他们都接受了“我确实高人一等”的想法，并不觉得哪里有问题。
  倒不如说，许多人选择修仙这条路，就是为了与凡俗区分界限，自然欣然接受。
  而剩下的那部分修士，则是根本没有注意到这件事。
  你看见蝼蚁，或许会选择绕开，善良地留它一命。
  但是你会跟着它一路回到它的巢穴，看到它们陷入困境，出手相助吗？
  不会。
  阴火之后，修士们自顾不暇，更没有心思去做这些。
  他们的目光在天上，不在人间。
  只有尤其怀揣着恶意的人才会如此耐心地、慢条斯理地豢养信徒们。
  善意是不公的，恶意是平等的。
  众星隐匿，冰冷的太阳将人间烧成炼狱。
  这就是书中未能记载的，阴火褪去之后、讨伐旱魃之前的事实。
  话虽如此，成为祭品其实是尘世中公认最好的一种结局，毕竟，献给修士，从今往后也算一条腿踏入修真界，再也不用忍受饥饿的痛苦，若是好运还能成为低阶修士，所以这祭品也不是所有人都能当的，大家为了名额都挤破了脑袋，争先恐后地表现自己。
  如果不成为祭品，没有身份的平民最终就只有一个下场。
  被关入笼中，像是禽兽般的对待，成为别人的口粮。
  他们逃过了阴火的洗礼，却没能在他人的恶意中活下来。
  书中用一句话概括了现状：
  “方圆十里内，竟不见妇孺，亦不见饥瘦饿殍，个个膘肥体宽，眸发精光。”
  然而这一句，却不及人间万分之一。
  三百年前，某个偏远的村庄。
  岁大寒。
  风饕雪虐，怆怆如咽。
  昏暗的房间里，角落的笼中锁着一个少年，纤瘦的身形拘于铁笼中，不得不曲起双腿，蜷着身形，像是猪狗般的低伏，双手被锁在镣铐中，锁链的另一端牵在根本来不及清洗的铁栏杆上，残余的死尸气息、腥臭的血液萦绕在鼻息间，招致蚊蝇嗡嗡地打转。
  铁笼被一张黑布盖着，没能遮完整，露出底下的薄薄一层空隙。
  他只有透过那点微光看到铁栏之外的景象。
  无数双腿脚在眼前晃动，不常见到的火光太过刺眼，将人影连成流动的幕布，虚晃的线条让人看不明晰，瞳孔放大又收缩，人们闪烁、晃动、行走、交谈，优雅地进食。
  他听到惨叫声，撕心裂肺的惨叫声，伴随咀嚼声响起，宛如乐曲奏响，没过多久，两条腿匆匆地从缝隙间过去了，骂骂咧咧地往嘴里塞了一团布，于是惨叫声就变成了呜咽，在喉咙和胸腹间震鸣，其他笼子里也渐渐传来了低切的哭泣声，像是拨弦的余音。
  火舌呲呲地烧，肉香逐渐弥漫至整个房间。
  长时间的饥饿让少年的口中分泌出唾液。
  他下意识咽了咽口水。
  然而，当他发现了这一点之后，开始剧烈地干呕起来。
  那双腿走过来，狠狠地踢了一下笼子，如一叶扁舟在浪潮间起伏，很轻易就将笼子踢得颠簸，笼中的人身形不稳，撞在铁栏上，额角滑下一条热腾腾的血河，滴在地上。
  另外一双腿进入视野，连忙制止：“哎！你这么干伤到他的脸怎么办！”
  “小孩子嘛，赌气！这么多天没怎么吃过东西，是不是饿了？”
  他说着，一只手拉住黑布的边缘，由下至上地掀开半截。
  火光涌入视野。
  少年眨了眨眼睛，眼前的景象才重新聚拢：
  几个膘肥体胖的人围着一个半敞的笼子，身旁就是火堆，笼子里的人双手被锁着，嘴里塞着脏布，满脸泪痕，正惊恐地看着眼前发生的一切，极力想要退缩，然而他越是往后退，就越是往铁笼子里边钻，引得其他人指着他哈哈大笑，觉得这举动有趣极了。
  那还只是个小孩，大约十二三岁，比他的年纪还要小。
  他以一个很屈辱的姿势被拷在铁栏上，腿从笼子的缝隙间支出来。
  眼前的人优雅地进食，被油脂浸得锋利的菜刀在他的腿上轻轻一刮，血水飞溅，连皮带肉就滚到了刀刃上，再将菜刀伸到火堆烤上一烤，那引发馋意的肉香就扑面而来。
  而蹲在少年面前的这个男人，手里也捏着薄薄的一片肉，烤得金黄，香气四溢。
  他笑得和蔼，横肉堆砌在两颊，随着嘴唇的一开一合蠕动起来。
  “来，吃吧，这可是肉。”男人说道，“你的嘴很久没有沾过油水了吧？”
  他说着，将手伸到笼子边上，手指连同那片肉一并送到了少年嘴边，之前踢笼子的男人见状露出了怨恨的神色，像是觉得少年没有资格、也没有理由在他之前饱腹一顿。
  自从旱魃肆虐，少年确实很长时间没有吃过饱饭了。
  甚至一天之内能吃到些东西就已经很不错了，更不奢求吃肉。
  他抬眼看了男人一眼，铁链搅动，慢慢支起身子，凑近那只伸过笼子的手......
  围着火堆，细嚼慢咽地吃着这来之不易的鲜肉的人们忽然听到了一声惨叫。
  他们立刻回过头去，看到先前靠近笼子的男人正捂着自己的手惨叫。
  血液从他的指缝间淅淅沥沥往下流淌，另外一个面色阴沉的男人则冲过去狠狠地踹笼子，笼内的少年像一株苇草，东倒西歪，撞在铁栏杆上，不消片刻脸上就沾满了血。
  但是他却在笑，比他们更加放肆地大笑。
  少年吐出嘴里的东西，那俨然是一根断裂的手指。
  场面顿时变得混乱不堪，有匆匆跑过去帮忙察看伤口的，有愤怒地冲过来将笼子的锁打开，拎着少年的衣襟将他拖出来的，拳打脚踢的，骂他不识好歹的，似人间炼狱。
  “徐沉云！”
  被他咬掉手指的男人厉声喊道。
  “我知道你是不想活了，你觉得自己没有任何顾虑了，才敢这么干的是吗？”
  “你娘皮相好看，上次修士大人过来一眼就挑中了你娘，说只缺一个端茶倒水的丫鬟，本来是好事一桩，可惜她有你这个累赘，不愿意走，你起先百般阻挠，后来她病入膏肓，你才终于慌了心神，又从我们口中知晓若是不这么做她要死的，于是和你娘在房间内独处了一阵，再出来的时候，你们二人都纷纷改了口，大伙还很替你二人高兴。”
  少年听到这话，原本被痛楚扭曲的面庞忽然变了。
  那人还在继续往下说。
  “我们起先不知道，完全不知道！还当你是忽然懂事了，说服了你娘，结果呢？”他嘶嘶地喘着气儿，说道，“结果我们好说歹说将修士大人劝了回来，打开房门，就看到梁上悬着一具尸体，真是晦气！你把你娘劝死了也就罢，你知道我们有多难堪吗？”
  “我不知道......我不知道......”
  地上的少年喃喃说道：“我怎么知道事情会变成这样？”
  他并没有去试图说服她，事情比他想象中更加顺利，他提了一句，她就很轻易地答应了下来，像是苦苦支撑的高楼顷刻坍塌，眼神温柔而死寂，说，好，那你去找他吧。
  所以他去了。
  可是他回来的时候，再打开房门。
  她已经死了，垂在绳索下面，如同被烈阳烤得枯死的稻穗。
  直到这一刻他才恍然明白，他越是拼尽全力想要救她，就越是将她推往死亡。
  或许从他将那句话说出口的一刻，她就已经失去了所有希望。
  是他让她觉得自己成为了累赘。
  是他亲手套上了绳索，踢翻了椅子，眼睁睁看着她绝望，看着她窒息。
  再之后发生了什么？
  那名修士拧着鼻子说了一句，好臭，好脏。
  少年这时候才缓过神，被愤怒冲昏头脑，在众人怔愣的目光中一拳打向修士，鼻血横流，其他人反应过来，赶紧冲上去拦住他，修士擦着脸上的血，眼神逐渐蒙上阴翳。
  他们生怕修士动怒，忙不迭提议：“要不然将他杀了吧！杀了如何？”
  修士却摆了摆手，十分温和，捏着少年的下巴，像挑选宠物似的左右瞧了瞧。
  “你和你的母亲长得很像。”他缓缓说道，“她以为死就可以解决一切吗？不，完全不是。死才是一切的开始，既然她死了，那就由你来代替，我向来善于驯服猛兽。”
  少年在此后无数次地想——他当时也该一起死的。
  修士说，过段时间来接他。
  他试着逃了几次，最后一次，被昔日友善的邻居捉回来关进笼子里，如此就彻底失去了自由。修士很清楚如何才能彻底消磨掉一个人的意志——等待，无尽的等待，像是在等待自己的死亡，你不知道他何时会来，但总是会来的，这种等待让少年几欲崩溃。
  身边的笼子里每天都会有人被拖出来当作食物。
  他知道自己不是其中一个，但是这种压抑的氛围开始让他产生幻觉。
  少年开始频繁地看见虚幻的影子。
  黑布遮挡，他只看得见影子的脚踝往下那一截。
  脚尖朝向地面，绣花鞋上沾满了血迹，说：“现在，你明白我的感受了吗？”
  他几乎是瞬间就意识到了这个人是谁。
  母亲不会这么对他说话，他知道，然而他已经失去了基本的判断能力。
  出了笼子之后要报复其他人，让他们血债血偿，这种异想天开的事情少年想了无数次，却在这一瞬间放弃了所有念头，沉重的负罪感逼迫着他，他开始寻找死亡的契机。
  这一次，是他所有尝试中最成功的一次。
  整整十天的时间，他第一次踏出笼子。
  可惜的是他已经没有力气做出任何事情，包括逃离。
  外面的雪下得很大，飞雪漫溅窗棂，撞得噼啪作响，似冬日蝉鸣，惹人心焦。
  被他咬掉手指的男人还在痛骂，血流如注，很快其他人也慌了起来，被当作食物吞吃入腹，痛得眼前发白的小孩，见状大喊道“活该！”其他笼子里的人也终于笑起来。
  这些人压抑了太久，直到此刻终于潮水般的翻涌奔流。
  “你们凭什么决定我们的生死？”
  “真正该死的人应该是你们才对！”
  “你们根本不是人，而是野兽，是吃人的野兽！”
  食客们意识到自己失去了震慑力。
  “吃掉他！”