苍霁困倦偏头，还不及道谢，就先与那五彩“鸡”目光撞了个正着。那鸡也是一怔，继而愤怒蹬爪，火冒三丈。
  “你们这些卑鄙无耻的蠢物！”阿乙气得打嗝，“害得小爷好惨！”
  阿乙本被盗贼卖了出去，最初因为毛色难得引人围观，谁知过了几日，新奇一散，迟迟不见人来买。他又对吃食挑肥拣瘦，整日神情恹恹，人怕养不活，便匆匆与野鸡一块卖了。可怜阿乙堂堂参离树小彩鸟，竟在笼中险些被野鸡啄秃了。阿乙泪水犹如大雨滂沱，边哭边扑翅膀，仰头恨不得淹死这一屋的人。
  苍霁陡然起身，将阿乙接了，对花娣微微一笑:“此等粗鲁杂事岂敢劳烦姐姐？我来。”
  阿乙脖边一凉，顿时作鹌鹑状，口中还要强撑道:“我才不怕你！你还真敢宰了爷爷不成！”
  苍霁提刀拎着阿乙出了门，深巷无人，冬寒都凝在檐边。他将阿乙丢在地上，面墙而蹲，不待阿乙说话，先一刀插在阿乙爪边。那锋刃就贴着阿乙的爪，覆起一身颤栗。
  阿乙说:“刀架小爷脖子上也休想我低头！”
  “叫你阿姐来。”苍霁说道。
  “我阿姐岂是你想见就见的？让净霖来说这句话我尚能考虑，你凭什么？”阿乙不敢踱步，只能重哼几声。
  “你今日的用途只有两个。”苍霁说，“叫你阿姐，宰了炖汤。”
  阿乙本想出言不逊，却见苍霁双眸阴晦。他在这胁迫中不自觉地打了个寒颤，谨小慎微地收回欲跑的爪。
  “你求你、你要见我阿姐干什么？总得给我个缘由！”
  “净霖昏睡不醒。”苍霁声音一顿。
  阿乙见他面色愈沉，像是压着什么劲。过了片刻才道:“我要你阿姐。”
  “病秧子不是三天两头便要睡一睡，有什么稀奇。”阿乙揣摩着，“噢，我知道了。你们必是遇着了醉山僧，我说前夜怎地那般大的动静。如何？他见着了净霖，必是吓破了胆吧。既然已被他看到，你怎还不带着净霖快跑？不对，九天境若知道净霖还活着，你跑也跑不掉的，叫我阿姐也无用。可我不见分界司动作，想必是没认出来。怎么，净霖受伤了吗？”
  苍霁心中一动:“你阿姐提过什么吗？”
  阿乙却道:“你想我叫阿姐也行，但你须得与我阿姐说，叫她解了我这原形！”
  苍霁温柔地拔回刀:“好说。”
  净霖如沉深海，身躯化作萤光星点，泯灭在无望血海。他神思被铜铃声牵动，逐渐离开原位，飘向氤氲胧光中。他似乎见得什么人，正晃着铜铃嬉闹奔跑，乌黑的小辫甩动飞扬，最终从雾气间露出一双真诚净澈的眼来。
  这是谁？
  净霖不认得也未见过，他正欲细看，便听得后方人轻唤着“九哥”。他灵海波动，迅猛团聚浩瀚灵气，将他飘远的神思生生拽了回去。
  净霖陡然睁开眼，察觉自己正趴在陌生枕席间。他神思复位，用了片刻恢复精神，忆起事情来。
  “九哥。”浮梨身化小彩鸟，跳动在枕边，“好险！若非你关键时刻闭神合灵，他那一杖，只怕等不到我来了。”
  净霖撑身而起:“你喂了什么与我？”
  浮梨道:“参离树果滋补灵海最为上乘，我便带了些来。”
  难怪净霖会觉得灵海充裕。
  浮梨又说:“我见那鱼吞食了醉山僧的灵气积而不化，便也予了他一颗，只是不知他能消融多少。但他得了醉山僧这一口，修为跃进数里，也算是因祸得福了。”
  净霖见得苍霁闭目，便知他正在消融。于是披衣，说:“醉山僧授命追魂狱，无事不下界。天上出了什么事？”
  浮梨目光一沉，花娣依着榻熟睡不醒，左右没有外人，她才道:“不敢欺瞒九哥，正是承天君派遣。近来离津逆流，黄泉恐生邪祟，阎王如实禀报九天境。承天君便派了醉山僧下来，谁料正遇着了九哥！醉山僧此人亦正亦邪，又曾与九哥交过手，我怕他”
  她正说着，忽见净霖一指抵唇间，便不自觉停了声音，顺着净霖的目光望过去。苍霁单睁一只眼，似笑非笑。
  “我也听不得吗？”他抬手撑首，又用那种极具欺骗性的神色笑意盈盈地瞧着净霖，“你我生死门前走一遭，亲的不能再亲，还需瞒着我吗？”
  “稚儿天真。”净霖说，“怕吓到你。”
  “我怕什么？”苍霁说，“不是都有你护着。”
  “我扛得下一杖，却扛不下第二杖。”净霖罩衫未系，说着抬手系紧里衬扣，“醉山僧的灵气吃起来如何？”
  “风味不佳。”苍霁终于能在原位伸长腿，他懒洋洋地窝在椅子里，像是松了口气，“比之与你，差之千里。”
  浮梨一跳:“竖子轻狂！”
  苍霁得了参离树果的滋育，又消融了醉山僧的灵气，此刻正是满身充沛，灵海盈溢的时候，对上浮梨分身并不怕，只对浮梨笑:“姐姐，我向来实话实说。”又稍作正色，“多谢姐姐赠果之谊。”
  净霖已着衣得当，说:“晖桉鹰眸了得，你不便多留此地。”
  浮梨说:“我即便是分身也罢，总好过这鱼。九哥，醉山僧在此，我怕他觉察端倪，不如与我一同离去。”
  “想走已是来不及了。”净霖转望窗外，“况且我有事要办。”
  浮梨劝不得，只得息声。她带阿乙离开时，听见阿乙问道:“我记得他出门常带石头人，阿姐，那石头是什么来路？”
  浮梨仍旧放心不下，又回首再看，随口答道:“什么石头，那不过是九哥的分身。”
  阿乙一听，登时脱口而出:“什么！”
  浮梨一走，内室气氛仍旧微妙。苍霁只坐在倚上，他现下人高马大，陷在角落里，反而生出些占据之势。
  净霖被他盯了片刻，泰然自若道:“不认得了？”
  “你知道我会吃掉你。”苍霁单刀直入地问，“干什么要替我挡一挡？”
  净霖回望他半晌，说:“兴致来了。”
  “你嘴上犹豫不决，做得却果决利落。”苍霁起身，扶着床柱，玩世不恭地说，“你这般对我，我也不会口下留情。净霖，我将你放在心坎里，知你一心求死，但你什么时候该死，那是我说得算。”
  “正好。”净霖领口系紧，披上外罩，说，“我最恶的四个字便是‘生死由天’，现下如了意，此后便是生死由你。”他起了身，并不碰苍霁，只贴近一步，“——我脖颈留痕，怎么，都到了最后一步，你反而下不去手了？”
  苍霁的笑意消失不见，他尖锐的、冷厉的东西展现在眸中，这一刻他的伪装化作云散，露出妖怪狰狞的冷酷。他口中却堪称温声细语:“是啊，一时间百转心头，觉着你我情谊未绝，还该再深刻一些。我化人不久，哪里舍得抛下你去独行？”然后苍霁对净霖贴耳轻声说:“你怕不明白，你活着与我待在一起，你即便死了，也得死在我肚子里。你养了我，便没道理丢开。”
  净霖空手化出纸扇，将苍霁的胸膛抵开，说，“在我到底什么时候会死之前，我们还有事情要办。”
  苍霁从善如流，抬手退开，说:“去哪儿？”