塔希尔睁开了眼睛，面前突然出现的是利奥的脸。他皱了皱眉头，没有回答。利奥伸出手想抓住他，塔希尔闪了一闪。他的腰非常柔软，像是可以随意地转折，像一条黑色的蛇。
  利奥楞了一下，指尖微微的一触那种弹力几乎把他的指尖陷了进去，他再次去拉塔希尔。塔希尔往旁边一退，嚓地一声，他身上的薄纱被拉破了，左肩袒露了出来。柔滑而细致的肩头，呈现出象牙一样的色泽。
  利奥这时候几乎与他脸贴着脸，除了他漆黑的眼睫毛快要触着自己的脸之外，还闻到他身上一种淡淡的香气。有点像琥珀，也有些像麝香或者龙涎香，那是皇宫里一种常见的香气，但在他身上却有一种热烈的味道，仿佛在暗示一种妩媚的愉悦，或者一种挑逗的满足。利奥看了一眼手上那方被撕下来的黑纱，那缕幽香，以及手指上留下的那柔软而细腻的感觉，让他再一次把手伸了出去。
  塔希尔的声音在这时候疲倦地响了起来，有种漠然的高傲。
  “总督大人，陛下才刚刚过世，请你不要太放肆。”
  利奥像被火烧了似地缩回了手，讪讪地不知道说什么好。凯莱尔冷冰冰的笑声格外清脆地洒在殿内，像一串冰珠子。
  “他活着的时候我都不怕，他死了还能怎么样？”
  塔希尔听着他的话，保持着沉默。他的脸色像结了冰，双唇也失去了血色，紧紧地合拢着。在宫里这么多年，因为皇帝朱利安的宠爱，从来没有人敢这样对他。即使是这些拥有大量军队和领土的军区大总督，即使在心里再看不起他，也不会在脸上流露出来。塔希尔并不是个懂得宽恕的人，两年前，他就曾经借朱利安的手除掉了一个曾当面对他不敬，嘲笑他曾经的出身的总督。
  那个总督是以叛乱罪被处死的。通常来说，绞刑就足够了，但塔希尔要求朱利安用波斯的方法来处死这个总督。
  ——剥皮，一种残忍到极点的酷刑。波斯人将其发扬光大，充满残酷的想象力。把人放在一只盛满树胶的大桶里，不幸的受刑人的皮肤不得与与树胶融为一体。然后用火去灼烧树胶，再在外面裹上兽皮。
  这样，当撕扯兽皮的时候，人的皮肤也会一起脱落下来。而这个可怜的人，就会被丢在全是蜂蜜的桶里，慢慢地、痛苦地死去。
  监刑者就是塔希尔，他看到那个人慢慢地变成一团模糊的血肉的时候，终于笑了起来。
  就像春天的绿草地上，各种颜色的花朵同时盛放。
  那时候，凯莱尔正好回到了君士坦丁堡，目睹这一幕让他的脸色像冰一样。这些年，由于塔希尔对朱利安不动声色的影响，就连凯莱尔的日子也不好过。塔希尔对他有种天生的戒惧，不止一次地对他栽赃陷害，但是因为凯莱尔的出身和地位，比不得那些军功出身的草莽总督，所以塔希尔对他始终差那么一步。
  哪怕有反叛证据摆在眼前——不论是真是假——朱利安永远都不能摆脱与卡珊德拉的亲情的桎梏。
  “乔维安不在，你能怎么样？陛下死了，你就是我手里的一枝芦苇，我想把你折断，随时都可以。我倒很想把你的皮也剥下来，用蜂蜜养着，等乔维安回来的时候送到他在面前，让他好好地欣赏一下。”听到凯莱尔的威胁，塔希尔的嘴唇发白，隔了很久才回答。
  “如果你觉得这时候你有必要与乔维安结下这样的仇，你可以现在就杀了我。如果你觉得完全不在意乔维安的怒火，你可以剥我的皮，我现在确实没办法反抗你。”
  凯莱尔没有说话。他知道塔希尔说的是事实，在这个时候斗这种气是最无聊的行为。但这口恶气他已经忍了很多年，如果不能做到那一步，至少可以泄泄愤。他大步地走过来，顺手一耳光抽在了塔希尔脸上。塔希尔觉得整个人一轻，脑中一昏，已经被他拎了起来，还没来得及叫就已经被摔到了床上，落在了那个死去的皇帝身边。双手被用力扯到了头顶上绑住，一圈圈地勒进了皮肤里。
  塔希尔挣扎着想坐起来，双手却被从床帐上垂下来的带着金穗的金丝绳牢牢绑在床头牵扯着，身子一歪又摔了回来。他侧躺在床上，曲着膝，这个动作让他的左腿从长长的黑纱里露了出来，没有穿鞋，脚踝赤裸地蜷在那里。一条细细的三层金链围在细致柔美的脚踝上，金链上垂着小小的流苏，轻轻拍击着蜜色的脚踝。
  他的眼睛睁得大大，瞳仁里很空洞，美丽却茫然。死人带着腐味的尸体就在他脸侧，他却好像并不害怕。他甚至向那具尸体靠近了一些，整个人蜷缩了一下，像是在寻求他的保护。他的嘴唇饱满而润泽，微微噘起仿佛是在等待亲吻。
  亲吻？难道是那个死人的亲吻？
  “塔希尔，陛下已经死了，他保护不了你了。”凯莱尔伸出手，拧了一下塔希尔的脸。“你用这张脸让朱利安做了多少蠢事？哪一桩都足以让你死一百次！”他的脸色一沉，掐住塔希尔的脸一阵乱摇，喝道，“说，陛下有没有手谕或者别的东西留下？”
  也许是他刚才那一耳光打得不轻，也许是塔希尔已经几天没有睡觉和吃东西，被这样打飞到床上，已经头晕目眩。再被他这一摇，竟然昏了过去。凯莱尔不耐烦地骂了一声，一旁的埃蒂乌斯说：“算了，凯莱尔。我想陛下也不会把重要的东西交给他。”
  “你要死的时候，会不考虑你的继任者的问题？”凯莱尔冷冰冰地笑了一声，说：“如果真有这回事，我不信塔希尔不知道。这几天只有他侍候，陛下连下床都不行了，他不知道谁知道？”
  利奥伸手就打算在他身上翻找，他这个举动明显地“别有用意”。凯莱尔恼火地说：“他都穿这样了，还能藏住东西？一会叫人来搜，如果有的话，我就不信找不出来。”他回过头，看着普罗柯比乌斯，“好了，你们不是要陛下的遗体吗，给你们了。什么时候办丧礼，通知我一声，我不想失礼。现在我要回去休息了，还有什么问题吗？”
  几名总督一起大笑，跟着凯莱尔一同走了出去。普罗柯比乌斯瞪着凯莱尔的背影，气得眉毛都在发抖。其余几位元老却都没有开口。罗利昂轻声地说：“普罗柯比乌斯，算了吧。凯莱尔一向都是这样……”
  普罗柯比乌斯怒吼起来：“你们真的就愿意让他继位？那我们大家的日子都不会好过！”
  “他的母亲是君士坦丁家族的嫡系公主，他的父亲过世之前是帝国共治者，也是在前朝皇室的大清洗中，除了朱利安之外，唯一活下来的一个人。不论从哪一方面来说，凯莱尔都有最正统的继承权。”罗利昂说，其余几位元老也一起点头。普罗柯比乌斯盯着这群元老们，心里有再多不满都不能发作，只能挥挥手说，“好吧，还是让我们先对付面前的事吧，陛下的葬礼才是现在最重要的。即使皇帝陛下已经被称为‘背教者’……我们还是应该给他一个足够正统而体面的葬礼。”
  尸体上盖着紫色的布，无数的蜡烛的光笼罩着圣堂，穹顶黄铜与金的雕花窗格透出第一线几乎是圣洁的天光。
  听起来是很美，那么神圣和高贵。但几乎是立即地，元老重臣们开始了激烈的辨论，那是自《米兰敕令》公布那一天，就从来没有停止过的辨论，其冗长的程度足以让一众总督落荒而逃。