就在这个时候，一道温厚磁性的嗓音驀然传进埃丝特的耳边，将她从飘远的心思中拉回来。她循声抬头一看，发现一位外表温文儒雅、体型却高壮的男子正站在她的旁边。只见他左手握着塑胶杯饮料，右手食指指向她旁边的座位。
  埃丝特快速地环视周遭一圈，意识到凉亭内的长椅已经坐满人，仅剩她旁边的座位是空的，难怪对方会刻意上前询问。
  「噢。」她礼貌性地报以微笑，回答道，「当然可以。」
  得到她的允许，他安静地在她旁边坐下，并端起手中的饮料，凑到嘴边轻轻啜饮一口。大概是察觉到埃丝特落寞的心情，于是他侧过脸望向她，主动开口攀谈：「怎么一个人坐在这边？你的朋友呢？」
  「突然离开了，但没有说明原因。」她耸耸肩，万般无奈地表示。发现对方同样是单独一人，好奇心顿时一涌而出，假装随便地问问，「那你呢？怎么不跟你的朋友一起玩，独自过来坐？」
  「我跟篮球队的队友一起来的，但他们都玩得太疯狂，不停起鬨互相灌酒。我只好趁他们不注意的时候，偷偷溜走。」听他重重地吐出一声叹息，面露为难的神情，相信要是刚才没有顺利走开，大概就会面临被灌酒的尷尬处境。
  如此听起来，他应该不太鐘情喝酒，又或者酒量一般，埃丝特不由在心中暗自猜想着。
  不过他没有持续被此事影响心情，转而对她释出友善亲切的笑容，问道：「不介意的话，我们当交个朋友，互相聊聊天吧？」
  「要是不会耽误到你的时间，我很乐意。」埃丝特本来就属于外向直爽的性格，喜欢到处结交朋友，自然不会拒绝他的提议，爽快地答应下来。
  「我是艾登。」他微微侧身面向她，对她伸出一隻手，主动报上自己的名字。
  「埃丝特。」她伸手回握，弯唇微笑道。
  起初，两人只是间谈日常的生活点滴，包括修读的学系以及一般兴趣喜好。到后来聊开了，艾登尽显幽默一面，不时逗得埃丝特开怀大笑，让她先前的苦闷全被一扫而空。虽然他们才刚刚认识，却有着聊不尽的话题，感觉相当投契，令两人间的气氛变得轻松愜意起来 。
  ⚜️⚜️⚜️
  「嘿，杰瑞德！停下来，拜託。」
  戴维娜一路追在他的身后，高声地呼喊着，但他始终没有理会她，自顾自地继续向前走。
  「拜託，杰瑞德，我只是想帮你。」
  当最后一句话飘进杰瑞德的耳中，他猛然止步，堆积在胸腔内的各种情绪霎时像海浪般汹涌翻腾。他马上转身，毫秒间晃动到戴维娜的面前，微带慍怒地朝着她嘶吼道：「帮我？你要怎么帮我，嗯？我现在只要靠近人类，都能闻到属于他们血液的腥甜味，让我想撕破他们的喉咙，尽情喝下他们的血液。
  不，你错了。其实所有一切都被尤妮丝说中了，她就像是可以看穿我的内心一样。一直以来，我都认为自己可以控制得到，就算不吸食人血，都不会有任何问题。但实际上，只是我从来都没有正视这个问题。对，我明白，我懂，不面对不代表不存在，而这种感觉，这种他妈的难受感觉快要把我给逼疯，这样可以了吗？你满意了吗？」
  他此言一出，戴维娜整个人顿时愣住，彷彿被吓到似的倒退几步。她从来没有看过杰瑞德这么兇恶的一面，甚至觉得刚刚的人完全不像他，不禁让她感到有些畏惧。
  意识到自己的语气过重，杰瑞德的眼神罕见地流露出慌乱，语气稍微减弱几分：「抱歉，我只是对这个话题有些敏感，一时控制不住情绪。」
  「不，该说对不起的人是我。」她低垂着视线，用力地深吸口气，愧疚地自责道，「我不应该这样逼你的，我又不是不知道你的心里已经很痛苦。」
  杰瑞德深深地看她一眼，无奈地叹了口气。他抬手抹了一把脸，继而转身，迈步朝着旁边某棵粗壮的大树走去。他一边走着，一边轻声对她问道：「既然雷克斯将我的事全都告诉你，他肯定向你提过，在我刚被转化成吸血鬼的时候，曾经杀过不少人吧？」
  「他是有向我提过，但不是事情的全部。」戴维娜踩着小碎步跟在他的身后，开口回答。
  来到树荫下，杰瑞德背靠着树干坐下来，左手随意地搁在曲起的膝上，并抬起头，用那双湛蓝得宛如海水般的眼睛看着她。
  「有兴趣知道我是怎么变成吸血鬼吗？」他用漫不经心的语调问道。
  戴维娜来到他的身旁坐下来，望着他问道：「是因为被吸血鬼攻击吗？」
  「差不多。」杰瑞德把视线从她的身上转开，抬头仰望着浩瀚无际的夜空，声音轻得恍如来自非常遥远的地方，「事实上，我是被莱特尔先生转化的。还记得当年的我乘坐着马车到伯父家的途中，殊不知在马车夫停下来休息的时候，突然有一隻吸血鬼不知道从哪里冒出来，吸尽马车夫的血液。当我从马车里探头而出，那个吸血鬼自然将目标转移到我的身上，他用尖牙撕破我的喉咙，一口一口地喝着我的血液。很快，我便完全失去意识。
  后来，是莱特尔先生将那头吸血鬼杀掉，并且让我喝下他的血液。在我醒过来后，就发现自己变成了吸血鬼。莱特尔先生一直以来都是靠着人血维持生命，所以他从来不觉得把人类当成食物是一件残忍的事，纵使吸尽他们的血液。也因为这样，那时候的我根本不晓得该如何控制自己，每到晚上就会到处觅食，杀死数不清的人类。现在回想起来，我也会觉得当时的自己很可怕。」
  杰瑞德用不疾不徐的语调诉说着过往的故事，表情看似平静，声音却微带颤抖。从他拧紧的双眉可以看出，这是一段既沉重又痛苦的回忆。
  「可是我记得卡瑞莎说过，你只会喝动物血液的。」她微微皱起眉，语气略显困惑。
  「那是后来的事。要知道变成吸血鬼，所有情感都会被放大，尤其在杀人后，那种愧疚与罪恶感自然会更加强烈，几乎让我接近崩溃。有一晚，当我在树林里吸食人血的时候，猛然醒觉过来，完全不知道自己是怎么回事，看着地上血淋淋的尸体，我很害怕、很惊恐。那天晚上，我没有回去莱特尔先生的住所，只是漫无目的地在树林里行走，一旦发现有人经过，我就会迅速躲到一旁，尽量不让自己產生吸血的念头。可是没有人血充饥，我的身体却开始慢慢变得虚弱。
  恰好在那个时候，我看见一头野鹿正在树林里吃着杂草，当时的我十分饥饿，在没有其他的选择下，我只好扑上去，利用尖牙撕开牠的皮毛，大口大口地喝着牠体内的血液。那时候我才发现，原来喝下动物血液也可以填充腹中的饥饿感。虽然刚开始是很难吞嚥下去，但习惯后就变好多了。自此之后，我就用动物血液取代人血当作食物。」杰瑞德缓缓闭上眼睛，困难地嚥下一口唾沫，把内心的情绪毫无保留地倾诉而出，「你知道吗？在我变成吸血鬼后的第一个感觉，不是庆幸自己能够继续生存在这个世上，而是觉得自己变成了一头怪物，一头只会吸血的怪物。相信我吧，戴维娜，当有一天你看见我吸血的模样，你也会感到恐惧的。」
  「但变成吸血鬼并不是你的错啊，杰瑞德。」戴维娜伸出温暖的手掌搭着他的肩膀，柔声地安抚道，「我想，在你还是人类的时候，一定也没有想过自己的人生会產生这么巨大的变化。你心里存有愧疚感，就代表你并没有完全失去人性，还懂得分辨什么是对与错。」
  杰瑞德没有作声，只是把眼帘低垂下来，令她看不清他此刻的眼神。
  「嘿，杰瑞德，请你看着我好吗？」
  听言，他缓缓扭过头，抬起那双染上淡淡忧伤的蓝眸注视着她。她在他的眼底捕捉到一份难以言喻的倦意，心疼的感觉悄然自心底深处涌起。
  「过往的你长期在压抑着对人血的需求，导致当你看见人血的时候，只会想着逃避，这样对要继续生存在人类世界的你来说，只是一个循环性质的煎熬。或许你是时候要去面对它，接受这个对吸血鬼无可避免的需求，才能够成功克服这一份埋藏在你心底的恐惧。」
  「你都不害怕的吗？」听着她说出开导性的话语，杰瑞德只能呆怔地看着她，从两片唇瓣间挤出一句问话。面对她镇定的神态，他似乎感到难以理解，眼底划过浓厚的疑惑，「知道我过往的事，知道我曾经杀过人，你……为什么可以一点都不害怕？」
  「我不是不害怕，只是希望试着去理解。」戴维娜无奈地对他咧嘴苦笑，语调中带着些许感慨，「我承认一直以来都把你们当作是普通人，有时候都差点忘记你们是吸血鬼，自然会对人血產生强烈的慾望。你们为了要生存，其实根本没有其他选择。只要你们不是以杀人作乐，喝人血什么的，我也是可以理解的。」
  「而你就这么相信我吗？知道我一定不会像以前那样，杀死任何人或试图伤害你？」
  「杰瑞德，你不是一个杀人狂，这点我是可以肯定的。在我刚认识你的那段期间，你不是有好几次都在无意中看到人血吗？但你都忍着没有伤害任何人，证明你的理智是可以胜过你的慾望，所以我绝对相信你不会试图去伤害任何人。」让他颇感意外的是，她眼底竟充满着对他坚定的信心，脸上的笑意越发明亮起来，「你也应该要相信自己才对啊。」
  「但有一样东西，是理智无法胜过的。」
  「是什么？」
  「感觉。」