她问了点蠢话……
  现下的沈香，就好像跟着尊贵的大人入家堂，屋中俱是她没见过的新鲜事物，即便大人慈爱温柔，容她无礼，她还是蹑手蹑脚，不敢动弹。
  倒不怕打砸贵物，而是怕讨了大人的嫌。
  啊，是了，她希望自己，是得谢青喜爱的。
  尽管这份喜欢与儿女情长无关，但她还是想搏一搏难能可贵的偏疼。所以，她不能行差踏错半步，好歹不能招人嫌恶。
  沈香又看了一眼，案上供着一张鹿皮弓。
  她问：“您还会搭弓射箭吗？”
  实难想象温文尔雅的谢青还能有遒劲拉弓的时刻。
  “那是母亲留下的。”
  沈香记得谢青的母亲是游牧胡人，有一双琥珀色的眼睛，好似一轮金日。她的大宁语说得很好，就是人太热情，沈香回回进内宅里拜谒，总要被她团到膝上里外摸猫儿那般揉搓一阵。害得沈香小时候都不敢去谢家，生怕谢青的母亲又逮住她亲亲抱抱。
  这么多年过去，沈香都快要忘记了——谢青是“中蕃通婚”诞下的孩子啊。只是他样貌一点都没有外族的血脉呈现，全然瞧不出来他的母亲的痕迹。
  那弓，是遗物呀。
  “对不起，我今夜总说错话。”沈香道歉。
  “无碍的。”谢青一如既往宽容。
  这时，小厮敲门，奉上两盏芳芷茶与几样茶点心。沈香记得芳芷茶，这是月前官家赠予谢青的贡茶，就那么寥寥几斤，他竟舍得烹了给她喝。
  谢青的待客之道，礼数总这样周全，偏偏她仗着上峰的器重，口无遮拦。
  她又低头，不知该说什么。
  谢青发笑：“小香在找什么？地缝么？”
  “啊？”沈香怔忪。
  “我当你埋首于地砖，是想找道缝隐去。”
  这一回，沈香听懂了，谢青是讲她太胆小了，一点话就要难堪，找地缝钻进去不见人。上司难得说了个笑话，他在调侃她面皮细薄。
  沈香脸更烫了，支支吾吾半天，讲不出什么话。
  呜——她连玩笑都不会接茬！多好的增进关系的机会啊！
  谢青为她夹了一块莲子蒸糕，供她垫肚。
  筷子还没放下，谢青风轻云淡地问了句：“小香同谢某独处，总这般拘束。你待我，似乎与官署内其他官人不同。特别是比部司的任郎中……唔，我倒想问，是他更讨你的欢心吗？”
  “什么？”沈香的茶都要喷出来了。
  此话何意？
  哪个欢心？！她在外是个郎君身呀，和郎君们相处，不都这般随性吗？
  谢青总不会是拈酸吃醋吧……不可能不可能。
  她内心呐喊：快解释呀，她要误会了……
  谢青这回执着，他不绕开这话头，擎待她下文。
  沈香避不过去，只小声说：“我待人都是一视同仁的，没有厚此薄彼。近年与任郎中亲厚，也不过是因他没架子，好讲话。又是下司的僚友，总得卖点面子。大家都是同僚，这般和睦相处，是不妥当吗？您今日……为何问起这个？”
  她已经极力说清楚了，她和任平之什么亲密关系都没有。
  谢青心情似是愉悦不少，也没有为难她，只慢条斯理地说：“无事。不过是，谢某也想做一个得佐官仰慕的上峰罢了。”
  沈香松了一口气，害她差点误会了。
  原来谢青表面上平静无波，内里居然心思细腻成这样吗？他也会患得患失，生怕下属不喜欢他……
  沈香像是发现了谢青哪处有趣的小心思，不自觉偷笑。
  她大方夸赞：“您已经做得很好了，至少我就很仰慕您！”
  她眼睛亮晶晶的，如同那一夜吃醉了酒一般，很讨人喜欢。
  “那么，小香仰慕我什么？”他的嗓音既轻又柔，能勾魂摄魄，蓄意压着人的命脉。
  “您……”
  谢青又刁难她了，他怕她撒谎吗？
  “嗯？”
  谢青优点那么多，不好笼统概括。沈香绞尽脑汁想了半天，道了句——“您刑审罪人的能力是三司法官衙里一骑绝尘的，没有人不钦佩您！”
  “……”谢青缄默了一下。
  哦，原是仰慕他心狠手辣。
  第6章
  落了一昼夜雨，今晚虽止住了水潮气，夏风仍冷飕飕。
  难得起了薄雾，像一段云纱，笼罩山间枯木中。
  “叮！”
  一枚银芒锐器径直埋入树身，震得疏枝一颤。
  树底下的茅屋里走出一个断臂的少年，他冷脸望向天穹，唯有一轮白月、几颗星星。
  年轻人抿唇，不耐地喊：“别躲躲藏藏！有事便说！”
  不过瞬息，一条油亮的红绸便自茅屋顶上倾泻而下，紧接着是一把涂了松霜绿漆底的圈椅。几个黑衣人从天而降，簇拥着身着莲子白春衫的郎君落座。
  郎君定是怕湿泥脏靴，这才摆出大阵仗。
  “小友何必着急？总归应了你的事，必会达成。”郎君玉簪发冠罩着轻纱幕离，瞧不真切眉眼，唯有那语间笑意明显，听着圆融和气。
  闻言，年轻人也不恼了。他只切齿，问了句：“李佩玉人呢？！”
  “喏，不就在那儿么？”
  郎君遥遥抬下颚，没等年轻人追问，他面前已然落下一具皮肉模糊的人躯——断了臂膀，削皮见骨，不似人样了。唯有起伏的胸腔，让人知晓，他还是个活物。
  年轻人认出来，这正是他想亲自手刃的李佩玉！
  “吾未婚妻慈悲为怀，不喜杀生。既如此……”郎君笑了下，“留口气儿给你，处理了吧。”
  他说这样残忍的话也无不适，仿佛天生爱重杀戮的邪祟。那笑声入耳，比蛇蝎还要骇人。
  不错，慈面郎君，正是谢青。
  年轻人面无表情，似是司空见惯了生死。
  他一刀斩下李佩玉的头颅，了断他性命。之后，少年抖了抖锐利剑刃上的血。心里的重石放下，稍有些快意。
  他态度和缓，对谢青恭敬地道：“你应了我的祈求，我也如你所愿，受你差遣。说吧，需要我做什么？”
  “不急，我还会来寻你的。”谢青单手支着额，想了一会儿明日早起要赴的朝会，“今日困倦，就此拜别吧。”
  “好，我等你来。”他很守诺，会等到谢青前来吩咐。
  这般，年轻人熟识的那位小娘子总能安息了。
  他欠她一命，眼下还她。
  少年举目望向茅屋，泥塑的窗门，月光都照不进去。里边黑漆漆的，空无一物。
  他恍惚看到娇俏的小娘子在屋内招手，唤他：“快来！今日偷的是一只烧鸡！给你补补身子最好。”
  “撒谎，哪里有鸡给你偷……无非是换来的。”
  难怪她臂膀上又累了好几道淤青与血疤。傻子，不需要她做到这个份上。
  年轻人怔忪，皱起眉头，自言自语。
  他仍是跨过门槛，洞悉真相。
  屋里空无一人，只是幻听。
  他想起小娘子的音容笑貌，哦，她死了，血都流干了。
  少年记起再次见面时，他拇指剔开剑鞘，纤薄的长刃抵在小娘子伶仃的颈骨，冷声质问：“你想做什么？”
  小娘子巧笑嫣然：“看你身强体壮，定是个练家子！”
  “哼，你养我，无非是想利用我逃出此地。”
  小娘子夸赞：“不错呀，小兄弟，你好聪明。”
  “闭嘴。”
  分明最开始是各取所需的局面，为何最后连命都折损进去呢？年轻人有太多事不明白了。
  ……
  下了朝会，沈香和谢青没回刑部衙门，而是换了一身公中发的夏季时服，去了李将军府。
  既要查李佩玉，总得知道他失踪以前都做过什么，又去过何处。
  李将军府坐落于相邻皇城的外郭城，不少达官贵人的宅院都买在此地。坊巷中工巧奢丽的楼阁铺陈，黑檐重瓦鳞次栉比，再如何华贵的吞檐鸱吻都得低于皇城一等，这是臣子的本分。
  沈香身量小些，落地还要谢青递脚蹬来扶。她受他一搀，欠身道谢：“有劳您。”
  “不必多礼。”谢青温声应了句，走在沈香前边，为她探路。
  门环砸响，门房一瞥谢青紫衣色就吓得大气儿不敢出，他忙钻回屋里，去请大娘子来招待贵客。
  李佩玉的母亲顾氏是三品官的外命妇，随夫封诰郡夫人。她同谢青会面，便不必行拜仪，反倒是沈香得低头同她行礼。
  谢青道：“本官同沈侍郎前来贵府，是想问询一番李参军失踪前的诸事。请夫人行个方便，容我等进李参军寝房搜罗一些紧要线索。”
  若是顾氏不肯，耽误公差，横竖急的也不是刑部官人。
  为了配合上峰公差，沈香也接话奉劝：“是极，您总想李参军早日平安归来吧？”
  听得这话，顾氏一怔忪，她哭得如同胡桃一般红肿的眼微微下视，语带哽咽：“两位随妾身来。”
  她引他们入了李佩玉的寝房，与谢青清雅陈设的居室不同，李佩玉的屋舍就红尘脂粉气重多了。他一个郎君的睡榻，竟有女子家的莲花纹抱腹，可见是秦楼楚馆的常客，看得沈香面红耳热。