他们一路快马加鞭，在日落之前赶到乌提斯家。
  有了范妮的关系，生意谈得十分顺利。赫伦验货之后，跟乌提斯签署了合同。他婉拒了乌提斯的餐宴，准备立刻赶回罗马。
  箱子装进马车时，已经到了傍晚了。
  一轮暗沉的红日挑在树尖，给景物都染上疲惫的暮色。铁盆里的炭火熄灭了，街道冷清起来。凶悍的妇女训斥不愿归家的孩子，男人们收拾工具，感叹劳累的又一天。老太婆将晒干的内衣收进来，内衣如被泥浆染过般发黄。
  华丽的马车停靠在尘土漂浮的街边，像珠玉遗落在狼藉中，有点格格不入。
  “我在布鲁图斯家做了不短时间的奴隶，得知他的一些情况。”卢卡斯扶赫伦上车时说，“回家后我就会向您汇报。”
  赫伦斜躺着，打了个哈欠，胳膊撑着脑袋，抬手招呼他，“我现在就要听。”
  “您恐怕需要休息，我的主人。而且，我可不想总是破坏规矩。”卢卡斯爽朗地笑，“我保证，回家后我会把所有知道的都告诉您！每个字都不会漏掉!”
  赫伦白了他一眼，听话地躺下，闭上眼睛。
  卢卡斯看他要睡觉了，无声地笑笑，替他放下门帘。
  他低声嘱咐身边的奴隶，让他赶得慢些，不要走颠簸的小路。
  第24章 硬邦邦的温柔
  从高卢到罗马的路途并不短。
  卢卡斯和奴隶轮流执鞭，马车赶出亚平宁山、进入了罗马城。
  楼房拥挤起来，街道十分喧闹。人们因为收获季节的到来而干劲十足。摊车杂乱地摆放，孔雀脑鱿鱼须嗞嗞烤着。小贩们哼着歌，快乐地把苹果红透的一面翻上来。醇香的麦片堆成小山，晒干的鱼在绳上倒挂一排，打扮时尚的主妇挎着口袋讨价还价。
  物资的丰富使罗马人没有忧苦，一切都是活力和欢乐的。
  赫伦机敏的鼻子嗅到馥郁的果香。他腾地坐起身、撩开门帘。
  “我要下车！”他欢欣地叫一声，把专心驾车的卢卡斯吓一跳。
  说完，他就像矫健的小豹那样跳下车，钻进熟悉的街道。
  卢卡斯把鞭子交给车夫，拿起钱袋跟了上去。
  赫伦吸吸鼻子，循着肉香来到烤肉摊，要了两串烤孔雀肉。
  烤肉的厨师动作利索，还多给他刷一层胡椒汁。赫伦接过烤串，发现钱袋忘了拿。
  这时，卢卡斯像救星一样从天而降，掏出一枚银币递给摊贩。
  “来得倒是挺及时。”赫伦咬下一块肉。
  “您跳车时，我注意到您手里什么也没拿。”卢卡斯接过零钱，仔细查看数额后才放回钱袋。
  赫伦别过脸，狡黠地瞅瞅他，将另一串肉飞快地塞进他嘴里。
  卢卡斯惊疑一下，把烤肉拿下来，刚想说话——
  “少废话！让你吃就吃！”赫伦及时扼死他要说的话，转身就走。
  卢卡斯产生温暖的心绪。这绝不是多么温柔的举止的，只是安放在赫伦强硬的外壳上，像冰川上的阳光，在大反差中透出难得的温暖。
  他享受这份硬邦邦的温柔。
  两人没逛多久就回了马车。很快，三人就抵达家宅。
  卢卡斯换回一贯的棕红色短袍。他洗了澡，黑色染料褪尽，本质的金发悉数露出，像存在于神话里的金羊毛，锋芒毕露的，和它的主人一样，从不去压制什么。
  赫伦慵懒地躺上摇椅，想晒着太阳睡午觉。
  那捧金色明晃晃地亮相，像头小金狮一样闯过来，跑入他即将阖上的视野。
  “卢卡斯，过来。”赫伦眯缝着眼说。他不怎么有睡意了。
  卢卡斯驯服地走来，单膝跪地，伏低身体，聆听主人说话。
  他的脊梁骨沟壑一般嵌入后背，锁骨像锯子一样延伸着。
  赫伦扫视他，目光渐渐下移，来到他的小臂。
  ——那里烙上了新的家印，不属于波利奥的家印。
  “那是什么？”赫伦用手一指。
  卢卡斯抬起身，笑着说：“在布鲁图斯家烙上的。您也知道，每个奴隶都要弄这个，为了表明忠心。”
  赫伦瞟了那家印一眼，眉头轻轻一揪，没多说什么。
  “你该把你的所知告诉我了。”他闭上眼睛、慢吞吞地说。
  “我在布鲁图斯家待了一个月。”卢卡斯说，“他是格奈娅的养子，继承了她亡夫的遗产。他没有尼禄的福泽，却有尼禄的习性，虐待奴隶就像吃饭睡觉那样普遍。他甚至在后院养了两头狮子，如果有奴隶犯错，就会被扔到狮笼里。那段时间，我的工作就是喂狮子。”
  “他的闲钱倒是不少。”赫伦嘲道，“被夺去了橄榄园，还有心情喂狮子。”
  “除了养狮子，他还会定期去一个妓院，我跟随他去过几次。他总会找一个叫阿皮娜的妓女。”
  “妓院？”赫伦睁开眼睛，冲他看过来，“那你有没有一同享乐？”
  卢卡斯惊愣一下，说：“没有。他不会给奴隶花钱的，我只是站在外面等着他。”
  赫伦摸摸下巴，“我要去见那个阿皮娜，也许她知道一些布鲁图斯的秘密。”
  他又咧开嘴，小孩儿一般幼稚地坏笑，眼光审视着他，“我可比布鲁图斯慷慨多了。卢卡斯，如果你喜欢的话，你可以顺便……”