“楚阁老离京了？”
  靖武侯府的厢房里，薛延芳坐在太师椅上捋着白胡子，“昨儿一早走的，匆匆忙忙进宫同陛下和我说了。有人给他递信，说齐王意欲联合靖北军谋逆，打着反薛家和内阁的旗号。他带着陛下的手谕秘密去了朔州，要在齐王赶到之前见到镇远将军。”
  薛湛微微摇头，“这也太险了。一来消息未知是否可信，二来他只身前往朔州，路上若有差池，朝中没个能顶他位份的。又或是调虎离山，京城这边出了事，谁来处置？”
  薛延芳叹道：“你不知道，他从来就是这个性子。当初他在朔州做县令，为了成事，连命都可以不要，后来升官也是棋行险招，不知干了多少令人心惊的事。先帝就爱他这样，夸他胆略兼人。”
  “叔公明鉴，我向来不清楚朝中之事。”薛湛笑道。
  “消息的真假倒不重要，去见陈灌的是他，不是我们薛家人。他万一有个三长两短，我这把老骨头在朝中还说得上话，内阁剩下四个人，平时虽挂着名，真要碰上大事，也是顶用的，只是刑部那边会乱一阵。”
  薛延芳呷了口茶，郑重道，“依我看，今年必是要打仗的，也不知会不会像九年前那样打到京城。你三堂叔在五军都督府，管着京军，几个堂弟在上十卫，那是陛下跟前的人，打起仗来保卫京师重要，保护陛下更重要。我叫你过来，就是让你同他们说，要借这个机会，让薛家延续气数。如今你父亲不行了，你是独子，偏偏不走仕宦的路，也不从军，但将来要继承爵位和家主之位，该由你来说的话，你就要去说。”
  “多谢叔公提点。”薛湛站起身，把泥炉上新煮的壶子拎过来。
  薛延芳瞟他一眼，“我知道你不喜欢这些人情往来，但谁叫你爹只有你一个儿子？等你娶了媳妇，多生几个娃娃，往后也省心……殿下给你定的亲事，我看就很好。”
  薛湛给他斟茶，“我已禀过父亲，推掉这门亲事。”
  “那姑娘已经嫁人了，她的诰封书是我亲手给的。”
  杯中茶水倒了八分满，忽溅出了滚烫的一滴。
  薛湛放下壶，神情淡静，“叔公说哪里的话，我对楚阁老的夫人并无非分之想，我和她只是见过几面，谈得投机而已。”
  薛延芳用茶巾抹去那滴变凉的水珠，感叹：“聊得来的人，见一面可都嫌多。明渊那位夫人，娶得是好，若身为男儿，怎么着也得是个进士，真便宜这小子了，我们家孩子就没这个福气。”
  薛湛笑了笑，“叔公，我不答应亲事，是因为母亲。您不觉得她的性子和从前差得太远了吗？”
  “你这是何意？”
  “有人想利用大长公主的身份操控薛家。”他低声道，“母亲失踪了，有人顶替了她。”
  靖武侯府秉烛长谈的同时，北城的西边，刑部尚书府也灯火长明。
  江蓠正在屋里拟第三遍和离书的稿子，自觉这一遍是写得最好的，不带脏字把楚青崖骂了个狗血淋头，最后没抄他的“早觅佳偶”，而是祝他“独善其身”。
  她把从官服上剪下的四块布缝成了一块大的，这可是她迄今为止做得最好的针线活，缝完就用最漂亮、最工整的馆阁体往上誊抄，密密麻麻抄满了一面，还用泥金在每个字边缘勾了一圈，这样黑字在四种底色上看得清楚。
  抄完了，落了个潇洒的花押印，然后就开始陶醉其中。
  她若身为男儿，怎么着也得考个进士，真是便宜他了！
  等楚青崖从朔州回来，就把这份精心准备的和离书给他落了姓名，再送到永州去。她真的很对不起柳夫人和楚少棠，还有楚丹璧，他们都对她好得无话可说，只有这个狗官，生来就是条狗，不配吃好的！
  ……不，不用变成男人，她今年就去考春闱，出榜了天天在他门前晃，让他后悔得肠子发青！反正她用完他了，以后再没有求他办事的地方！
  她抹了把眼睛，小心地吹了吹桌上拼了半个时辰的画儿，用木板夹了，找了个地方藏得严严实实，又怕人发现笑话，自己涂了张七扭八歪的图，撕成碎片扔在篓子里冒充前天的，这才叫瑞香进来倒垃圾。
  “夫人，靖武侯府的人来了。”春燕通报。
  “快请。”江蓠立刻展颜道。
  换了身衣服过去，原来是作侍女打扮的轻云等在正厅里，朝她一福身：“江夫人。”
  她看了眼左右，江蓠道：“无妨，这是我的贴身婢女，不是外人。可是有什么要事？坐下说吧。”
  轻云谢过，把一个金匣子交给春燕，“郡主叫我来送赔礼，一定交到您手上。前日差了个嬷嬷过来，她老糊涂，竟喝酒忘了，郡主狠狠训斥了她一顿，今日就叫我来了。”
  江蓠一听就懂了，楚青崖那么一闹，侯府要是趁他在家派人过来送礼，必被痛打一顿踢出大门。
  她笑道：“无妨。你们郡主可是见过薛阁老了？”
  所以才知道楚青崖秘密离开。
  轻云也是个聪明人，婉言：“这倒没有，阁老前晚从宫中回府，就把小侯爷叫去商量事儿，没空与郡主说话呢。”
  这就是了。差她过来的不是薛白露，而是薛湛。
  江蓠打开匣子，眼睛一亮——里面是一只羊脂玉雕成的白兔，用红玛瑙点睛，洁白如雪，光润可爱。她爱不释手地抚摸，发现兔子脚下压着一张字条。
  “多谢郡主了。伤口已经结痂，一点儿也不疼，请告诉她莫要担心。”
  轻云走后，她将字条看了一遍，上面只写了一行小楷：
  【二十九巳正，慧光寺西侧门茶铺，璧山银针两杯。】
  想必薛湛有所发现，但要借助她的手段才能行事。
  她将字条放在烛火上，一打眼见春燕看着自己，也不继续烧了，“你看得懂吗？”
  “夫人，奴婢不识字。”
  他不是觉得她红杏出墙吗？那她就红杏出墙给所有人看看！
  江蓠把字条重新压在兔子脚下，心中对薛湛道了声歉，笑眯眯地道：“这是靖武侯府的世子约我花前月下共度良宵，礼物也是他送的，只因我说了一句想要兔子，他便送了这个过来。你用我桌上写好的和离书裹着这金匣子，要裹漂亮些，就放在书房里第三排架子的《大燕律》旁边，等大人回来，千万记得提醒他看。”
  春燕无奈：“夫人，您再生气，也别开薛世子的玩笑，他是那样的人？”
  江蓠奇怪道：“我没生气啊？是你家大人生气，和离书也是他先写的。我跟他成亲三个多月，日日都盼着跟他离了，高兴还来不及，他管不着谁来约我出门，今儿就是门前来个化缘的和尚，我也跟他跑了。”
  春燕默默地抱着匣子下去了，顺便吩咐瑞香叫厨房做些夫人爱吃的菜。
  过了两日，江蓠起了个大早，天还不亮就坐在妆台前，往眼圈上敷了半天煮鸡蛋，梳了从前做姑娘时的发髻，插了朵粉纱捻的芍药花，贴了张皮面具。
  这还是半个月前和楚青崖一起上街戴的。
  她那天就该把他手里的串串全吃光，一根都不给他留！她竟然还好心地替他问老板串串里有没有放酒！
  江蓠腹诽着，换上侍女的袄裙，临行前光明正大地对跟着自己的暗卫说：“你们大人准备同我和离了，我今日要跟人私会，你们别跟着，我私会完自己回府。我万一出了事，你们就同大人说，是我咎由自取，遭了报应。”
  “夫人，大人让您不要出府……”
  “别叫我夫人，我下个月就带我妹妹搬出去了。谁要是跟着，我就把谁拉到房里私会一个时辰再出来。”
  四个侍卫苦恼得不知如何是好，江蓠才不管他们，哼了一声，揣着银子出去。
  春燕在房里淡定道：“你们就休个假，还有个车夫跟着呢，夫人在气头上，出门散心……”
  不料外头听到了，窗上“啪”地丢来块石头：“不是散心，是私会！等他一回来我就给阿芷找个新姐夫！还有，说了多少遍我没生气！”
  慧光寺在盛京的东南角，毗邻南城门，是个极大的寺院，有大小殿宇四十座，僧众一千五百人。当年太祖皇帝在永州的宝相寺得佛祖庇佑，登基后便敕建了这座皇寺来还愿，两百多年来，寺庙经历多次修葺，常常举行盛大的法会，即使在开战的年头也未断过。
  今日是大年二十九，去上香的百姓不计其数，马车进了后巷便堵住了。江蓠给了车夫赏钱，严辞勒令他回府，自个儿在巷子里买了一捆香，随着人群挤了进去。
  时候尚早，她独自在寺院里闲逛，生疏地学别人礼佛，过一座殿就插一炷香，许了九次金榜题名、断子绝孙的愿望。这地盘实在是大，找了个小沙弥一打听，原来香客们可以去的地方只有慧光寺的三进院子，僧人们的禅房、藏书楼、菜园、供贵客住宿的客房都在后面，院门上着锁。
  安阳大长公主此前就是在北边的菩提禅院里养病，那地方很是僻静，种植了大片西域进贡的奇花异草。她一住就是八年之久，其间还去过大燕各地有名的宝刹寻访佛宝真经。
  江蓠摸着下巴，若是真公主和真总管被人藏在这儿，薛湛来这里的次数也不少了，他起疑后应是能找到些蛛丝马迹的。
  约莫到了巳正，她避开人流，从西侧门出去，街对面有个茶铺，一对穿粗布衣裳的夫妻坐在那儿聊天。
  刚一落座，要了两杯璧山银针，那丈夫就招呼她往里走。穿过院子，一辆马车停在后门处，小巷空无一人。
  这辆车从外头看甚是朴素，但两扇车门乍一开，锦绣纱缎流光溢彩，珠玉琉璃相映生辉，极是都丽华美。
  江蓠登进舆内，第一眼看到的却不是这些亮堂堂的俗物。窗边那幅侧脸转过来，恰如一朵雪山之巅的优昙花，纵是世间妙笔也不能描摹其风采一二，此时寺里恰好响起钟磬悠鸣，宝光空明如水，震起涟漪。
  熟悉的龙脑香弥漫在车里。
  她却无心欣赏这画面，扯下面具，解开披风，“令仪，久等了。”
  薛湛看着她，嗓音柔和：“我才从寺中出来，并未久等。我是唤你江夫人好，还是唤字？”
  他盘膝坐在席上，手中握着卷佛经，江蓠觉得面前有尊菩萨在亲切地问她话。
  “你别听他的，就唤字，我们是谈得来的朋友嘛。”
  提到那个人，她露出些惭愧的神色，想开口解释时，他却道：“定了亲的女子尚且不能来国子监上学，何况已成婚的妇人，你不必为隐瞒此事而抱歉。那日是我考虑不周，让楚阁老误会了，不知是否会影响你今后的打算？”
  江蓠心头一暖，“没有。我已经拿到了监照，再说……再过两个月，没人可以管着我了。”
  薛湛皱起眉，明明是自由自在的语气，可她声线发紧，说完就垂下眼帘，好像生怕别人瞧出半点伤心的情绪来。
  “要是我能继续上学，你会帮我的吧？”
  “自然会帮。”
  “那好。我能帮上你什么忙？我一拿到字条，就在猜这几天你定是有了新发现。”
  薛湛打开一只黄花梨的书箱，问道：“今日怎么没有侍卫跟着你？”
  “跟着就办不成事了，晚些回去也无妨。”
  他轻轻扬了扬嘴角，“那么你先跟我去见父亲，然后再去玉器铺，或许你能帮我解惑。”
  车轮在路上滚动起来，外头的声音逐渐嘈杂，还有孩子在笑闹着放爆竹。
  面前突然递来一本书，用藏经纸钉了书衣，江蓠看着内页的字，“这是……”
  “礼部新印的程文集，他们商议后加了你的一篇，在最后。”
  “啊！”她兴奋地叫了一声，翻至倒数几页，果然看到自己写的策问被印成了方块字，抱着书喜不自胜，满腔感激差点从眼眶里流出来，“令仪，真是太谢谢你了，我以前想都不敢想……”
  “这样好的文章，该让天下学子拜读。”
  江蓠好容易抑制住激动，专心致志地在晃动的车里看起书来，头颈垂着，长长的睫毛一扇一扇，眸中漾着水波。
  天光明淡，金炉吐雾。
  薛湛亦低头读着佛经，久久才翻过一页，忽问：“小兔子还喜欢么？”
  “嗯？……嗯，破费了！”
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  小夫妻真行，一个拼荷包一个拼画
  女儿：我要做世界上最冷酷的狐狸p(^_^)q