祝恬和庞满儿听陆昭如此说，都大惊失色，方镇交接先斩后奏？不过此时，陆家与祝家也是境况相似，一旦在此事上失利，局势便一去不复返。
  到底是咬牙佯作坚强地继续摸爬滚打，还是狼狈的回头，大部分人都一样，坚定选择了后者。
  第384章 强取
  藩镇强易诚然惊险， 但世家执掌方镇的时期，此事却是常态。东晋郭默擅杀原江州刺史刘胤，之后强领江州， 随后陶侃又杀郭默。包括兄弟相继的祖豫州，郗氏经营的徐州， 本质也是方镇的私相授受。看似胆大妄为的背后， 是皇权不足以同时得罪两方强权的无奈。
  撑死胆大的，饿死胆小的，是政治环境下更切实际的抉择。
  至于是否合法， 司州的出兵恰恰也出于这样的灰色地带。陆昭本人假节钺，司州跨境支持一下友军， 只要北海公元丕或者其后嗣愿意配合，也可以给朝廷一个说辞， 到时候面对北境和秦州的双重压力，中枢也只能捏着鼻子认了。
  陆昭很早便有争取北镇的想法， 权力归一的前提是军权归一。先帝时期虽然对西北的军权分割有所调整，但整个潼关以东， 仍处于门阀各守其镇的局面。并州、冀州的拮抗， 通过河东薛氏来制衡；兖州与冀州的南北水路，又通过汲郡赵氏来控扼；诸如此类，颇似东晋时期荆扬、荆徐、徐豫以及四大门阀围绕江州做文章的局面。
  不允许强藩的出现， 看似抑制了内部不稳定的势力，但那不过是危难时期的求同存异。一旦外部压力松懈，亦或是国家内部大政方针有所调整， 斗争即刻出现。之前所有的筹谋， 不过是把孩子和洗澡水一起倒掉，阉割掉了大国本该拥有的核心实力。
  陆昭即刻召集吴玥与王赫前往宫内秘密议事。
  吴玥对于强取北镇也是极为认同的：“朝廷授受强镇， 人望才具倒是其次，制衡才是本源。汉中王氏已死，彭氏执掌荆州，朝廷对于北凉州钳制秦、南凉、益州三州早已不抱希望，未来北镇归属何人，才是左右雍州政局之要。朝廷必然鼎力支持秦氏亦或任何仇视陆家的人家，只有如此，才能恢复原本的方镇平衡。”说完意味深长地看了陆昭一眼。
  陆昭当然会意，其实对于祝悦来说，也并非强取北镇一途。即便不能娶秦氏女，也可以遣族人为质，与皇室媾和，随后只要能与陆家彻底翻脸，那么也能以合法渠道正式执掌北镇。
  陆昭怎么可能给祝家选择的机会，不然之前也不可能冒险将祝雍夫妇从南凉州接出，当即道：“秦逸伦不过戴罪戍守之身，能有此人望，无非仰仗冀州之势。既能鲸吞海，何必鼠饮河？北镇之争，秦氏必不会善罢甘休。未来太行之险若落入秦氏之手，北国门仅系于一贼，剑阁将何以问，楚泽将何以平，中原将何以镇，天下将何以清？”
  “此外，祝君前来时，虽然北海公无恙，安知明日仍无恙？昔年郭默入室，斩刘胤头颅于榻，此事一旦有疑，祸在旦夕。北镇人杂势纷，暗礁险浪，一旦有变，是否会有人中途截杀祝君，实在难测。我与祝君兄长昔日曾共入北镇，略阳也仰赖尊府照应，感于此情，也不能坐视见友人身处险境，必要以军护送才可安心。”
  “至于入镇之后如何，全凭祝使君安排。毕竟藩镇私相授受，也难保中枢不会怨望，此中利益取舍，还望使君深量。”
  说完，陆昭根本不给祝恬插话的机会，又向吴玥躬身拱手，郑重其事道：“友人性命，全托于将军，还望将军为国全义，为我全情。”
  王赫还未反应过来，吴玥便暗暗拉下王赫一齐叩首领命道：“末将此去必不辱命！”
  祝恬见此也将心一横，慨然而跪道：“朝中怨望又当如何？即便全义守节，但居强藩，总要受时流抨议。我祝家既非南北高门，皇亲国戚，自知难仰王命，但也绝不容秦贼迷惑中枢，自领大镇。至于清名，于我等戍将又有何可重？往年连年征战，民生凋敝，如今国试新法，楚蜀皆安，正是天赐良机，使国家修养生息之时。若北镇以王命而决，则必悬之日久，既负天时，亦负苍生。百姓之命，枉作齑粉。帝王之土，岂容腥膻？”
  “皇后，我等兄弟并非贪图镇将之位，以资历而量，未及秦逸伦，更差北海公远矣。唯以愚才，护北镇之安宁。唯以残命，救中原之百姓。即便来日受清流指摘，受万人唾骂，我等兄弟，无怨无悔！”
  祝恬也是明白人，这一番话，是在保证夺取北镇后，支持行台新政。
  陆昭连忙扶起祝恬：“冷碧逐尘，未必污染。贞心如草，岂共凋衰。祝兄但去，我与秦州，必为祝家后盾。”
  吴玥见陆昭一副语重心长宽慰对方的模样，不由得嘴角一颤。而见祝恬一副甘之如饴的神态，吴玥也不由得腹诽，哪一次陆昭给别人的好处不是掺了屎的糖。北镇之事一旦成功，祝悦日后也不敢随便悖逆陆家之意，因为得镇之名不顺，因此必为陆家喉舌。
  祝恬起身，随后望向陆昭身边道：“此次向北，臣想向皇后借一人。”
  陆昭笑道：“行台文武百官，任君拣选。”
  祝恬道：“臣想请皇后遣庞侍中随臣一同前往北境。先前庞侍中作《黄莺歌》，解救殿前卫士，便早为西北武人传颂，臣亦受此惠。今日行台用人之论，又颇得北镇将士欢心，连娄家子弟都赞不绝口。此番若能使侍中亲往，坐镇家兄府中，北镇必然心向祝家。”
  陆昭也反应过来，当年杨宁祸乱永宁殿，落难的殿前卫大半都是西北世族，还多出自彭、祝等武宗人家，这个祝恬也是当年热血冲脑的卫士之一，因笑着看向庞满儿道：“此事你自决吧。”
  庞满儿思索片刻，向前一步：“国有危难，须眉效死。若大益于社稷，巾帼亦无退缩之理。”
  既已达成共识，陆昭也命吴玥即刻配合北镇，筹备军事调动。不过贸然用兵难免惊扰各方，也不能达到出其不意之效，陆昭随后便召见薛珪。
  薛珪一路走来也忐忑一路，行台的新政被朝廷拖延，作为河东支持行台的第一家，他近日也压力颇大。身为留行台吏部侍郎，他有心将河东士人举荐入台，一是为族人提供更多的出路，二是行台也需要与河东羁縻。然而朝中一连串针对行台的动过，让许多时人都处于观望之态，甚至对薛家颇有怨望。先前被他处罚的族人，以及分宗出去的人，也都趁势而返，想要一举将他逐出族长之位。
  因此，此时的薛珪迫切希望行台能够出手，对河东乡情镇压稍许。只是行台钱粮是否足以支持，薛珪不敢贸然询问。
  陆昭命人赐坐，随后道：“吏部初建，玄锡也是劳苦。近日行台事务繁忙，边政颇多，我也是难得闲暇，不曾问讯，怠慢之处，还请玄锡见谅。”
  薛珪忙道不敢，可是将此语稍作琢磨，边政？
  薛珪忽然联想到北海公病重，包括娄誉南下、祝恬赴司州等事，心中也生出一个大胆的猜测，因此试探问道：“皇后治下，不乏武功，先前弘农大捷，破杨、赵联军，我等河东士人颇感振奋，盼望一览军府雄壮军容。河东郡内不乏旧旅残兵，今日冒昧陈情，不知可否献以薄力，襄助边政？”
  陆昭闻言便露出一丝为难的神色：“兵者驱用，本就是为王令大行，若扰民过甚，岂非失之体节。”
  薛珪忙道：“既是正义之师，我等理应箪食壶浆而迎，岂有趋避烦扰之理。行台大军或不熟悉河东风物，不如借此时节勘察一二，我等河东志士，愿作向导，备以顾问。”
  陆昭这才微笑颔首：“既如此，那便承玄锡之言，择日令镇东将军府出兵至河东。河东乡情，我虽知悉，但司州以北，行台却多有陌生，届时还望玄锡解惑一二。”
  薛珪此时已经喜上眉梢，躬身道：“余者不敢自夸，汾水向北，别有景象。”
  待从宫中出来后，薛珪不免擦了擦额角隐隐渗出的汗水。之前他一直担忧行台会以何种态度出兵支援薛家。河东汾阴毕竟是军事要地，行台借此机会发兵河东，或许会借机铲除根植在汾阴的所有势力。而到时候，薛家就是河东最大的地奸，自己也将成为家族的掘墓人。不过今日所见，皇后并不会为此，至少短期内不会为此。
  此时，薛珪不由得低声叹道：“好在行台此番，只为北镇啊。”
  河东薛氏既然愿意配合，陆昭也迅速派人将此事通知镇东将军府的吴玥入宫，与薛珪等人一起沟通出兵事宜。河东方面会配合行台造势，仅为稳定地方，以镇群情，因此时人也难以察觉境外用兵的迹象。
  待议事已毕，众人离开，吴玥却自行折回，只言有机要想请询皇后。待屏退众人后，吴玥望向陆昭：“不知自此以后，皇后是想做桓温，还是想做谢安？”
  陆昭本来想说，吾只牧一州，安敢比桓大司马，然而转念一想，既然彼此都是聪明人，之前也都生死托付，倒无需躲躲藏藏。
  吴玥问出这个问题，原因也很简单。方镇私相授受，对于司州和陆家都是有利的，但这样也起到了一个极坏的示范作用，中枢或将因此对方镇失控。如果陆家不能一直做大下去直至彻底掌控局面，那么朝廷也要走到崩溃的边缘。
  权力的高峰，她想不想要更进一步，有没有能力更进一步，这是吴玥要问的问题，也是陆昭要问自己的问题。
  第385章 茧困
  历史上， 桓温北伐，谢安淝水之战后北伐，都曾在掌握国家军权的情况下， 站在了同一个选择点上——是进一步化家为国，还是退一步高风亮节。
  虽然桓温北伐因世家背刺的夭折， 强要九锡， 被冠以污名，但谢安在取得军功和威望后果断退出执政，却未必是为国相忍。
  淝水之战后， 胡人混战，北人南下， 东晋边镇再次获得人口红利。谢安在桓温死后，即便对桓冲有所猜忌， 却仍然让桓家分治重镇，与谢家相平， 这对于中枢来说，自然是极为乐见的。
  然而这一次谢安的高风亮节的结果并不美好。
  虽然人口红利壮大了军镇， 却因军镇各自为政， 没有统一的将领，因此无法为国家提供收复故土的力量，从而转投司马家的宗室弄权之中。太原王氏与司马宗室利用刚刚恢复元气的方镇力量各自举兵， 良将与百姓最终沦为权斗的牺牲品。
  至此，东晋失去了一举推翻前秦的绝佳良机，也失去了国家的元气， 使晋祚再无机会北望。谢安固然成就了个人风骨的青史流芳， 但最后却留下了更加混乱的门阀火拼、更不顾大局的皇权斗争、更风雨飘摇的江东，以及更艰难求活的千万万百姓。
  如果说谢安的野心与诉求是囿于“门阀执政， 荆扬相衡，则天下平。”【1】的时代观念，那么陆昭所面对的是“内忧外患，荆扬相衡，则何以平天下？”的统一问题。
  对于南国而言，蜀国两朝安于一隅，楚国也承平日久，两国民力的增加也意味未来会爆发一场极为激烈的南北之战。
  如果北镇落于秦轶之手，接下来长安要做的则是自北向南，自西向东的重新打破整合，因为长安、冀州与北镇的地理位置，不足以对沿江的南方战局产生足够的影响。届时必将有一场旷日持久的内耗。一旦南方发动战争，北方必会陷入苦战甚至丢失荆北和扬州。
  如果北镇掌握在亲近陆家势力的手中，那么冀州和并州都不再是问题，整个国家未来会以洛阳为中心，周围交好豫州、兖州、荆州、江州、益州，都会自然而然地纳入南征的体系中。
  整个国家依然可以保持一致对外的大基调，而陆昭需要面对的仅有对荆州羁縻，以及如何使豫州王襄让渡权力。至此，权力归一。
  当你用自己的力量锻造一把国之利器，那么能够使用的人，也就只有你。
  硕大的窗页上月光溶溶，空旷的宫室内清凉寂静，陆昭坐在御座上，仿佛蛰伏在一只巨大的半透明的白色茧里，将要破茧而出。
  “求进者易鼎，然退让者国亦亡。”陆昭静静地望着吴玥，吐出最后一句话，“吾从其治也。”
  “吾从其治也”出自《左传》，魏武子有一爱妾，无子。患病时，魏武子曾吩咐儿子魏颗：“我死后就让她改嫁吧。”而在病危时又讲：“我死后要让她为我殉葬！”随后魏武子死，魏颗便让那名爱妾改嫁了。原因就是这句“疾病则乱，吾从其治也。”
  病重时神志不清，我依照父亲清醒时的话去做。桓温北伐败而求九锡，谢安淝水胜而去权位，前者桎梏缠身时绝望呼痛，后者则是看不到曙光选择向长夜屈服。而曾经，他们都拥有澄澈而充满希望的眼睛。
  吾从其治也，从国之治，从民之治，从己之治。吴玥，我想做不因绝望而决绝的桓元子，我想做困于长夜却可执剑划破长夜的谢安石。
  陆昭默默审视着吴玥，自三年前在逍遥园一遇，她知道这不是一个可以轻慢的追随者。世上不乏有忠贞之士，更多的则是追逐利益者，而吴玥则是不属于两者的异类。他对获取权力的手段有着特殊的要求与道德感，并且明确地划出没有人敢于明说的灰暗地带。
  他鄙视司马懿窃取魏祚过于低劣的道德下线，同样也不满于君王过分集权的欲望。歪曲的树干诚然会在未来轰然倾颓，过分粗壮的主干也并不意味着能为世间万生带来一片绿荫。
  从某一方面来说，他们在君臣上有着形如榫卯的相契关系，只是从未正式拼接在一起，彼此试探着，计算着。
  这是她对他第一次的坦诚相言，也是最后一次对他的君臣之诺。
  吴玥深深叩首：“臣至死追随！”
  寂静的深夜，陆昭默默走出了宫殿。她的双手微捧着小腹，肩头紧紧地耸峙着，仿佛在用整条肉身呼吸。更为清新的空气让她恍然产生迷幻般的感觉，小腹似有颤动，似是在对某种命运的挣扎与反抗。
  这对家族是生的抉择，对国家是路的走向，在爱人之间是征服与被征服的较量，唯有对这一弱小的生命而言，它必要承受与双亲中的一人永远割裂的诅咒。
  心有所感时，所感已逝。下定决心之时，决心已死。未来，这个世界将毫不吝啬地展现着无情者对无力者的碾压，而她则正被规训得日臻完美。
  陆昭望向天空，她的视野已极其广阔，黑夜的长空群星灿烂。在那一抹幽青深处，仍有薄云，好似浮动的年轻的脸。那是已走失的却仍存蓄爱意的人，坚毅的棱角，温厚的唇形，以及带有一丝丝腥气的脖颈，一切都定格在最美好的记忆中。陆昭伸手想要触碰深邃眼廓处那颗最明亮的星，然而那颗星倏而坠跌，带出一道清冷幽寒的星尾。
  一颗星辰凋亡，继而整片星海陨落。待一切结束的时候，宇宙显露出它原本的阴影。陆昭惊觉自己已被包裹在一个更为广袤的茧中，而自己竟在这里寻找他的眼睛。
  吴玥出宫骑马回府，一路上仍琢磨着陆昭说得那句话，忽然失神一笑。在“吾从其治也”的后面，仍有故事的后续。
  随后，在辅氏之战中，魏颗在战场上看到一个老人把草打成节以阻挡大将杜回，杜回被绊倒在地，旋即被捕。夜里，魏颗梦到那个老人说：“我便是你让改嫁的那个女孩的父亲，你依照你父亲清醒时说的话将我女儿改嫁，我结草以报。”
  如果魏颗是陆昭，爱妾是大魏皇权的命运，那么那个老人……
  隐喻的背后仍有隐喻，野心的背后从来都还是野心。不过，吴玥笑了笑，这位对先帝的恶趣味，仍是不减啊。
  北境的夏季可谓适意，而缠绵病榻的北海公元丕却还在沉睡着。朝廷派遣的使臣虽然也来慰问过，可随后却去了秦轶门下。原本都在帐下听命的几名重要将领，也在此后散去，至此，病榻前只有苦守的白发儿女。
  北海公元丕女儿元超性格沉稳有决算，嫁给娄修，生子娄誉。二子及其余孙辈则资质平平，甚至有些庸劣不堪，不然也不至于他一镇也不愿交与儿孙手中。老人病重，情绪极不稳定，在看厌了毛手毛脚什么事都办不妥的子孙后，元丕喝令这些人统统出去，仅留了女儿在身畔。
  “听说秦轶此次复了县侯的爵位，娄誉也去恭贺了。”元丕躺在床上，厚重白眉下面，不知不觉抬起一双明亮的眼睛。
  元超道：“阿兄阿弟总以为父亲要将北镇嗣传，平日难免跋扈，得罪各方。让娄誉去道贺，是女儿的意思，也是作以缓和，避免结怨太深。”
  “嗯。”元丕的气息似是重新落回肚子里，“你做的对。”
  元丕休息片刻，随后重提旧话：“大江浪高，艨艟尤折，小舟逆行，不自量力。稍后传我将令，军中与子弟中但有擅自妄议北镇继任者，杀无赦。子弟所有从武者，平转文职，从文职者，自降一级。”
  北镇的争夺早已过了布局时期，有心者皆已落子。现在朝廷已派特使入镇，这个时候还要明着去要，原本的支持者只怕都要忙不迭地撇清关系。
  “我走以后，家中事你要多多担待。”元丕说完剧烈地咳嗽起来。
  元超听罢泪花涟涟，道：“女儿之身，有些事的确多有不便，难掌大权……”
  “什么难掌大权！”元丕皱着眉头打断道，“你看那洛阳的小貉子，何时肯使大权旁落？做人做事，也不能太要脸面，该争则争。”
  元丕说完旋即意识到自己的女儿也是满头白发，拿一个晚辈作比，也不大妥当，因此转而问道：“依你看，此次北镇之争，谁胜算更大？”
  “应是舞阳侯罢。”元超低头回答，“不过祝家曾派人去过洛阳，想来也意在必得。”
  元丕闻言也是一叹：“秦轶虽然以罪戍边，但冀州对其资助，未曾断过。北镇将领多多少少都受过秦家之惠，因此难免倾心。至于祝家，背靠秦州，虽然失了先手，但也有实力。不过以私情来看，秦氏先前支持汉中王氏，也支持过王谢吏制改革，对我家未必真心亲善。”
  “后嗣存续，不能独押一注。娄誉不是不满长安的用人之论吗，不妨让他近日在镇中多作宣扬。之后，我会请舞阳侯到帐中一叙。”
  说罢，元丕皱着眉头，两眼一闭，一副操碎心的模样，“何日南芝生我庭门，老夫也能安于榻上，数棺椁几层度日了。”
  第386章 朵颐
  舞阳侯秦轶复爵后， 很快就收到了北海公府的召见。其实作为从属于六镇督将的下官，秦轶应时时拜望。只是这几日朝廷遣人北上宣诏复己爵位，再加上北镇各将领闻声赶来频频示好， 秦轶便于理解有些疏漏。因此甫一如内，便行礼谢罪：“卑职近日疏于见礼， 还请北海公恕罪。不知北海公一向可好？”
  其实如果仅仅是朝廷遣使复秦轶爵位， 元丕倒不觉有何不妥。但秦轶乃至于北镇各家闻风而向，却令他有所警觉。因此，元丕语气也乏甚好感：“呵， 老朽之身，不过以粒米薄汤续命。来日或感于天命， 必会自携草席，步入棺椁， 倒不必劳动诸人。”