花有尽时，人却没有，自此选“花”为魁变成了选花魁。
  说是选仙子，实则出来的都是行院人家的小娘。正经人家的女儿怎么会出来抛头露脸，为着办出声色来，便先由各院里择一个最出挑的来比拼。
  各个花娘穿戴一新坐了船出来，簪了荷花或是唱或是弹或是舞，演绎一番，再叫那几个官府老爷富家员外定一个仙子出来。
  得了头筹的小娘身份也跟着高涨，院子里的姐妹俱都跟着沾光，银钱水一样的流进老鸨的口袋，说是选仙子，民间却干脆就叫作选花魁，得了花魁的人家也算在行院中出了头露了脸，是以每到这一日，各院的姐儿都着意打扮，拿出看家的本事来。
  到了官老爷这儿，万事都要讲一个雅字，怎好实说选美人，便还叫各小娘手里执一朵荷花，只说定“花”为魁，哪一个赢了，便报哪一个手里捏着的花名。
  王老爷带了蓉姐儿却不是看那些个花娘，只为着这日游人如织，金湖上热闹得如同集市，还有将脚店搬到湖上来的，船里罗了细贵酒水甜口果子，循声叫卖，要茶要酒，只坐在船中，不须动身，叫使船家叫唤一声，自有船划过来兜卖。
  蓉姐儿长到这样大，还不曾坐船来过金湖，趴在船舷上半个身子探出去，那船家摘了一把莲花，王老爷挑了朵半开的给了蓉姐儿，蓉姐儿把花凑近了闻闻，手指头摸了粉嫩嫩的花瓣，拿荷花的梗子去划湖中的水，远远看了水面被划开又拢起，隔了船儿晃着花跟宁姐儿做手势。
  待她们的船驶到采莲湾，望荷台上扎了三面彩绸，锣鼓鞭炮都响了起来，几个穿红衣的人儿举着鼓锤擂响皮鼓，水送鼓声，轰轰响在耳边，蓉姐儿闷头玩得高兴，在小船舱里爬来爬去，王老爷一手抱了她，点了望荷台给她看。
  金湖百亩荷花，种下去原是为着治水，不意竟开出这样一片，倒成了游湖胜地，荷叶出水有半船高，越靠得近荷花梗子越是长，蓉姐儿小小的人，头一探出去就顶了荷叶，笑呵呵的缩回来，再探出去。
  陈阿婆的船早就瞧不见了，船身周围都围了一圈绿叶，只看得见高台上的人，听得着间隔船上的人声，偶尔瞧见个蓝衣红衣的影子，再定睛一瞧却是粉荷出水打苞半开，蓉姐儿寻了几回就是瞧不见，急的扯住王老爷的袖子：“阿公，阿婆呢？”
  她小人儿叫不清楚，刚会说话就跟了妍姐儿叫，把外祖跟袓父混在一起，怎么说都改不过来，王老爷摸了她的头：“你瞧，便在那朵花下面。”
  蓉姐儿人小踮起脚也瞧不见，却安心了，知道她们没丢，又乐呵呵坐下来仰了细脖子看着高台，他们来的晚了，没占着好位子，只模模糊糊的瞧见一个影子，只晓得那些台上的女娘衣裳好看的紧。
  销金的织金的，日光一照转起圈来晃了人的眼睛，王老爷看见蓉姐儿看得出神，盯着台上眼睛一瞬也不瞬，笑一笑道：“蓉姐儿觉得哪个最好看。”
  她小人家托了腮，把这五六个细细看一回，举着手指头点头道：“红衣裳的，红衣裳最漂亮。”她却不是评人，而是评衣裙了，那红衣的女子一身行头不是凡品，想着资助她的公子是个有身家的，王老爷也点一点头，看见她浓黑发间插了一朵千瓣红莲，道：“咱们蓉姐儿说的是，定是这个红衣的拿着头筹。”
  蓉姐儿笑得眼睛都弯起来，她自家也点头，得意洋洋的样子，看的宝妞哼一声，冲着蓉姐儿吐吐舌头别转身子。
  苏氏在王老爷面前乖觉得很，婆媳两个都不去惹蓉姐儿，却也拘了宝妞不同她玩，小小船舱里，王老爷跟蓉姐儿坐一边，朱氏苏氏带了宝妞坐一船。
  蓉姐儿人虽小却看得懂颜色，她们不来搭理她，她便也不凑过去，这才看了陈阿婆的船，想到那边船上去，从泺水驶出来的时候，小人儿板了脸，怎么也不高兴。
  玩久了又忘了，只不理宝妞苏氏，王老爷晓得不该如此，却也没得办法，蓉姐儿的性子十成十的像足了王四郎，最是爱记仇的，所幸并不小心眼，自家带的点心，还是分出一半来放在小桌子上，只不邀了她们来吃，意思却是明白不过。
  王老爷见日头挂在正中，唤了一声船家，叫他停在这绿荫下，叫那划船卖吃食的过来，捡出银子，买了一盒五色的点心，又要了一盒荷花饼，一大碗的银丝鲊汤。
  这银丝鲊汤只有此地有，别处却吃不着，用金湖里的一指长的白鱼并了白米虾跟白水鱼一道，单只取了肉，拖了粉打成块儿，似面疙瘩似的下在汤里，不必放盐就鲜甜可口。
  这道汤还有个浑名叫做富三白，跟穷三白的萝卜盐饭三样分开来论，这厢船家刚舀好一碗，那边就又有人叫：“来碗富三白。”
  船家兴兴头头的应上一声，又取些小菜出来问王老爷要不要，王老爷点了碗红油拌鱼块，支了一钱银子，叫船家烫些面来，把这富三白就当是面汤，配了小菜一人一碗下了肚。
  这是卖清淡饮食的，还有卤猪脚酱猪蹄，烤鹌鹑炸排骨的，王老爷都点了些，摆了满满一桌子，蓉姐儿自家捧了小碗吃，宝妞叫养娘带着还需喂饭，不喂便不肯吃，苏氏只得一勺一勺喂她。
  蓉姐儿吃了一小碗便不再吃，眼巴巴看了间壁船上的鸭骨汤煲馄饨，她不好意思要，坐着看了不动，还是那船家来搭话头：“老爷，给小大姐买一碗罢。”
  蓉姐儿羞起来，把头埋在王老爷的大肚皮上，王老爷呵呵一笑，所性买了一沙锅，里头炖了个鸭架子，并没多少肉，只取个鲜味儿，那上头的肉都叫剔下来包在馄饨里，这一碗下去鲜得眉毛落地，蓉姐儿爱吃这个，不要人添自家拿起大勺子往碗里舀。
  一气吃了五六只，吃得小肚皮圆滚滚，朱氏看了她笑：“好会吃，往后别长成个小胖子罢。”蓉姐儿知道不是好话，就是朱氏带了她，她也不乐，扭了身子不理她，半天回身：“我爹给我雇车坐。”
  过年的时候坐了大车去拜年，于她已是新鲜事，统共就坐过那两回，此时拿出来，竟真个把朱氏说得噎着了，小人儿不是那份意思，她也只觉得是蓉姐儿口气大，小小的人就知道炫富，见王老爷没有说话的意思，讪讪的扭了头去看花，只管逗宝妞，再不理蓉姐。
  她不理蓉姐儿，蓉姐儿也不理她，觉得自家赢过了低头又喝半口鸭子汤，还拿了大勺给王老爷也舀上一碗。
  正吃在兴头上，台上锣鼓一响，花魁出来了，果真是那个红衣的小娘，她戴了荷花走到台边，挨着栏杆一个个蹲了万福，船家便道：“今儿怕就要抬到知府后衙去了。”
  荷花叶里一层层都是人声，也有那不服气的，挨个儿品评道：“这却不公，那个粉衣娘子才该是头筹，红衣虽娇娆些，粉衣的诗文却好，得芙渠清芬之意。”
  有个耳朵尖的便道：“这不是徐通判，他怎的也在花船之上，不是还在守妻孝么？”这个便是徐少爷的父亲，他在南山上挨不过，儿子结庐读书，他悄悄下得山来回来江州，销了丧假重又当起差来，那个外室樊娘也跟了一道，因着妻孝，不能十分张扬，外出便不带樊娘。
  徐老爷是惯会喝风流酒使脂粉钱的人，原在金陵哪个行货抬小娘开脸都少不了他，如今到了江州这个小地界，平日里热闹便少，选荷花仙子这样的事，哪里能少了他，见着自己倾心的不曾选上，摇了扇儿吩咐家人去问那粉衣女子的行院，将人悄悄定下，夜里掩人耳目的过去，也好宽慰佳人一番。
  不防此时叫人喝破，涨了一张脸皮，悄声儿吩咐船家，叫他赶紧划得远些，那船家一篙撑开，正撞在王老爷船上，两个船夫吵将起来，徐通判恐惹了人的眼，急急撒了些钱，他此番来便是青衣旧裳，租了条不起眼的乌蓬船儿，不意还是叫人认出来，赶紧拿袖儿掩了脸，藏在那绿叶底下要出去。
  四周挤的水泄不通，全是船只，得了花魁的小娘还要弹筝奏上一曲，徐老爷哪里出得去，此时又悔没租个好些的船，连帘儿也无，缩了身子挤在船舱里，伸手摘了些荷花荷叶挡了脸儿不出声。
  喝破徐老爷是他同僚李同知，他认出徐老爷的声音，叫船上别个高声喝了出来，若不然，旁人哪里认得出他的声儿，知州下面这两人管的事务原是一样，常为着盐粮水利起争执，李同知还不知徐老爷的考评叫改了丙，还以为是原来刺探出来的甲等，这才看他不过，寻了这样好的由头，怎么会不下他的脸面。
  待回去还要报给知州知道，参他一个孝期作乐。守妻孝虽不如父孝母孝一般丁忧在家，明面上却还是要装的，徐老爷连百天都没过就来赶这热闹，倒给人留个寡义的断语。
  这番官司蓉姐儿全不知道，她看完美人转圈就累了，小手往王老爷的大肚皮上一搭，绻起来睡着了，疯玩了一场，“呼哧呼哧”的打起了小呼噜。
  ☆、第57章 贪凉爱睡蓉姐染痘触心动心肠徐郎延医
  蓉姐儿在船上玩得满身是汗,粉白的脸蛋热得通红,叫荷下凉风一吹夜里回来便着了凉，好好的人儿去的，回来宁姐儿妍姐儿全无事，只有她伤了风,潘氏心疼的不行。
  问明了她在船上睡过觉，就料定无人给她盖衣,王老爷到底是个男人,长到这个年岁也不曾带过小娃娃一天，朱氏苏氏就是看见也不会多这个口，蓉姐儿当时觉得凉快，过后便鼻塞，小手捂了嘴儿连声打了一串喷嚏，玉娘赶紧煮了老姜汤，还是没把这病压下去。
  初时不过流些清鼻涕，还是一样玩耍，小人儿最不会作假，有力气了便满院子跑，没无力便偎在人身上，把头靠着你，恹恹的不出声。
  蓉姐儿便是这般，煮了柴胡汤把她吃，还是三日好两日差，败了胃口吃不下东西，圆嘟嘟的脸蛋瘦了一圈。
  玉娘带了她睡，蓉姐儿是六月里生的，却最是怕热，夜里热得烦躁起来又是踢被又是蹬腿儿，哼哼唧唧个不住，玉娘便守了她，把着扇儿送风给她，凉快了便睡过去，等热了再醒过来又踢蹬腿，如此反复。
  床板上搭了一块大毛巾，玉娘夜里要给蓉姐儿起床擦好几回身，柜上还摆冷水缸子，把煮过的茉莉花水放凉了搁着，夜里蓉姐儿一醒就叫她喝上几口，怕她汗出的太多，人跟着发虚。
  这样精心照看着，到了夜里蓉姐儿还是哼哼，玉娘摸她身上有些热，还以为是热着了，拿了毛巾给她擦汗，蓉姐儿重重抽一口气，嘴里嘤嘤出声：“玉娘，我疼。”
  玉娘唬了一跳，坐起来点上灯，夏日里蚊虫多，屋里早早就挂起了纱帐子，玉娘夜里睡时都仔细查看了，怕有虫钻进来咬了蓉姐儿，听见她叫还以为被咬了，抱起来凑近了灯细看，这才瞧见蓉姐儿胳膊上起了个红包。
  她小人儿皮肤细嫩，一个红点点生在白生生藕节似的胳膊上尤为显眼，玉娘拿出凉油给她抹上一点，凉沁沁的止了痛，蓉姐儿打个打哈欠，翻身又睡了过去。
  谁知到了第二日早上起来，胳膊上背上，稀稀疏疏起了好几粒红包，蓉姐儿一动就热得痒痒，手要去抓，叫玉娘拉住了，她抱了蓉姐儿去寻潘氏，急得满头是汗：“老太太，这莫不是起了水疱吧。”
  潘氏听这一句差点翻了碗，兰娘赶紧过来看，掀起衣裳一瞧，皮子里还有没发出来，拿指头轻轻一按，蓉姐儿直叫疼，两个俱都变了颜色，兰娘赶紧叫女儿回屋，脱了衣裳细细察看一遍，这才放心叹一口气出来，妍姐儿身上干净的很，半个红包也没有。
  潘氏跌了脚就要骂，细细一想，便是从船上下来才不好的，只以为是小儿热伤风，连吃了好几日的药，不成想竟是染了水疱。
  沈大郎赶紧抹了嘴儿去寻儿科大夫，此时孩儿痘症就少有看得好的，就是好了也是全脸麻子，蓉姐儿白团团的娃儿，若是被痘症祸害了可怎办。
  潘氏急得泪都出来了，把蓉姐儿抱过来便颠着她拍哄：“乖乖，咱们不痛，阿婆给吹吹。”蓉姐儿知道这是大病了，发急哭得一头汗，这一急，身上原来没发出来的，也都一个个冒出头来。
  玉娘赶紧抱蓉姐儿抱过来，把她摆在竹床上，叫凉风吹着，又给她喝拿井水湃过的茉莉花水，把身上这股子躁意去了，打了扇儿柔声柔气的同她说话。
  蓉姐儿渐渐不哭，枕了小竹枕头躺在竹床上，她身上发了包，衣裳又穿得薄，就这么躺在竹条上硌的红包更疼，玉娘去寻了干净洗澡的薄毯子给她铺上，拿了扇子给她扇风。
  不时沈大郎拖了儿科大夫来，那大夫给蓉姐儿看一回，叫她吐舌头，又给她翻眼睛，蓉姐儿知道这是瞧病，乖乖不哭，坐在竹床上叫他看了，大夫捏了须开了个方儿交给沈大郎，叫他跟了到药铺里头抓药。又嘱咐些忌口的，生冷的不要碰，不能着了凉，就踱了步子回去。
  谁知道当天夜里蓉姐儿就发起高热来，阖家都没睡，潘氏紧紧守在床上，一声心肝一心肉的哭，玉娘一手一把扇子，看她热得不住留汗，还得拿毛巾捂着，难受的直哭的模样也跟着红了眼圈：“老太太，这可怎么好。”
  沈大郎半夜里又把那个大夫拖下了床，大夫问药喝了没，玉娘拿了药罐给大夫看，全是照着方儿来的，三碗煎成一碗，苦得死人的东西还全哄了蓉姐儿喝下去，告诉她喝了包包便不痒。
  小人儿死皱着眉头，喝一口哭一声，哭了半担眼泪才把药都喝尽了，不意没好个一星半点，竟还高热起来，烧得头晕脑疼，嘴里呼呼出声，竟是喘了起来。
  大夫想想又给开了一付，大半夜的沈大郎敲开生药铺子的门把药一样样的包到家来，孙兰娘煎药，玉娘跟潘氏轮着拿帕子给蓉姐儿冷敷，只得想法叫她不那么痒，不然两只小手就是睡梦里都挠在脸上一通乱抓。
  这一夜家里谁都不曾好睡，蓉姐儿将到天明才不闹了，也是闹得累了，身上再无半点力气，晕晕睡了过去。
  陈阿婆夜里就听见沈家闹个不休，到了早上过来一看竟是蓉姐儿发了水疱，她同潘氏想的一样，拍了大腿道：“别是跟的那船上不干净罢。”
  沈老爹亲跑了一趟衙门寻了王老爷，他一听是蓉姐儿发痘拿了帖子去江州城请大夫，一同跟了去的宝妞却无事，怕还是着了凉身子弱才染上的。
  到第三天上还不曾好，江州那头的大夫又迟迟不曾来，陈阿婆给出了主意：“不若去南山上寻一寻，那些个富室人家出来，家里头就备了大夫，还不比那坐馆的强些，就是讨得些药方来，抓些药吃了也好过这般死扛着。”最先请来的那个大夫，都已经怕上沈家门了。