第三十四章
  宋浩军与孤漪箔在寿宴的第二天中午被召了进宫。
  依菱在小桥中间的凉亭远见漪箔那华美的身影，已经急不及待的起来走过去，伸手把漪箔牵住，双双把宋浩军拋到身后，走向凉亭那儿。坐着茗茶的涟帝心里有股激盪，却身为君皇习惯的保持沉稳，凝视站在皇后身旁的女子。
  「漪箔，来，坐下来。」依菱牵住她坐下来，还亲自为她倒茶，夹了一块点心。
  「皇后，小女子受宠若惊了，还是由小女子自己来吧。」漪箔出手阻止，却被依菱温惋的笑容和坚持而无法拒绝。
  重遇漪箔对依菱来说是莫大的激动，特别是当年的冷瀟如今以原来的女性身份出的时候，她更肯定当年的猜想不是她太想念自己的女儿，而是……她的女儿真的还在人世！
  纵然多么想马上认回自己的女儿，但当年已公告天下公主已经病逝，如今何来又认回自己的女儿，这才是依菱顾虑的事情。而且她暂时不想太过张扬，依菱先淡雅的开口使退下人：「你们先退下，本宫想和弟弟相聚。」
  周围低头站着待命的婢女和内侍监喳了一声，全都缓缓退下，有管教的远离他们都不会听到皇后与皇上讲话声音的距离待命。
  下人退去，依菱却没有邀请宋浩军坐下，只是拿出刚才命人带上的一箱金和稀有宝物和长百山野生人参出来，对他道：「弟，今年的生辰礼物本宫特别喜欢，现本宫把这些都赏你的。」
  「谢皇后……礼物里面不包括这位……孤姑娘。」宋浩军不明所以到底何时姐姐与这个年轻的姑娘有着那么深厚的交情，但二人脸上相似的地方，也让宋浩军心底里明白了一些事。
  他不是一个爱八卦的男人，宋家出了依菱这位姐姐还当上了皇后，是宋家的风光，他当弟也沾了不少的光彩，让宋家短时间里越来越兴盛，明白有些事，姐姐有她的分寸，轮不到他这位弟弟来说话。
  「没关係，能够让本宫遇到漪箔，你的功劳就很大，还有替本宫讚赏睿瀚吧。」依菱浅浅的笑说，话中也有请宋浩军退下的意思。
  「是，皇后。弟弟现在就回去，皇上，皇后，老夫先行告退。」宋浩军低头弯身，捧住皇后赏的物品就退后离开。
  「皇后，你确定……」涟帝还是有所顾忌，世间上人有相似，不能因为脸容相似而断定眼前这位来路不明的女子就是他们当年的女儿。
  「臣妾肯定。」依菱十分坚定，再次握住漪箔的手。「只是……」
  漪箔一听马上明白，抢先说：「身份这回事，本姬不稀罕，这次要宋浩军带本姬进宫见皇后，只有一些事想问而已，皇上你大可以放心，不必做些不必要的事。本姬一路以来，活得自在富足。」
  「不！皇上，臣妾这一次怎样也要把漪箔留在身边！臣妾不能再一次失去……」依菱顿时在涟帝面前下跪，热泪已奔流出来。
  涟帝大惊的先让爱妻起来，深情的握起她的双手，替她擦去眼泪。他转过头看向与自己也大几分相似的脸容，心里是憾动的，脑海里全是当年她刚出生的红通通又皱的脸蛋，还有她雄亮的哭声。而另一方面他记住的，是紫玄真人跟他说这个女儿注定是粼水下一任的君皇之选。
  可能就是这样，苍天才让公主大难不死，活着回来。涟帝伸过去抓住漪箔的手，充满慈爱怜惜的像是向天下宣告：「孤姑娘，你是否愿意当朕与皇后的契女儿？」
  依菱抬头，泪眼瞪大又诧异的看着涟帝，感动的她眼泪再次一串串的滑下来，还投进涟帝的怀间，连声感谢：「谢谢皇上！谢谢皇上！」
  「别哭了，再哭别人都以为朕斯负你呢。」涟帝宠溺的不断用袖子抹去她的泪光，两夫妻的恩爱与浓情，根本就把刚认回来的“契女儿”凉在一旁。
  漪箔差点想坐下来一路吃糕点一路看这你浓我浓的表演，也深深替母亲恩惠，她找到了真的用心来疼她的男人。她这位老爹也不错，过了五十也英俊俊秀，身上的君王之气，也压到她一路以来的自大气焰。
  果然……是她的爹，气场比她更旺。
  两夫妻终于演完戏，重新坐下来，在女儿面前略显尷尬，漪箔也不阻他们夫妻恩爱了，直接跟他们说来这里的目的。「皇后……」依菱顿时截断她纠正:「是母后!」
  嘴角抽动，漪箔料不及这位娘亲也挺执着的。「是，母后。本姬……」她又一次被依菱截断:「甚么本姬那么嚣张！」漪箔只好再一次改口：「儿臣来找母后、父皇的原因，你们也应该猜到吧，儿臣不是要来认你们，而是……」
  涟帝轻轻举起掌心止住她的话，他先瞧清楚四周的范围，握住依菱示意可以说了，依菱才用很轻的语调告之六年前的事况：「六年前，母后一路等，等了一个月都听不见有人要找本宫，已经很心急，便把全部事情告诉皇上，皇上派人去调查，后来查出来……」
  「查出甚么！」漪箔见到依菱脸露不好的神色，心有不详的预感！
  「寒姑娘与翾姑娘还走不出偃月境内，似乎已槽弦帝派出的人阻截，听闻当时她们被逼到悬崖边，还为了逃命跳了下去，悬崖下是河，母后认为以她们的功夫有机会能活下来，便暗里求皇上派精兵去搜查，可因为偃月也派黑卫兵，进度有点被阻，可找了几乎半年，都找不到……而母后又打听到你当年被……所以也找不着你，心里很急……很害怕你就这样再离开母后！」
  依菱说到最后又再哭起来，漪箔心头一紧，心绪沉下来。但接下来涟帝说的话，却让她还存一丝希望。「漪箔，先别那么灰。其实朕一直认为两位姑娘不会那么短命，至少偃月那边没传出找到她们的尸体，所以为了爱妻，朕一直都有派人在偃月那边查找，还召集了不少老船夫，根据他们经验一路沿河水流动的方向沿岸暗中找，也是被偃月那边派出的黑卫兵阻扰了，导致进度很慢，就在前两年朕派出的精兵搜索回来显示，两位姑娘很有可能沿河水流到粼水国境，而且情报应该没错的，朕知道偃月派了一些人混进境内假装是商人通商，实际是在找你和两位姑娘的下落。」
  「那……」漪箔眼眸当中，点燃了曙光。
  「漪箔，或许你也知道，粼水国境要找两个姑娘，很难找！而且精兵们要避过偃月的细作，不能让弦帝知道朕也有找她们，所以一找就找了两年，但几乎所有地方都找过，就只有一个地方……朕派出的精兵回来说他们实在进不了去所以无法查证。」
  「嗯，母后也知道那里，竹帘山，闻说那里的竹林交错生长，形成天然的屏障，皇上派去的精兵没有一个敢进去如迷宫一样的竹林，他们说连早上的阳光也透不进竹林当中，漆黑一片，完全看不到路，所以认为两位姑娘也没可能穿过这片竹林。而且依据船夫所说，水流最大机会就是粼水的西面，而刚好，竹帘山就地处粼水的西方。」依菱若有所思的替涟帝说下去。
  听到这里，漪箔勾起嘴角，她感激的握起涟帝和母后的手，很自信的告诉他们：「儿臣就要去那里，儿臣相信，她们一定在哪里等着儿臣的！父皇，母后，儿臣现在告退，回去准备出发！」
  漪箔根本管不了礼数，有了小翾她们的消息，心已飞走了，行礼也省去，顿时起来转身就想跑。
  「等等，你身为公主，怎能一个人去，怎样也要带个婢女跟着你，照顾你。」依菱拉住她。
  「不用麻烦！本姬一路以来都这样啊！」漪箔皱起眉来，若带一个弱质纤纤的婢女在身，不更加拖慢脚步？
  「又来本姬！」依菱不悦的皱眉。
  「噢……」漪箔俏丽的吐舌，假笑的卖乖。
  「这样吧，漪箔，要去也不急着一时，朕先安排你在住的地方，再挑选一个略懂功找的婢女给你带在身边，那也至少让你母后安心啊。」涟帝故意带懊恼的向漪箔暗示爱妻不会让她一个人独去，若她真的去了，他耳朵只有受罪。
  漪箔瞧见一代帝王竟然怕了老婆，不禁失笑，只好点头答应。不过……她有更好的居住地点「可以是可以，但儿臣不想麻烦，就让儿臣住在舅父那吧，反正他家很大～儿臣也住得舒服，还有那个婢女叫果果的，已经习惯怎样服侍儿臣了！间时儿臣也可以欺负母后的姪儿，替母后你管教他～」漪箔抹起要作弄人的狡滑表情，日后宋府上下得知她就是当今皇上皇后下指要契的“公主”，一定对她千依百顺！
  实在太好欺负了！特别是那个爱勾人家姑娘的表弟，实在要好好教他做人的道理！
  依菱和涟帝不禁失笑，看来宋府上下，一定翻天覆地，叫苦连天。
  黄昏后，漪箔坐着宫里的马车，由涟帝身边内侍监红人小桂子跟着出宫，带着一大堆皇后送给漪箔的金银珠宝和衣衫，在入夜前来到宋府，宋浩军闻声带府中上下的人到门前接旨。
  「皇上已出公文公告天下，召孤漪箔为契女儿，封为怜漪公主，当今之后，按照漪怜公主的喜好，入住宋府。皇后亦有旨，宋府上下定必照顾好怜漪公主生活起居，说一不二，任由公主欺负……钦此……」内侍监宣读到最后也不禁替宋府为之汗顏，嘴角抽搐了一下后，摺起圣旨。
  「宋浩军替宋府上下接旨！愿我皇万岁万岁万万岁！」宋浩军无言的接下圣旨，更莫说是身旁的夫人，还有已经吓到脚软的宋睿瀚！
  「都平身啦～」漪箔得意的跳下马车，让伴随的内侍监惊吓万分。皇上与皇后竟下一道如此荒唐的圣旨，可见皇上与皇后对这位女子相当重视与放纵！而且封衔更用了当年已宣称病逝的夏怜公主的怜字，对此女子的重视更甚呼之欲出！
  涟帝当年取已病逝的公主为夏怜，怜字读音近似涟帝的涟，意味病逝的公主与涟帝有并驾齐驱的意思。现在涟帝又把怜字配给漪箔，百姓们怎能不联想与猜想涟帝的用意。
  也当然，接下圣旨的宋浩军更是心知肚明了。
  依菱向涟帝施压之下，涟帝宠妻无度，火速大肆在襄涟与附近地区张贴要招一名女护卫。精挑女护卫的地点设在离皇宫不远的一个大镇上举行，这一回，涟帝和依菱更是亲临现场，替怜漪公主帮眼。
  景源镇的街头比平日冷清，原因是全镇的人都跑去了一暏涟帝与皇后的风彩，更多人八卦的是，到底最近热话的怜漪公主都底长怎么样！有盛传怜漪公主容顏出眾惊艷，是一代美人。
  可惜，来看八卦的人全都失望，除了涟帝露脸之外，依菱和怜漪公主都躲在纱帐之后，完全看不到还好，可纱帐隐约透出帐后两人的举子，却容貌怎瞇眼也看不清楚，才教台下的男人心痒万分。
  招这女护卫要通过几个关卡，一是用最简单的食材煮出美味的菜餚，二是要刻苦洗衣，第三，也是最重要的要懂一些拳脚功夫。
  不少自少习武的少女报名参加招选，在百人初选之下，如今留下二十人进入最后一轮决赛。
  坐在纱帐后的漪箔一开始就对招募提不起一点兴趣，只是娘亲坚持，她也跟爹一样怕了她，顺她意思。漪箔无聊中一路啃着花生与坚果，品嚐她指定要服侍她的果果送来的花茶与家乡糕点，意兴阑珊的东张西装，就是没有专心看看帐外的比赛实况。
  二十位参赛者当中，其中一个表情十分坚定，她参加这场比赛不是真的想当甚么怜涟公主的女护卫，而是上天终于给她一个机会能够接近粼水皇室的人了！她知道要报父亲与整个步星流的仇，单凭她的力量根本不可能与整个偃月斗的！
  只要找到能与偃月匹敌的粼水来助她，她才能有机会把父亲救出来！
  六年前，父亲已得知弦帝有意要铲除步星流，所以骗了她要她出外替他办事，可当她走到粼水边境前，心血来潮看看爹给她的信，信内容是要她躲进粼水境内，才保以安全。
  父亲的好意，步雪虐心里很痛，但她知道回去只有死路一条，她何不听爹说话进去粼水，找机会救父多和步星流！可粼水境内她不熟，更遇上暴雨，甚至有山贼想把她掳走当山寨夫人，幸好她没忘记冷大哥教她的武功，在敌眾我寡之下，跳落山坡逃跑，但滚落山坡的她绝望的昏了过去，醒来后得到一位老伯伯救起来。
  老伯伯把她看错了是亲女儿，步雪虔心知她要等机会，也捨不得让老伯伯一个人，所以便和她一起生活，直到两个月前，老伯伯安祥离逝，她伤心之下，带了些衣物离开老伯伯的小屋子，打算往皇城的襄涟走去，找机会接触皇宫的人。
  不负有人心，竟然来到襄涟后，涟帝下召书，要公开招募懂武力的女护卫，说要保护和照顾那个甚么怜漪公主去一个甚么地方！步雪虔知道机会来了！何况以冷大哥教她的武功，一定能从参赛者中脱颖而出！
  不知，原来项目有煮饭和洗衣服这两项，而且要求严格，幸好与老伯伯同任的六年，学会了照顾自己，所有家事都由她来的，所以在比赛的这两个项目当中，勉强过了关，挤身到最后一项的项目──比武。
  用抽籤方式，二对二，很快，十二名参赛只留下步雪虔和另一个武功不错的女人身上。
  女人比试，在很多人角度是没甚么好看头，不知怎么地，不少人很喜欢看步雪虔，而且打起上来，也十分激烈。
  帐后的怜漪几乎昏昏欲睡，她已被娘亲与果果宠得无法无天的放肆撒娇，一时要东，一时要西的，而且纱帐隔了一重，她也让她看不清外面那两名女子的样子，只知道终于这场闹剧的招募大会要来到尾升，只要其中一个人胜了，她第二天就决定马上出发去西面的竹帘山！
  两名女子开始对决，四周的人为此他吶喊起来，涟帝也看好那个娇小的叫步雪虐的小姑娘。
  听到外面热闹的叫嚣声，漪箔从欲睡当中略为醒来，终于正眼看着比武台上的两名女子的“三脚猫功夫”……
  可当那穿着破烂衣裙的女子使出当年她教步星流自创的那剑法之时，漪箔全身都醒过来，更推开果果送来的葡萄，抓开帐纱，看清楚比武台上的那名女子。
  毛孔都窜起来，竟然……竟然还没找到小翾、小赛，却遇上了小步！
  可小步会认出她来吗？她看看自己一身女子的装扮，心口被人捏得紧紧似的呼吸不来，很痛，很痛，忍痛割捨的爱，原来被万箭穿心更痛得厉害。不出所料，虽然另一个女子武功已算是上好，但在漪箔亲自传授的剑法，小步是没可能输的。
  此时涟帝起来，宣佈步雪虔获胜，而这时候，在场的人才发现怜漪公主走出了帐纱，那绝美的容顏让男男女女都为之一震，无法移开视线。
  步雪虔禁不住心中的欢喜若狂，感动她报仇的路又踏进一大步，眼泪不自觉的猛然落下，跪下来接下涟帝的圣旨，成为怜漪公主的贴身女护卫。
  漪箔从席台上一步一步的走下来，来到小步面前。小步低下的头察觉阳光被挡，自然的抬头，一张美艷万分的脸容映入她的眼中，突然，她心口竟然传来六年前与冷大哥第一次相遇的那种心跳感觉……
  怎会这样?!
  「功夫不错，随本公主回去，你身上太难看了，是受了不少苦吧。」漪箔嘴唇有点颤抖，可她一看小步脸上的表情，就明白她没有看出她就是冷瀟。
  那也是当然的，当年她除了穿男装之外，其实也叫花了点易容术，把自己的轮廓弄得较立体起角，化妆也把眉毛化浓和粗獷。现在做回自己的漪箔，则是化上淡而雅的女装，耳朵戴上饰物，实属娇媚万分。
  「对不起，公主！」小步闻声被惊吓，头贴到地上，不敢再见看这张竟让她心跳加速的脸。
  「怎么突然道歉？」漪箔皱眉的看她对着自己卑微的样子，心很痛，过去她到底过着怎样的生活！她见小步还没定下神，只好命身后的果果道：「果果，带她回去梳洗，买些方便舒服的衣服给她，还有要餵饱她。」她跟六年前相比，瘦了不少，却也长大了不少……
  如今的小步，拥有女人的韵味，已不是六年前稚气的小女孩了。
  六年啊六年……
  拎人头皮发麻的数字。
  步雪虔已待在宋府的某间厢房三天了，在果果的照料下，她全身上下的衣服都是新的，质料还是上等的，这点让她爱宠若惊，还拒绝果果的好意，可果果说这是公主的旨意，她不能抗旨，所以雪虔只好接受这位怜漪公主的安排。
  这三天里面，她再也没见过怜漪公主的身影。她有问过果果，果果却回答她公主这几天一早就进宫见皇后与皇上，果果还偷偷笑着跟她说，公主向她抱怨是皇后不捨得她那么快就要离开襄涟，缠着她不放。
  第九天，果果在送午膳时跟她说，怜漪公主要她今晚准备好，明早便要出发去西面。
  第十天，天还没亮，漪箔已经起床，果果服侍她梳洗后，便换上简单的服装，率先到门口等待，再命果果去帮小步准备。但万万没想到，才打开大门，步雪虔已经整装待发了。
  后来追出来的果果，边跑边说：「公主公主，糟了……步姑娘她……噫？步姑娘原来已经出来了！」
  「果果，回去休息吧，本公主会很快回来，到时候要弄好吃给本公主哟！」漪箔抹起微笑，伸手摸摸小果果的头颅，这位小妹妹真讨她欢心。
  「嗯！」果果转身跑回去了。
  「小人参见公主！」步雪虔在漪箔的面前跪下来行礼。
  漪箔心口又是一窒，任由她跪，但她绝不让小步再跪她第三次！「你叫步雪虔？」
  「是，公主。」
  「跟随本公主，你知不知道有很多规矩？」小步未有开口，漪箔挑眉继续说：「第一，以后你不可以在本公主面前跪下。」她才说第一点，小步已经诧异的抬起头，可她知道不能与皇室的公主直接对视，很快又低头「是，公主！」
  「知道还跪？」漪箔勾起不悦的笑容。
  「对不起，公主！」小步低头站起来，始终不敢正视她。
  漪箔对她的态度十分不满，上前走近她，用力钳住她的下巴抬起她的头来，命令道：「第二，不能不看着本公主说话，第三，别再说对不起！第四……别称呼我为公主，我要你叫我漪箔，知道吗？」
  「是……公……」步雪虔被她的目光与倾世容易摄去灵魂，还在她的生气目光下，马上改口：「漪箔……」
  漪箔满意的松开她，劲自跳上其中一匹马的马背上，「还不上马，我们要以最快的速度去西面的竹帘山，这段时间很辛苦，若你现在怕了，可以选择留下来。」漪箔拉住马转过来，从高处俯视小步。
  「不，我要跟公……你去！」步雪虔也跟着跳上马。
  漪箔不禁一笑，已隔六年，少女成长了，却还是当年的小步，依然是个很执着的女孩。她拉马回转，冷不防鞭下马匹，让马奔跑起来，不用她说，她听到身后已传来马蹄声，也不用回头，她知道这个执着的女孩，一定死命跟随。
  漪箔看着初露的晨光，温暖的阳光洒落到她身上，彷彿……
  苍天在跟她说……
  她的命运，才正式开始。