他的小香，只许因他而哭吗？定是一幅春山如笑的好景致。
  谢青略微苦恼——该如何是好？
  她是唯一一个，教他起了欲，却无杀心的人。
  小娘子这样好欺，从风而靡，仿佛无需多少气力便能制住。
  情愫蔓蔓日茂，难以抑制。
  谢青眸子微深，不动声色噙着笑。
  他惯用温柔皮囊裹挟、强压下神魂间隐秘的悸动。
  拆吃入腹么？一寸寸游离，一寸寸拆解。
  平素那股子见血的麻木又袭上心头……
  谢青有寸许的茫然，他待沈香，同杀性又不大一致，他似乎不想，看他的小香受伤。
  即便血花，是很美的绮画。
  这算怜爱吗？他竟也会……怜惜起活物了。
  有点荒唐。
  欲心与诉求，蠢蠢欲动。
  ——还不能处置的猎物，且耐性子忍一忍。
  “您在想什么？”沈香隐约瞥见谢青蹙眉，当他是在烦心什么事。作为下属，不能为上峰分忧解难，真是失职。
  谢青稍偏了一下头，笑得人畜无害：“无事。”
  沈香看不出谢青千回百转的心思，只觉得郎君慈爱的模样，很可亲，一如既往关照她，仿佛当她是个孩子。
  嗯，的确。
  对于谢青来说，她确实是个讨人喜欢的孩子。
  “若有烦心的事，请您一定要同我说，我会尽力帮你分忧的。”
  “好。”谢青意味深长地答了句，“我知物尽其用，既是你所求，我定会好好请求小香的协助。”
  “嗯！”
  “小香随我来，祖母为你备好了家宴。”谢青凝神，从奴仆手上接来一盏灯，给沈香照路。
  穿过黑檐廊庑，沈香跟着谢青入了饭厅。屋舍四壁摆了一小尊冰鉴，夏夜里散着袅袅清凉的白雾。
  眼下日子燥热，若是吃热菜热汤，沈香定要不适了，谢青却极为体贴人，知晓为她准备凉菜。桌上诸多鱼脍，取的还都是油润丰腴的鱼腹。想来斫脍（片鱼）的匠人刀功实在好，能把鱼肉切成薄如蝉翼的丝缕，入口即化。蘸鱼肉的酱用的是橙皮齑粉，再添入一点葱、姜丝、蒜末、胡椒，与陈醋相拌，搅成脍醋。
  沈香眼尖地发现，桌上竟还有荔枝果。此乃贡果，需用鲜冰护着，才可从西掖送来那么几颗新鲜的。谢青竟有门道，为她千里迢迢运荔枝来吗？看来此回家宴，他确实放了很多心思。
  沈香被谢青重视，这回便是她想借口推脱，也无法自欺欺人。
  谢青很关照她啊。
  沈香揣栗不安，悄悄地问了声：“这个时季……还是鲜荔枝，应当价格不菲吧？”
  她问得还是委婉了，但聪慧如谢青，定能懂她言外之意。
  谢青亲自为她剥开荔枝，取甘蜜白肉，置她碗中。
  良久，他才说了句：“上一回宫宴，我见你多用了几颗，料想你爱吃。”
  上一回宫宴是什么时候？
  沈香琢磨许久，她才记起……啊，是桃花开时，宫中办的宴聚。论官阶布座位，她离谢青实在太远了。她自个儿都没留意到谢青，原来他一直在看着她吗？
  为什么？
  沈香和谢青间之间明明隔着千山万水，却在这一瞬被拉近了。他们近在咫尺，眼前似乎只有一层纤薄的纱，一戳就破。
  可无人敢逾越雷池。
  沈香觉得，一切可能只是巧合，只是她多心了。
  她不想多问，也不欲毁了如今的和睦，她客气地笑道：“多谢您的关照。”
  “应当的。”谢青也微笑，“你喜欢就好。”
  只要她喜欢，他就会竭尽全力为她办到吗？这些示好，是为了小香，还是兄长呢？
  沈香垂下眼睫，转而望向腕骨。她的腕上，有一道浅浅的肉疤，此前伤口嶙峋可怖，如今生出了新肉，倒不起眼了。
  她曾经有过一段很想赴死的日子，忘记是如何熬出来的了。或许是为了兄长的那些郎君旧衣，又或许是还能见到谢青。
  沈香隐约想起，兄长死后的一段日子，谢青总隔着高墙同她说话——
  “山桃花快开了，灼灼花色，很好看。”
  “芙蕖清雅，下衙后，一并去后山走走？”
  “红枫似火，古往今来不少诗作，邀你赏景喝酒么？”
  “雪落寒梅，美景之最，错过就可惜了。”
  他总给她盼头，一点点细小的事，耳提面命般，提醒她莫要忘却。
  沈香浑浑噩噩被谢青引着走，仿佛这些话，就是她活下去的理由。
  再后来，她能嗅到花香了，能听懂鸟啁了，也知喝酒了。虽然酒量很浅，但有谢青作陪。
  日子似乎慢慢好起来，兄长也似乎慢慢成了记忆里最不敢回顾的一段，但好歹，是过去。
  最苦的岁月，仿佛不见踪迹了。
  要感激谢青，谢谢您。
  沈香小心翼翼拉上了衣袖，挡住所有埋葬心中的凄惘心绪。她同谢青欢愉地笑，第一次献殷勤。
  “您也吃。”她也给他剥了一颗荔枝，谄媚地讨好，意图“孝敬”他。
  “多谢小香。”谢青同她一块儿吃宴，心情愉悦。
  心道，今夜真是个好夜。
  第13章
  宴吃到一半，婢女在几丈远的廊庑处，垂眸禀告：“尊长，老夫人想请沈家郎君叙话一会儿。”
  她离得这样远，眉眼低垂，根本不敢看谢青。
  沈香隐约有个错觉，难道她在忌惮谢青吗？明明上峰待人那样温柔。
  谢青微微蹙眉：“知道了，退下吧。”
  “是。”婢女行礼，匆忙离去。
  沈香回过神，摸了摸鼻尖子：“是我失礼了，本该一来府上就先拜见老夫人。”
  她只是看天色太晚，唯恐叨扰老人家休息。
  “不是小香的错，若在往常，祖母早就寝了。”谢青望向祖母所在的寝院，半阖上眼，似是在思量什么。
  见谢青难得容色微沉，沈香偷偷笑了下。
  是沈香多虑了吗？谢青怎么看起来像是提防自家祖母呢？
  她狐黠地问：“您像是不放心祖母……”
  “呵。”谢青不知何种缘故，忽然闷笑一声，“是小香太好欺了。”
  “嗯？”沈香睁大一双杏眼，似是在咂摸谢青话里意思。她哪处表现得很蠢笨吗？这样不稳重，所以上峰不信赖她能独当一面吗？
  她会努力成熟稳重起来的，悄悄握拳。
  谢青帮她折下捋上腕骨的窄袖，周身衣着打点整洁后，淡淡道：“你去吧。若祖母说了什么怪话，不必往心上走。”
  “好。”
  沈香知谢青忧心忡忡，连带着她也有几分紧张。
  谢老夫人这样和蔼可亲，她缘何要担忧呢？又不会吃人。
  思虑间，沈香已经迈入山崎院的门槛。这是谢家独立辟的小院，离待客堂屋很远。院内有池苑青竹，奇花异草，风光旖旎。碧潭一侧，还建了个半山亭，可供乐伎班子来府上唱戏弹曲儿，极为闲适。
  沈香小时候常来谢府做客，亭上唱堂会，她就躲在竹林里吃蜜煎匣子，别有意趣。谢老夫人知道她窝在那里，还时不时摸把胡桃仁儿给她，笑眯眯为她打掩护。
  沈香其实是很喜欢谢家祖母的，只她如今成了沈衔香，再不能如女儿家一样在老人家膝前撒娇。
  小娘子怅然叹气，人已入了寝屋。
  谢老夫人还未就寝，不过见客的氅衣已褪，只着了居室的衣裳。屋里关了窗户，一身蓝地梅花如意纹锦绸袄裙，再外披了件芦穗灰长褙子就足够御寒了。
  她是见自家孩子，装扮随性，全没把沈香当成外人。
  “来，坐谢祖母边上，咱们说说话。”谢老夫人待沈香一贯亲昵，时不时自称是“祖母”，把她看成孙辈。
  沈香很听话，随顺地坐到老辈人身侧，还极其周到地为老人家拿了个软枕垫腰。
  “您差人来寻我，是出什么事了吗？”沈香隐隐忧虑。
  谢老夫人面上俱是慈祥的笑，她拍了拍沈香的手，又为人理了一下被风吹乱的鬓发。
  “你长这样大啦……”满是皱纹的眉眼一寸寸逡巡着她，仿佛要把沈香临摹进心里。
  “时日过得很快。”沈香半点不怕她，只是她许久没同谢老夫人这样亲昵了，难免鼻腔发酸，唇齿吃了青梅一样，眉眼揉搓成一团，生涩发苦。
  “祖母有没有同你说过，你们兄妹都是我在旁侧同坐婆一块儿接生的？”谢老夫人笑眯眯问出这句，惊了沈香一下。
  沈香茫然摇摇头，她只知道，她的母亲在生下她和哥哥后，气血有损，没熬过月子就去世了。父亲爱重母亲，郁郁寡欢许久，也得了急疾，相继离了人世。
  沈家与谢家一贯亲近，自小便常有来往。沈香以为两家乃熟识的世家，又是邻里，才得老人家偏爱几分，却没想到，族中关系比她想的还要亲密无间。
  谢老夫人想起从前的事，怅然地道：“你母亲喜欢小娘子，总说自己福气好，哥儿衔来一个香香软软的姐儿，一下子儿女双全，再没有更欢喜的事。也是这般，她同夫婿定下了你们的名字。”
  沈香才知悉，原来她和兄长的名字来历这样简单。她还当是什么“衔草结环”的报恩说法，看来父母亲也有很孩子心性的时刻，想起一出是一出。
  烛光跃动下，沈香的眉眼也变得温柔。
  她道：“那时劳烦您照顾了。”