第51章 赏菊宴
  这一夜,京中剧变。
  原丞相江逾白被贬官至西北大垣城，成了一个四品知府，北典府司指挥使夜闯陆府,拿陆家二子入狱,与此同时，刑部的一名小官也被逮进了北典府司，如此阵仗,带来一股山雨欲来风满楼的味道。
  一时间门朝野动荡,人心惶惶，不知多少人怕被连累，辗转反侧。
  只是这暗处的波涛惊不到明面上的人群,次日的烈阳依旧高高升起、悬挂在苍穹之上,帝姬册封长公主的仪式也在紧锣密鼓的筹备，石家的赏菊宴也按部就班的操办着。
  一大清早，石家便开门洒扫,准备下午迎客。
  石清莲随着她嫂嫂来操持赏菊宴，从宴请的宾客到座位的主次，全都安置好了后,便掐算着时间门,算算距离客人来还要多久。
  “你二哥还没回来？”坐下歇着，吃口茶的功夫，石大夫人还问石清莲。
  石清莲那二哥今日本是休沐日，他们都说好了，石清叶今日要留在府中,参与赏菊宴，顺道瞧一瞧那三个被邀过来的小娘子的，但偏偏朝中又生了事,说是昨天晚上，二哥所在的刑部被抓了两个人走，石二哥实在是坐不住，便溜出府，去找那些同僚打探消息了，府中便只剩下了石清莲与石大夫人。
  “估摸着是不会回来了。”石清莲道：“他着急着呢，许是生了大事。”
  石清莲猜想，昨晚应当真是生了些大事，朝中谁被抓了她不清楚，但是她知道，江家这段时间门可是真倒霉。
  双喜平时爱出去倒腾消息，今日她还跑了一趟江府，与原先一起做活的丫鬟打探，回来的时候还特意与她道了两件大事，一件是江逾白昨日领了圣旨，被一贬千里，要马上回大垣城，一件是江照木的腿不知道被谁打断了，现在还在床榻上养着呢。
  江家原本两颗新星全都半道崩殂，一片愁云惨淡，让石清莲今日一早上都神清气爽，捧着碗茶又开始伸舌头舔——江家眼下这个样子，她这颗心总算是放回肚子里了。
  江逾白回了大垣城，这辈子就别想回京城了，算算日子，康安帝姬应该也毒发了，现下应当也好不到哪儿去，石清莲简直不能想这些，她做梦都能笑醒。
  石大夫人瞪了她一眼：“仪态！
  像什么样子。”
  她这小姑子今日要待客，便穿了一身天青色对交领古香缎的对襟旗装，发鬓挽成了个灵蛇鬓，不说话、往那儿一站一座，瞧着秀美宁静，但一动起来，身上那股子不老实的劲儿就往外冒，毛毛躁躁，一点也不沉稳。
  “嫂嫂。”石清莲捧着杯盏撒娇：“嫂嫂凶凶。”
  石大夫人嗔了她一眼，面上凶，嘴上却舍不得再骂她了。
  她们说了一会儿话，外头便来了宾客，第一个来的竟不是旁人，而是定北侯夫人。
  定北侯夫人今日穿了一身墨绿色雪绸对襟马面裙，外披挂同色水袖衣，上绣银色松竹，头簪了一套金色面首，来时脸上堆满了关切的笑意。
  石清莲这边一跟江府绝情，她便已听到了风声，只是石清莲归府后一直未曾外出，瞧着像还是在避风头，所以定北侯夫人也没来拜访，但听说石家这边要开赏菊宴，定北侯夫人便要来了帖子，第一个来了。
  虽说石清莲与她不是一个岁数的，但定北侯夫人心中早已将石清莲当成了至交好友，石清莲的品性与胸襟，皆为世间门难得、首屈一指的好姑娘，若非是石清莲是二嫁女的身份，她都想把石清莲塞给她自己儿子。
  石大夫人与定北侯夫人并不相熟，便立于门外继续迎客，安置旁的客人，石清莲则拉着定北侯夫人往院中座位上走，一边走，两人一边携着手说话。
  按现在的身份算，石清莲不过是小门小户中、和离归家的待嫁女，远够不上定北侯夫人的裙摆，但定北侯夫人感念当初石清莲在江家时对金襄的照顾，故而依旧以原先的旧礼待之，就算石清莲与她不是亲家了，她也依旧将石清莲看做她的好友。
  “我听闻你归家了，便一直惦记着你。”定北侯夫人拉着石清莲落了座，饮了一杯墨言倒的茶，语句中带着几分真切的担忧：“这好好地，怎么便休夫了呢？就算是有些风言风语，你也当忍一忍啊，江逾白不会当真与那位——在一起的。”
  涉及帝姬，寻常人连一个字都不敢多说，定北侯夫人却如此劝她，想来也是真的对她有两分情谊，也是真的迷惑不解。
  在世人眼中，江逾白与康安帝姬就是不可能的，眼下江逾白要被外放，康安帝姬又要马上册封长公主，明眼
  人都能看出来，待到帝姬册封长公主后，便要立刻下嫁，这样一来，江逾白这辈子都跟康安没什么关系了，就算是两人当真有过什么，身为正室，忍一忍不就过去了吗？
  这世上，谁家的男子没有妾室，没有逛过青楼呢？她们这些做主母的，只要牢牢抓住了府内的掌家权利，只要握住了银钱，下面的那些侧室小妾还能翻了天去不成？外头那些花花草草，左右也动摇不了根基，何苦要休夫？这天底下的男人，谁不是这个样子的？
  石清莲苦笑着摇头，压低了声音，道：“姐姐，您与我的交情摆在这，您来问我，我定是要与您说一句实话的，那康安帝姬早先便对我下过毒手，甚至还对我哥哥下过毒手，我若是不与江逾白分开，这辈子都没个安生时日了。”
  她便将当初在江府内办百花宴、康安帝姬自己装作昏迷一事对定北侯夫人和盘托出，又将她二哥下过狱的事情透露了几分，将定北侯夫人说的面色铁青。
  “那康安帝姬，竟然如此！如此！”定北侯夫人憋了半天，想要骂上一句，又不敢，只得硬生生的吞回去，道：“那你确实当绝情。”
  “我这情还绝的颇为费力，我本只想和离的。”石清莲摇头，道：“但奈何，江逾白不肯与我和离，想来是还想维持着面上的荣光，但我嫂嫂属实是怕了，怕我被江家给拖死，便叫我休了夫，我们两家没有签和离书，是我留了休书走的，只是此事丢人，我们两家都未曾出去与人谈论过，今日见了姐姐，才能说上一二。”
  定北侯夫人倒吸一口冷气，她远远的望了一眼立在门口迎客的石大夫人，一时间门只觉得他们石家人当真是一府的硬气人，石清莲亭亭净植不蔓不枝，进退得宜知书达理，石大夫人手腕强硬当断则断，纵然出身低了些，但有这等根骨在身，也让人不敢看轻。
  定北侯夫人又开始难受了，有一种看到了好东西，但是搂不到自己怀里的感觉。
  早知道，将他们家金襄嫁到石家来好了！
  定北侯夫人现在想起来江家就觉得窝火，当时为了保住金襄的颜面、定北侯府的名声，又觉得江府家大业大，便将金襄嫁过去了，谁料不过几日，江逾白便倒台了，江照木还在逛赌坊的时候被人打断了腿，江家一副日薄西山的模样，看得定北侯
  夫人后悔死了，她也动了让金襄和离的心思，却又没有石大夫人那么果断。
  末了，她叹了口气，心想，早知道当初不如直接将金襄送去漠北，丢到定北侯那边去避灾，省的现在左右为难。
  说话间门，赏菊宴上又来了旁的客人，石清莲便让墨言来给定北侯夫人端来一些果子，然后自己去随着石大夫人迎客。
  石大夫人原先相中的那三家的姑娘今日都登了门，让石大夫人看的眼花缭乱，根本顾不上别的客人，石清莲便去待客，左右她在江家办过不少宴会，应付一个赏菊宴轻而易举，几家夫人，姑娘都被她安置的明明白白的。
  一般来说，这种赏菊宴，都是一些做夫人、主母的，带着自家的姑娘公子来相看，故而氛围轻松，不必拘的太严苛，石家的花园也大，夫人们坐在前厅聊聊天说说话，姑娘公子们便隐入了花园中。
  期间门，陆姣姣也来了。
  据说昨日陆家还出了事，陆家二子被抓了，旁的陆家人自然都是人心惶惶，但完全影响不到陆姣姣，她带了两个丫鬟兴致勃勃的来赴约，然后将两个丫鬟赶至长廊外等候，她自己在园中行走。
  赏菊宴上邀约来的其他家夫人都听说过陆家四姑娘的发疯事迹，对她躲之不及，没人和她说话，陆姣姣也乐得自在，自己一个人在石府的花园里乱逛。
  此时正是秋日，万花凋零，唯独野菊疯长，在院中落了一片金灿灿的黄，瞧着格外热烈旺盛，陆姣姣随便在石府花园内的一处榭亭上坐下，远远便瞧见一位丫鬟端着一盘现下时兴的江南果子走来，将果盘放置于榭亭的石桌上，并大有深意的扫了她一眼。
  那丫鬟陆姣姣认识，叫双喜，一直是石清莲身边跟着的。
  陆姣姣不动声色的拿起盘子上的果子，挨个儿吞进嘴里，又将果盘摸了一遍，最后在果盘底下摸到了一把铜钥匙，和一张字条。
  她心脏噗通噗通的跳，将钥匙和字条都收拢到了袖口里，继续在榭亭中坐着——她前些日子，刚带着许四姑娘一起撞破了帝姬与江逾白的事情，虽说是许四姑娘在出头，但她也惹来了不少目光，眼下石清莲避开她正好，她们俩都该装着与对方不熟，才能避免别人将帝姬和江逾白被撞破的事情算到石清莲的头上去。
  东西到了手，陆姣姣心里一直压着的石块终于落地了，她的把柄捏在石清莲手里，若是石清莲转手坑她一次，或者再为难她，她也没什么很好的法子能反制石清莲，幸而石清莲未曾。
  这也算是一场双赢，石清莲摆脱、报复了江逾白和康安帝姬，陆姣姣也找到了她娘亲，两人都得了好处。
  这京都里，也不全是只想着从别人身上压榨、吃肉喝血的坏人嘛。
  陆姣姣一时心情大好，没有再在榭亭中停留，而是出去坐在堂前，挑了个位置自己坐着饮酒，石家的酒都是清淡的果酒，甜香，分外好喝，消磨时间门也好。
  给陆姣姣送过东西的双喜从堂前上走来，借着上果盘的时机，与石清莲远远对了一个眼神，石清莲微微颔首，转而继续招待这些夫人。
  待到赏菊宴后半场，姑娘们三三两两的回来，石大夫人也相中了一个姑娘，与那位姑娘的母亲约了第二日去吃茶，然后便满面红光的拉着石清莲送客。
  满院子的客人一个个的都被送走了，石大夫人还别出心裁的叫人用绢布包起了三朵菊花，挨个儿赠送了每个来的客人，叫她们“携菊而归”。
  待到石府的客人都走了，石大夫人才松下一口气来，丫鬟和小厮们开始收拾院中摆放的桌椅和桌面上的果盘，石大夫人便拉着石清莲在前堂坐下，谈论她方才瞧见的那几个姑娘，又问石清莲：“你可瞧见那些男客了，有瞧对眼的吗？”
  “未曾去瞧。”石清莲微微摇头，道：“那些夫人们都将我视作夫人，未曾让我与她们家的儿子接触，嫂嫂，我才刚休夫归家，现在就挑，还是太急了些。”
  石大夫人也只得叹一口气，道：“也是，怪我不该把你丢去应付那些夫人，我也该让你跟那群姑娘家走到一起，便凭你这好脸，那些公子们瞧见了，准动心的。”
  石清莲还尚未答话，便听见外头丫鬟来通传：“禀大夫人，三姑娘，二老爷回来啦。”
  二哥回来了！
  石清莲便站起身来往外去迎。
  “早一会儿晚一会儿的都行，偏偏挑了现在这时辰回来，人刚走，都面不上了。”石大夫人气恼的哼了一声，也没去迎，继续留下来饮茶。
  石清莲迎到正门前时，正瞧见
  石二哥入门来。
  石二哥今年不过二十四岁，正是弱冠之年，头戴玉冠，身长如林，一身竹青色长袍，上绣银色云纹，石家人生的都好，石二哥眉目端正，斯文儒雅，一看便知是个读书人。
  “清莲。”石清叶一瞧见石清莲，脸上便浮了些许歉意，他道：“二哥可是来迟了？”
  她二哥是个脾气绵软的老实人，空有一身文采在身，脑子里却没主意，时常是别人说什么，他便跟着做什么，性子也好，每每大夫人呵斥石清莲的时候，石清莲便去寻石清叶，石清叶便总帮着石清莲打掩护，然后两人一道被大夫人骂。
  她跟她这个二哥，在石大夫人的声声怒骂下，建立起了浓厚的兄妹情谊。
  “是来迟了，大嫂嫂在发脾气呢。”石清莲压低了声音，道：“二哥可要躲远点。”
  他们家大嫂嫂连大哥都不怕，脾气上来了，连大哥都会骂，只有瞧见爹的时候才会收敛几分，石清莲与石清叶平时在她面前连脑袋都不敢支棱，更何况今日石清叶还旷了大嫂嫂筹备已久的赏菊宴，大嫂嫂不骂他才怪呢。
  石二哥脸上便浮现出了些许为难的表情，他苦笑了一声，道：“二哥今日还带了客回，可不能挨你嫂嫂的骂。”
  说话间门，石二哥身后便走出来了一个一身书生长袍的青年，见了石清莲便鞠躬行礼：“小生顾时明，见过姑娘。”
  当时三人与石府前门处迎面而立，顾时明一抬头，正对上石清莲有片刻惊讶失神的脸。
  顾时明很难形容那一刻是什么感觉，秋日的风都在此刻静住，他遍寻不得，与心中日日惦念的女子便遥遥立在不远处，一身天青色旗装飘摇兮若流风之回雪，如书中所绘的洛神女一般，眉目一抬，眼底莹光一转，便将他的心都勾的停跳了两拍。
  若“一见钟情”这四个字有声音的话，石清莲应当能听到由他骨血弹奏，心肉擂鼓的乐歌。
  自那一日石清莲来他院中，为他留下银钱之后，便再也没出现过，只是偶尔叫丫鬟来瞧一瞧他，与他送几封信，他苦于联络无门，却又不敢太过叨扰，他不过一贫困穷苦书生，哪有资格登瑶台揽芳华？便耐下心来科考，只希望日后能中春闱，得了身份，再想其他。
  却不成想，他一
  转身，便瞧见了仙子落月，恰恰落于他身前，何其幸哉。
  这世间门竟有如此巧事，他刚结识的朋友，便是他心上仙子的哥哥。
  “松鹤小友，这位是我家二妹，石三姑娘，石清莲。”石清叶回过头来，与顾时明介绍他妹妹，有他这个兄长在此，并不算于理不合，且现在大奉女子都可开女户、入学堂、独自开生意，于女子身上的束缚也在渐渐减小，大门大户规矩稍多些，但也并不像是前朝时那般严苛，男女见面互通姓名也很正常。
  石清莲桃花眼一弯，向他行了一个女子侧身礼，道：“清莲见过顾公子。”
  顾时明瞧见石清莲的做派，便知道石清莲并不想让石清叶知道他们曾相识过，他便也将那一场相识压在了心底，端端正正的唤了一声：“石三娘子。”
  石清莲行过礼后，便看向石清叶，道：“阿兄，且快些回你院儿中吧，一会儿嫂嫂若是瞧见你了，便要拉着你讲话了。”
  石清叶赶忙带着顾时明往他的院子中走，片刻不敢耽误，他现在可宴客呢。
  顾时明再不舍，也得跟着石清叶走，他今日来，是与石清叶探讨书画诗词的——石清叶与他皆为龙骧书院的学生，今日石清叶去拜访完同僚后，确定那一拨乱事砸不到自己头上后，便松了一口气，又去了一趟诗社，想买两本诗词，正好瞧见了来售卖时文的顾时明，他们两人都爱好诗文，便谈论了几句，哪成想他们二人竟十分合拍，顿时互相引以为知己，石清叶直接邀了顾时明上门。
  顾时明本是乘兴而来，谁知道中途瞧见了石清莲，这一颗心就飞了，与石清叶读书的时候也没什么兴致，他想提一提石清莲，又觉得打探娘子的私密不大好，忍了又忍，只道了一句：“方才听闻石兄道家中有宴，我可有耽搁石兄的大事？”
  “哪有劳什子大事。”石清叶一摆手，道：“只是府中今日办宴，我大嫂想为我与我小妹寻一门婚事，叫我回来相看，我未曾回来，嫂嫂心中不满罢了，我嫂嫂嘴硬心软，回头致歉便可，顾公子不必放在心上。”
  说话间门，石清叶递过去一本孤本，道：“你且瞧瞧，这是我平日里写下的诗文，虽不比你的文笔，但应也能入眼。”
  顾时明回过神来，斟酌着道：“石兄的小妹
  ，现如今还没有夫家吗？”
  石清叶摇头，道：“前些日子休夫归家了，哎，罢了，不提这些，我那小妹命苦，没福分罢了。”
  现下女子休夫的虽然不多，但也有那么几个，倒不是什么不好启齿的话，只是掺杂上了帝姬，还是能避就避，石清叶不提，顾时明便也没再问，只是心里活法起了心思。
  若是他日高中，他来石府提亲——
  顾时明心绪激动，又强行按下，只道：“我，我那里还有些孤本，是我夫子所赠，若有机会，可为石兄送来。”
  现在，顾时明看石清叶的眼神，就像是看到了未来的大舅哥，那双眼里满是真诚的光泽。