她语调同往日没什么不同，衔池却突然将手搭到了她肩上：“抬头。”
  蝉衣下意识仰起头，对上衔池视线时, 又觉于礼不合似地慌忙撇开。
  她脸色隐隐发白, 衔池皱了下眉：“脸色怎么这么差, 病了？”
  “病了哪敢来姑娘跟前。”她犹豫了一下，还是实话实说：“就是吓了一跳。怀和公公早些时候杖毙了一个宫人，说是奉了殿下的意思，足足打了一百杖。”
  虽不至于当着东宫上下的面儿行刑，但也没避着人，打到最后那宫婢还没断气，却已经成了一滩血泥——这详细的情形，就不必告诉姑娘了。
  这时候应该刚刚收拾干净。
  衔池眼皮一跳，“那宫人是犯了什么大事？”
  无论是不是真心，宁珣平日里表现出来的样子还算温厚，这委实不像是他的手笔。若传出去，还不定要说成什么样儿。
  蝉衣抬眼飞快看她一眼，心道既然殿下没吩咐不能说，那便是能说：“心术不正，要害姑娘。好在小厨房发现得及时……”
  衔池一愣，不免后怕——她竟一点都没察觉。她自己用膳便罢了，可她时不时便从小厨房端吃食去宁珣那儿。她送过去的东西，宁珣不会再验一遍。
  蝉衣似乎看出她的顾虑，立马道：“姑娘放心，往后奴婢都替姑娘验着，决计不会叫人钻了空子。”
  后怕是后怕，但既然宁珣已经处置过了，她也没再多想。
  宁珣回来时，她正在摹他的字——是她主动提的，她不喜自己原本字迹里残留着的沈澈的影子，便央宁珣先用朱笔抄了诗词，她再去描。
  笔画叠着笔画，红黑两色墨迹混在一处，拓湿纸背，仿似骨血相溶。
  她写得专注，宁珣近前了她都没发觉。直到握着笔的手被他握住，他自她身后环上来，引着她写下去，铁画银钩。
  最后一笔落定，衔池认真比对着看的时候，他才开口：“落笔就不能再犹豫。”
  蝉衣奉上热帕子来，宁珣接过来，替衔池一根根手指擦着，“昨夜半宿没睡，怎么醒这么早？”
  他不提昨夜还好，提起来她不由狠狠使劲儿攥了他一下，因着蝉衣还在这儿，忍了忍没说什么。
  蝉衣立刻意会，退了出去。
  宁珣将她拉进怀里，手掌贴在她腰窝，轻轻揉着：“腰还酸不酸？”
  他身上本就热性大，又入了暑，更隐隐灼人似的。衔池本来好好的，被他这么一抱，也渐渐起了一层薄汗。
  衔池推了推他，“殿下不碰着我，就不酸了。”
  宁珣看她一眼，“那便先酸着吧。”
  为她揉腰的手倒是没停。只是昨夜他掐得太凶，这么一揉，还有点疼。衔池骤然倒吸了一口凉气，索性换了个话题：“殿下进宫是为何事？”
  他将人彻底拘进怀里，坐下后倒是还腾得出一只手替她打扇，简短道：“北疆战事。”
  衔池回想了一下，前世的这年秋里，他确实北上了一回。对战事而言，其实算不得很久，但也有几个月，连除夕都没赶回来。
  她那时听话得像只木偶，对这些事也没什么概念，甚至因为宁珣不在东宫而松了一口气——他不在东宫，她既不必处心积虑地接近他，也不必骗他。不骗他，就不会暴露，不会陷入险境。
  宁珣回来的时候带了一身的伤。她被蝉衣催着，抱着伤药去他寝殿时，他背对着她正除去身上甲胄。
  他身上线条冷硬，新伤的伤痕醒目，虽然已经养得近好了，但仍能看得出当初凶险。
  小半年不见，她一时有些手足无措，期期艾艾在门口行礼：“殿下。”
  他甚至没转头看她便道：“进来，给孤上药。”
  衔池应了一声“是”，走到他身后，步子稍顿了顿，方转到他身前。
  宁珣没用她带来的药，给她指了提前备好的另一罐。
  他赤着上半身，衔池用指尖温度将药膏化开，蘸着药膏的手指从触到他胸膛的那刻起便微微打颤。
  宁珣微微后仰，好整以暇地看着她，声音发沉：“半年不见，就没什么想跟孤说的？”
  她颤颤抬眼，却问了一句：“殿下，疼么？”
  “问晚了。”他陡然抬手扣住她手腕，“半年，就一回也没想过孤？”
  她微微睁大了双眼，“明明日夜都在想，担心殿下担心得要命。”
  他直视着她，攥着她的手缓缓加力：“担心？那怎么，孤连一封信也没收到过？”
  衔池心跳骤停了一下，又急促搏动起来，后背出了一层冷汗。
  她……忘了。忘了还能写信。
  宁珣不在京中，二殿下那儿的精力便不在东宫，也没人提点着她。
  她本就抬眼望着他，在他的注视下眼眶迅速红了一圈，逐渐湿润，声音陡然轻下去：“怕殿下分心。”
  他定定看她一眼，松开手轻笑了一声：“还不至于。”
  殿下似乎有些不一样——不知是不是那一眼甲胄带给她的错觉。也兴许是在沙场上这几个月，不觉间积下的戾气。
  衔池被他周身气势压得退了半步，急促喘息了一下，才缓过来些，想继续给他上药。
  他却已经松松披上了外袍，抬眼淡淡道：“孤方才忘了，父皇遣了御医过来，不用你了。”
  衔池默默琢磨着，那时候虽没人告诉她北疆发生了什么，她只能从宫人的闲谈里窥得一星半点，但总归也听得出，情形算不得好。
  宁珣去的那一场，并不太顺利——但他那时候若没去，北疆的情况怕是只会更糟。
  “在想什么？”宁珣掐了她腰间一把，衔池一个激灵，陡然回过神来。
  “没什么，只是在想，殿下是不是要去北疆？若是要去，我可以陪着殿下一同北上。”
  这时候把她留在东宫，宁珣想必不会放心——尤其是刚出了事儿。与其叫他分心，她不如跟在他身边，他去哪儿，她便在哪儿。
  宁珣顺了一把她的头发，“说什么胡话。这一路行军的奔波不提，单是北疆的气候，你如何能受得了？更何况沙场上刀枪无眼。”
  “我又不会真的上战场。”她抿了抿嘴，“倒也没那么柔弱。”
  这是实话。她自小身子骨就不差，又不是真的娇生惯养的大家小姐，她常年习舞，经年累月地练下来，身形只是瞧着单薄柔软，实则蕴满了恰到好处的力量感。
  她眼神澄澈，却自有近乎执拗的坚定在里头，开口道：“我若跟着殿下去了，殿下便没有后顾之忧。也不会被人假传消息之类的，钻了空子。”
  宁珣如何不知道她说得是对的。
  他绕了两下她的发尾，“所以我不去。”
  “也是皇帝的意思。既然他想求和，那便求和。”
  衔池一怔。
  前世那时候她便明白宁珣，明白他为何一心要战，也明白以他的处境，为求大业，其实不去亲征才是最好的选择——可天下万民在他眼中不比他自己轻。
  若真要战，他去，才有最大的胜算。
  所以她从未想过劝他按兵不动，留在京中。她能想到的，只有陪他同去同归。
  明知圣人决断已下，也不是宁珣能左右的，可她一时还是有些迟疑：“那殿下自己……不想去么？”
  他笑了笑，紧紧拥住她，却避而不答：“百姓何其辜。求和，总比打败仗要好。”
  只能等。等到他不受约束的那一天。
  北疆一事，圣人很快便下了旨意。在秋收前，大周遣使者入契丹王廷。必然也不能叫使臣空着手去，所以另备了十车丝绸珍玩云云，权当凑个礼数。
  宁珣身为太子，毕竟曾亲征过，求和一事不便出面。宁禛又是主战，于是这些事儿，便皆交由宁勉操办。
  宁勉做事也还算麻利，诸项事宜推进得很快，没多少日子，十车“见面礼”便皆定好。
  契丹王对中原文化有些了解，颇喜字画，因此备下的礼单中，有两幅前朝画圣的真迹，同其余字画收在一只长木箱子里。
  玉钏抱着长乐公主的画像走在宫道上——宫中新来的几个画师公主很是中意，前些日子挨个儿召来画了画像，她今儿便一块去拿回来给公主过目。
  画卷有些多，她一个人不太好拿，遮挡住了视线，因此正同刚拐出来的小太监撞到一起。
  两个小太监前后抬着木箱子，走得很急，前头抬着的那个同玉钏狠狠一撞，又被箱子绊了一下，四仰八叉摔下去，箱子“咔哒”一声被撞开，画卷散落一地。
  小太监立马爬起来，看清是长乐公主身边儿的玉钏，忙不迭告饶，一口一个“姑奶奶”，将她散落的画卷拾起来。
  玉钏也摔了一下，七荤八素的，随手将公主的画像抱过来。
  小太监麻溜给了自己两耳光，赔着笑道：“奴才们真是瞎了眼，冲撞了姑奶奶。实在是差事太急，慌不择路的……”
  长乐公主本就不是刁钻的性子，身边儿的宫人也都是千挑万选，自然也没有混不讲理的。见他们确实有差事在身，兼之也是自己没看好路，玉钏摆摆手没多计较，自己抱着画卷，一瘸一拐地往回走。
  ——画卷确实不少，连少了一幅，也不容易发现。
  玉钏身后，小太监们着急忙慌地将散落的书画拾起来，重新装进木箱子里抬走。
  作者有话说：
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  第86章
  ◎从前是如此，但自殿下起，往后不会如此。◎
  七月流火, 天渐渐转凉了。
  使臣在契丹王廷被好酒好肉地招待着，契丹王却并不见他——那十车见面礼倒是收下了。使臣一时猜不透契丹人是存了什么打算，请见了多回, 皆被人挡了下来。见不到契丹王，便谈不成和谈的条件，他无法复命, 只能空空耗在那儿。
  但没两日, 契丹便另遣了他们的使臣入京。
  皇帝在大殿召见契丹来使，宁珣身为太子陪同在侧。朝中重臣连同其余皇子也在, 契丹的使臣不拘于虚礼, 当场便提了和谈的条件。
  前头提的几条都在皇帝预料内，唯独最后一条——契丹欲结秦晋之好, 替三王子求娶大周长乐公主。
  同异族和亲的公主，大周并不少见。
  皇帝的姊姊嘉仪长公主便曾嫁去突厥, 所幸不过十年，便在机缘巧合下因战事被接了回来。
  皇帝不是没动过这个心思，但也不过是想从宗室里挑个合适的加封, 以公主之礼嫁过去。
  皇帝子嗣不丰, 私心来讲，自然是舍不得长乐。但如今契丹指名道姓地要长乐，他总不能自己直接提换人。
  皇帝不说话，宁珣等得没了耐性，不露痕迹地看了靖王一眼——外臣在殿，他不能越过父皇开口，但叔父不同。
  靖王爷心领神会, 站出来冷笑一声：“求娶？不知是契丹王的意思, 还是三王子自己的意思？长乐公主金枝玉叶, 年纪尚小，又娇生惯养，那等苦寒之地怕是适应不了。陛下三思！”
  宁珣抬眼望向站在大殿正中的契丹使臣。