“夫人平时对两位小姐，还是严格些好。大小姐端庄，不用担心，可二小姐瞧着是个多动的，就怕她心野了，将来也收不回来。”
  绍嬷嬷话里，隐隐有谴责之意。
  温解语一顿，接话道：“我明白了。”
  她像是不愿在这个话题上停留，立即看向老夫人，问：“母亲今日怎么过来了，是有事吗？”
  这时，老夫人方才开口了。
  她沉声道：“有点事，来看看你。”
  言罢，她扫了眼院里的两个小姑娘，没继续讲。
  绍嬷嬷则貌似有所顾忌，她代老夫人道：“请夫人陪老夫人到屋里聊一会儿吧。两位小姐先交由我照看，在院里稍等片刻。”
  言下之意，是祖母有话要单独与母亲说，不便有旁人听着。
  谢知秋有些不安，但眼下她没有反对之能，只能安静地留在绍嬷嬷身边。
  旁边的妹妹则像是被祖母看她眼神吓到了，缩到姐姐身旁，半天没怎么说话，不似往常活泼。
  须臾，母亲与祖母进了屋，在里面交谈。
  谢知秋和妹妹则被安置在屋外，由绍嬷嬷照看。
  谢知秋担心母亲，她起先安静，但过了小会儿，趁绍嬷嬷走神的功夫，她一个人偷偷绕到院子后面，跑到母亲与祖母所在的屋外，将耳朵贴在窗下，偷听里面的话。
  她待的位置不好，祖母和母亲说话声音也轻，她只能断断续续地听到几句话，内容不太清晰——
  “母亲，这是……？”
  “解语，你是个好媳妇，性子好，平时与望麟感情也好。我知道你身体虚弱，平时也尽量不催你，但你也知道，我先夫去得早，望麟是家中独子……”
  “母亲……”
  “不是说知秋和知满不好，但她们两个女娃，将来能顶什么事儿呢？”
  “我……”
  “这是我特意上山寻了名医，给你求来的秘方。你明日可以找人去药铺抓药，只要按时服用，三年之内，必能得子……”
  “……”
  谢知秋蹲在屋外，她静悄悄得像一团空气，从头到尾没有发出半点声响。
  *
  谢老爷兴致来的时候，偶尔会亲自检查谢小姐的功课，有时他心情特别好，还会顺便教女儿一些两位先生不教的知识。
  今日，便是这样一个日子。
  他特意将大女儿叫到书房，说要考她有没有进步，让她写几句诗，而且不能像以前那样空口说，还得在纸上写出来。
  谢小姐似有些心不在焉，但父亲考她，她还是提笔迅速完成了这个任务。
  谢小姐行笔流畅、不假思索，仿佛对她而言，这很简单。
  谢老爷看得啧啧称奇。
  谢知秋的字写得很不错，远胜于一般孩童的水平，而且小小年纪作出诗句，竟颇有意趣。
  最难得的是，只要谢老爷出题，她就能当真能在规定时间里写出来，且写得不错。
  谢老爷回忆往昔，犹记自己在先生面前抓耳挠腮半天也写不出半个字，再看这聪明伶俐的女儿，不由感慨万千，也愈发骄傲。
  谢老爷看着那诗篇，十分自豪，十分欣赏，可品味半晌，他却不禁惋惜地感叹道——
  “知秋儿，你若是男儿该多好。为父此生，便无憾矣。”
  谢知秋毛笔一停。
  这话，谢老爷已不是第一次说。或者说，每每到这种时候，他总会这么慨叹一句。
  谢知秋问：“对父亲而言，我与男孩，真有那么大区别？”
  谢老爷道：“你身为女子，书读得再多，字写得再好，也无法像男子一般金榜题名、光宗耀祖啊！”
  谢知秋眉头一蹙，没有吭声。
  若是以往，她或许会保持沉默，但今日不知为何，她竟像是与这个问题较起了劲，居然刨根问底起来。
  须臾，谢知秋又问：“为什么？女子便考不出、做不了官吗？”
  谢老爷看了女儿一眼，摇头：“从没听说过有女子参加科举的。再说，若真让女子当了官，怀孕如何养胎？家中事务、孩子又由谁来操持？为官责任重大，公务又繁忙，小小女子如何承受？男主外，女主内，此乃天理伦常也。”
  谢知秋仍拧着眉头不言。
  谢老爷看出女儿似有不甘之色，不由一笑，道：“你一个小丫头片子，还不服气了？
  “知秋儿，你的确聪慧，可也别小看男子，男子要学的东西之深奥，远不是闺中小姑娘接触的玩意可比拟的。
  “你是我谢家的女儿，的确颇有天资，我也从未放松对你的教育，不谦虚地说，以你之慧，确可胜过大多数凡夫俗子，但若是男儿中的佼佼者，你还差得远。
  “再说，男子中有许多人发力晚，成年后进步才快，你若是非要和男孩较劲，可吃力得很。”
  谢知秋没接父亲的腔，脑中浮现出贾先生落榜那日失魂落魄的模样。
  他们口中的功名，就真那么重要吗？
  说起来，贾先生是男子，但他一生至今也未中举。
  依谢知秋眼中所见，男子中碌碌无为者也是十有八.九，并不见得人人都有出息。既是如此，为何人人都还想生男儿？
  她同样从小读书，难道果真只因身为女子，就怎么也比不过男子？
  谢小姐心中满是疑惑，只是她长居闺中，性子又偏内向，与同龄人交往甚少，更不要说同龄的男孩。
  她对自己的全部认知，都来自于周围人的主观评价和世俗观念。
  可是，谢小姐并不信人言。
  人言太容易被影响，也太容易编造谎言。
  她只相信眼见为实的结果。
  如果可以的话，她真希望有什么办法，能让她以真正公正的方式，与其他人比较一番，称称自己的斤两。
  谢小姐嘴唇微抿，认真思索起来。
  然而，这个时候，她还没有预料到，不必她绞尽脑汁，马上就会有一个这样的机会，被送到她眼前——
  第六章
  这年开春，母亲的娘家来了人，跟随长辈同来的，还有一个比谢知秋年长两岁的男孩——
  “秋儿，这是你二舅舅的儿子，名唤温闲。你与满儿，该叫他表哥。”
  母亲久违地见到娘家人，看上去心情颇好，笑如春风，特意将两个女儿唤来，向她们介绍。
  谢知秋闭口不言，身体向前微倾，算打了个招呼。
  知满则好奇地望着对方，眨巴圆圆的眼眸。
  二人面前的所谓表哥，身条瘦长，束发细眼，已初露少年之貌。
  这温表哥穿着一身霜色薄衫，初春时分居然不嫌冷，被父亲带来见人的时候，他坐不住似的，一直左动右摆，像只被强行制住的不安猴儿。
  直到被父亲在背上狠狠打了一巴掌，表哥被打得猛一声咳嗽，才漫不经心地拉长声打招呼：“两位表妹好——”
  话音未落，他已经又被自家父亲猛打了一掌。
  温闲“噗——”得一声往前一倒，差点被拍在地上。
  他回头控诉道：“爹！你干嘛！”
  温家舅舅恨铁不成钢：“来别人家做客，还是有求于人，你这么吊儿郎当，像什么样子！”
  温闲大为委屈：“这算什么理由？你就因为这个打我？等回家了，我告诉娘去！看娘不让你跪搓衣板子！”
  “小兔崽子你——”
  父子俩眼看要吵起来，温解语笑着打圆场：“没关系，闲儿是自家人，不必如此拘束。”
  温闲见有人向着他说话了，当场蹬鼻子上脸，高高翘起鼻子，给他爹一个“你看，姑姑都这么说”的眼神。
  温家舅舅愈发懊恼，又上去嘴道：“你怎么不看看你两个妹妹！秋儿一向稳重懂理，满儿不到三岁都坐得这么端正，个个都比你懂事乖巧！”
  言罢，他又对温解语说：“姐，你千万别惯着这个皮小子，他三天不打上房揭瓦，过两天你就晓得了，该揍就揍，一点儿都别手软！姐夫是谢家人，说来也是高门大户的，可别让他给你丢脸。”
  温解语性情一向温和，听弟弟让她该打就打，反而露出为难之色。
  *
  这回这表哥温闲被送到谢家来，不光是做客，而且要长住的。
  方国贤者有言，男子十岁，可出就外傅，居宿于外。
  说白了，就是按照习俗，男孩子年满十岁就可以外出读书，学点难度大的东西，正式为将来考取功名做准备了。
  这年头，谢小姐这样的深闺小姐，若想学到知识，只能在家学习，大多不是父母亲自教，就是请家教。放眼大环境的话，闺中女儿若是能够识文断字，就算难得了。
  但若换作是男孩子，选择就多了。
  除了和女孩一样请家教之外，大家族通常会有专门供自家孩子读书的族学，国家则一级一级往下设置了各种形式的地方官学，就算进不了官学，还有形形色色的私塾。
  不仅如此，为了让付不起束脩的贫家子弟也有学上，民间还有不少富人赞助的义学、义庄，专门供寒门子弟读书。各类官学内也设有学禀补助，帮助经济有困难的学生。
  总之，只要男孩真心向学，总有办法读书，要是凑巧有钱一点，甚至可以选到眼花缭乱。
  温解语的娘家，其实与谢家的情况有不少相似之处。
  她祖父混了点芝麻官做，家中男子也代代读书，只是小辈们目前看来都没什么大出息。
  若论门第，温家比不上谢家，微微高攀了点，但若要说天壤之别，也不至于。
  温家舅舅对儿子的最大要求，当然也是读书。
  这温家二舅舅，在家中算念书好的，虽说也没太显眼的功名，但他另有一个很大的优点，那就是性格不错，与谁都处得来，朋友不少。
  如今他在外地寻了个差事，不住在梁城中，最近他抱着试试的心态，广求人脉，想让儿子留在梁城读书。
  梁城作为方朝之国都，名士齐聚，书院遍地。若能在梁城拜到名师门下学习，自是比在外地要好的，更不要说还能结交人脉，万一将来进入官场，也会有助益。