“久旱逢甘露。”苍霁一本正经地说，“难怪遇着你，我身心都畅快舒坦。”
  净霖说:“那夜我”
  “你与人吃酒丢了钱，我拾金不昧还给了你。”那金珠还硌在腰侧，苍霁连眼睛都不眨，“随后带你歇了一夜，你自回去了。”
  净霖皱眉:“我怎一点也想不起来。”
  “与人吃酒就是这样。”苍霁说，“你酒量浅，日后除了亲近之人，还是不要轻易饮酒。”
  净霖问:“敢问尊姓大名。”
  “不敢当，鄙姓曹，单字仓。半路出家，在北边学了点咒术，修为不精，未筑灵海，更不曾化出本相。因为天赋不够，便绝了修道的念头。如今走些灵石灵草的买卖，混口饭吃。”苍霁臂枕脑后，娓娓道来。
  “曹兄弟。”净霖唤道。
  苍霁险些笑出声，他在暗中维持正色，稳声说:“我痴长你几岁，不如叫声哥哥？”
  净霖心道自己修为已成，活了许多年了，叫他哥哥岂不是乱了？
  苍霁却心道老子苍龙诞世，连你爹都能把我叫爹，让你叫声哥哥那是长辈分。
  苍霁叹气，翻过身去，背对着净霖说:“不过我修为浅，让你叫声哥哥倒是委屈了。不必客气，你我姓名相称便也行的。”
  净霖屡次得他援手，听出他的闷闷不乐，不由张了张口。
  苍霁却说:“明日一早，我便寻个住处。若是你也南下，倒是能”
  “哥哥。”净霖低声，念完顿了顿。他连家中兄弟也不曾这样叫过，一时间喉中竟像被捏住似的有些吞吐。净霖埋头进被中，闷声说，“一道住着不碍事，睡罢。”
  苍霁在这声“哥哥”里意犹未尽，他一边觉得这小子果真里外迥然，一边心想自己怎么没早点教他喊哥哥。
  那水花里的人被撞得含糊哼声，唇里若是再念着这两个字，尽管是抄在怀里臂间，苍霁也能顶得他发抖发软。
  可惜，可惜。
  翌日天蒙蒙亮，净霖便在喂马。他这马也非寻常马，顶着青骢外皮，却能踏水凌云，在凡马之间拘了一宿，这会儿正踱着步，绕着净霖小跑。
  苍霁抄了一笼热乎乎的薄皮包子，净霖洗了手，与他站在青松盆栽边共用。苍霁见他吮着热汁儿，薄唇被烫得油亮泛红，又想不正经的事情。
  净霖见苍霁盯着自己，不由地望回去。他进食无声，即便吮着热汁儿也能不发一声，又安静又快速。
  苍霁佯装平静，将这知心大哥的模样维持地滴水不漏。他拣了只包子，送进口中细嚼慢咽，待吃完了，方说:“昨夜不曾与贤弟你细说，我带了批草药南下。那南边的槐树城前些日子遭了邪魔作乱，死伤无数，正是急需灵草灵药的时候。我此行便是为此而去，不知你将去何处？”
  净霖拭着手，道:“我与哥哥同路。”
  苍霁便说:“你也去槐树城？”
  净霖不疑有他，说:“槐树城原设于南边凤凰管辖，近日凤凰东迁，南边已势如冰炭，正是要九天门出力之时。”
  苍霁当即笑开，说:“这倒巧了，你我一起南下，左右也是个照应。”
  净霖见苍霁眸中一片赤诚，行事也不孟浪，而且言辞稳重，心系正道，比起黎嵘更见“兄长”之色，不禁缓了容色，颔首说:“是。”
  苍霁牵马时，净霖从袖中递出瓷瓶。苍霁接过时小指扫过净霖的掌心，不待净霖回神，他反而光明磊落地将瓷瓶轻嗅了嗅。
  “此乃何物？”
  “家里的丹药。”净霖说，“哥哥既然要南下赠药，平白在昨晚丢了六十金珠，如何也说不过去。这丹药虽不及情谊，却能换些东西。如遇凡人，起死回生也是能的。”
  “好生珍贵。”苍霁挑了塞，只在鼻下晃了晃，笑道，“一股豆腐味，灵气充沛，看来是仙家宝贝。这般送了我，岂不是太过浪费？”
  净霖翻身上马，说:“值当。”
  苍霁正笑着，倏地嗅出什么。他五感远超常人，寻常妖怪也比不得。这药确实仙灵盈溢，凑近了细辨，却模糊地捉出一星点血味。
  但是苍霁不显颜色，本欲客气的手送回袖中。他笑意不减，上了马，对净霖说:“你这般待我，怎叫我不感动？既然成了兄弟，便没什么能隐瞒的。我家住北边，家中无父无母亦无妻儿亲眷，是实打实的孤家寡人。贤弟——”他轻啧，“这么叫反而生分了，不如叫你九郎？”
  第76章 凶相
  九郎这个称呼, 往硬里喊，便是兄弟，往软里念, 就是爱怜。然而“九”这一字，除了同门兄弟, 外人如何知晓？
  净霖欲打马的手缓了一分，他轻轻拍在马颈侧，刹那间已心下百转。他停滞片刻, 说:“还是直称大名吧。”
  苍霁几欲咬舌，道:“那便罢了。只是九郎不是你的乳名吗？我记得昨夜那女子便是这么唤的。”
  净霖转眸盯着苍霁，说:“我在家中排行第七。”
  苍霁适当地露出了然:“江湖不易行, 净霖, 往后且须更加谨慎。”
  “你家居北边。”净霖的马跑起来, 他说, “北边形势如何？”
  苍霁知他已起了疑, 便回答的天衣无缝:“我离时血海已漫妖塔下, 苍龙召八方之水以抵血浪, 我故处已成一片汪洋。如今北边全由苍龙把控, 凡人不便滞留其中, 我就策马南行, 先到了九天门寻求庇护，正遇着贵门鸣金台。”
  净霖年前北行, 知道的与苍霁所言一般无二。实际眼下局势更加危急, 苍帝独力扛北, 纵然修为吞天纳海，却也迟早会陷入四方围夹之中。
  苍霁就势转开话锋，道:“北地已成一片泽国，苍龙却迟迟不肯与贵门缔盟。此妖为害一方，何时能除？”
  “苍龙万不可除。”净霖见苍霁似有不解，便稍作思索，说，“哥哥居地被淹，因此浪迹江湖，讨厌他是情理之中。况且正因为苍龙引就八方之水，致使北边数万百姓不得不徒步向南。九天门与苍龙交界之处已有万人流离失所。”
  “正是如此。”苍霁说，“难道还不可恶么？”
  “可恶。”净霖不假思索，“但功将抵过。”
  苍霁一笑:“这我便听不懂了。”
  “居北者不明南事，处南者不详北情。”净霖说，“我未曾北行之前，家中兄弟屡次面见苍龙，以求缔盟，皆遭冷遇。我便于年前自行往北走了一趟。”
  净霖说着抬指，清风袭叶，在空中卷画成图。他手指引着溪水窜流其中，说:“哥哥且看。苍龙数年布设北端，筑成万丈妖塔鼎立北地，以此为心攀建数道高墙，将其置成齐齐下倾的万道巨口，由它们相互咬衔，形成似如迷城的古怪之地。常人以为他欲设界架城，坐享‘帝君’之称，实则不然。因这些巨墙设置巧妙，在我看来，他不是在建‘墙’，他是在修‘渠’。”