话到一半，倒是自己先住了口，有些懊恼地咬了咬唇。
  要问什么呢？他自己也说不明白。
  凌霄花架下匆匆一面，他连质问都显得没底气。
  那人微微侧过头，发出一声很短的轻笑，眼底却没什么笑意，“少爷要问什么？”
  不等周潋回答，他先捻了捻手指，自顾自道，“问我为什么，要做这样的行当？”
  “脏了身子不提，还害得先前同我相交的你，也平白辱没了身份？”
  第9章 问名姓
  “没有!”
  周潋猛地朝前几步，冲去了那人面前，连声量都不自觉提高了许多。
  “我怎么会那样想你？”他的神色间带了真切的惶急，一张脸涨得通红，颈侧的青筋都显了出来。
  那人像是不防他这样突然的动作，惊了一瞬，身子不由自主地微微向后躲了下，鸦翅般的长睫很轻地颤了颤。
  “抱歉，”周潋意识到自己的唐突，有些懊恼地咬了咬唇，“我并非有意。”
  “你别怕。”
  那人背脊靠在椅背上，眼睫微敛，并未抬眼看他。
  周潋心中更加认定自己冲撞，不免又退回了几步，着意地将声音放轻了些许，抱歉道，“我没有想问你这些。”
  “你也，”周潋犹豫着，眉心蹙起，像是有些不忍一样地微微偏过头，“也不要这样说自己。”
  “这些话……不该你说的。”
  他宁可她是凌霄花下的初见的样子，蹙着眉，不甚客气地问，你要怎么赔我。
  也好过……说这样自轻自伤的话。
  他站在原地，像是被人在胸膛间揉了把细盐，带出细微不适的涩意来。
  那人听了这话，却是沉默了片刻，末了，微微仰起下巴，眼中神色不明，朝他道，“坐下。”
  “嗯？”周潋还未反应过来。
  “难不成，你要一直同我这样说话？”那人的目光从他身上很快地掠了一下，随意道，“我不同少爷这般康健，仰头久了，难免要累。”
  “是我疏忽了。”周潋才意识到，带了歉意补上一句，在他身旁的圈椅上坐下。
  “所以呢？”待他坐下，那人声音低低地开口，听着倒好似比上次更哑了些，“少爷是要问什么？”
  “恕我愚鲁，倒是猜不出了。”
  只两句话的工夫，他又咳了起来。细长的手指撑在桌面上，咳得腰都弯俯下去，那片单薄的脊背微微颤着。
  周潋忙从一旁的桌上斟了茶来，推去他手边。
  碍于礼数，他不好往人家面上多打量，匆匆瞥过一眼就别过头去，只瞧见眼尾处一抹薄红，像是洇出的胭脂痕。
  那人喝了茶，略平复些，偏过头，眼上的红还未褪，“少爷不如趁着我这把嗓子还能折腾动静，早些问出来。”
  “再耽误些时候，怕是就只能叫阿拂去取纸笔了。”
  周潋顿了顿，手指落在身侧，不由自主地捏紧，指间出了层细密的汗。
  “没什么，”他抬起眼，目光落在对方额旁散下的一小缕鬓发上，低声道，“只是，我还不知道你的名字。”
  “上一回……你说了，要同我讲。”
  “少爷也说了，”那人又恢复了先前淡淡的口吻，“是上一回了。”
  “如今少爷又见了我，晓得了我是何身份，还愿意再打听名字？”
  周潋挺直了脊背，微微吐出一口气来，恢复了从前的沉静。
  “我既然同姑娘约定过，自然盼着履约。”
  “至于姑娘是何身份，凭何谋生，”他对上那人的一双眼，目光坚定而平和，“除了姑娘自己，旁人皆无从置喙。”
  “况且世间百行，仕商工农，本无贵贱之分。”
  “姑娘孤身一人，凭一技之长而存，早已胜过仰仗家中荫蔽的膏粱子弟甚多。”
  那人听了这话，像是有些意外似的，下巴微微抬起，连带着那一小束发梢跟着动了动。
  过了不知多久，一室的安静里，那人突然开了口，声音倒是较先前柔软了些许。
  “谢执，”他道，“我叫谢执。”
  第10章 错蒙冤
  温恭朝夕，执事有恪。
  风骨卓成，倒不像是闺阁女儿家的名字。
  “从前爹娘给取的，时日久了，总也懒得换。”谢执随意地朝周潋扫了一眼，大约是瞧出他心中所想，漫不经心道，“少爷见过的花娘多了，自然是更喜欢那些莺莺燕燕的叫法。”
  “我没……”周潋用手抵在檀木椅背上，有些哭笑不得，开口道，“我还只言未讲，姑娘怎么就自行忖度起来。”
  “官府断案尚且容人在堂前辩白几句，姑娘倒是直接定了话，叫人有冤也无处诉。”
  谢执斜斜地倚坐着，闻言，眼皮略掀了掀，纤白的木芙蓉一般的手指微微弯起，在矮几上点了点。
  “那敢问少爷，蒙了什么冤？”
  他直截了当地问出来，周潋反倒不大自在地咳了一声，随手拎了一旁的瓷杯灌了口茶，才道，“我没有不喜欢。”
  “谢执……很好，比莺莺燕燕要好听许多。”
  “而且，”出于某种微妙的情绪，他忍不住为自己辩白道，“我并未见过许多花娘。”
  周潋接手生意不久，又不喜风月场上应酬，向来都是能推则推。不得已赴宴时，也鲜少许人近身。于此道上，当真算不得熟稔。
  “这样。”谢执的神色有些奇怪，眉尖很轻地动了动。
  周潋只当他不信，抵在椅背上的手不自觉地微微用力，掌缘压出泛白的印子来，“此言绝无虚妄之处。”
  谢执摇了摇头，面纱之上，一双眼眨了眨，像是湖心漾起的波光。
  “少爷开口，我自然信。”
  “只是，”他朝着周潋执杯的那只手略微抬了抬下巴，轻飘飘道，“少爷适才饮的半盏茶，似乎是我先前剩下的。”
  “我倒不知，周家家风，竟节俭至此么？”
  周潋捏着茶杯的手指僵在了当场。
  他同谢执目光相对，对方眼底的揶揄一览无余，掌中的瓷杯宛如火炭一般，他忙不迭地松了手，撂去一旁的矮几上。
  “谢姑娘，”周潋简直不敢去看谢执的神色，“方才之举实属无心，绝非有意冒犯……”
  “还请姑娘，请姑娘……”顿了半日，到底没好意思再将海涵二字说出口。
  “无妨。”谢执拿手指支在腮边，歪了歪头，另一只手抵在杯壁上，随意地划了一圈，“我知道，你并非有意。”
  “风月场中手段那样足，少爷若真有旁的心思，也不止贪这半盏残茶了。”
  周潋又非不晓人事，听了这话，哪还能不明白这别的贪法儿，一时间连手脚都有些局促，低垂着眼，急急道，“我方才莽撞，这杯子……我且带回去，洗干净了再送来。”
  说着，伸手便要去拿，冷不防地，倒同谢执还未收回的指尖撞在了一处。
  触手温软生凉，好似挨着块冷玉一般。
  “我……”周潋迅速地撤回手，抬起眼来看向谢执，简直是要语无伦次起来，“我并非……”
  谢执挑了挑眉，拿手指抵着杯身，推去了周潋面前，“少爷的心思起得倒快。”
  周潋只觉百口莫辩，方才碰着人的手指好似僵成了木头，半点知觉也无。这般支吾了好一会儿，才泄气一般地矮下肩膀，低声道，“总归，是我唐突在先。”
  “姑娘作何想……都在情理之中。”
  谢执目光落在他红成一片的耳廓上，不知在想些什么，停了会儿，才开口道，“无事。”
  “我这样的身份，哪还有什么冒犯不冒犯的说辞。”
  “少爷这般说，倒显得是谢执不够知情识趣了。”
  “怎么会？”周潋猛地抬起头，声音不由自主抬高，像是带了不可置信一般，“你把我当什么人？”
  谢执并未被他的气势骇到，眉眼垂着，依旧慢条斯理道，“我既然被买进了府里，就是这府里头的玩意儿。”
  “少爷身在府中，我自然拿少爷当主子看。”
  周潋哑然，他被一声“主子”叫乱了心绪，乱糟糟的一片，连自己都瞧不分明。
  过了片刻，才声音很低地朝着人道，“我不会那样……那样糟蹋你。”
  后面三个字他说得很轻，即便是保证，也像是不忍心一般，唯恐说出口，就伤了人。
  谢执没有应答，停了会儿，周潋忍不住，又悄悄地抬起眼去觑，犹疑着问，“从前……有人这样欺侮过你么？”
  这话问得莫名，谢执却听懂了，目光同他撞在一处，水墨画就的一双眼，里头神色叫人辨不清楚，“少爷想听什么回答？”
  周潋长长地舒了口气，掌心不自觉起了一层黏腻的汗。
  “都不要紧，”他说，“有没有，都不要紧。”
  “从今往后，我都不会让你受欺侮。”
  他的手指撑在矮几边缘，不由自主地握紧。一通话说完，胸膛起伏几下，又匆匆地垂下头去，掩饰一样地开口，“我先将杯子拿回去。”
  “会洗干净的……”
  他说得匆忙，自然也未能注意到谢执眼底的神色变换。
  “不必，”谢执打断他，“少爷若喜欢，就自己留着罢。”
  周潋有些怔怔的，“你是……”嫌弃它脏了吗？
  谢执读懂了他未尽的话，“自然不是。”