阿冯看着一锅素肉狂咽口水：“顾厨，这真不是肉？”
  顾湘拿勺子连汤带素肉一起捞了一勺子搁在碗里，拿筷子夹起入口，一边细嚼慢咽一边点头：“不错，不错，入味了，火候正好。”
  咕嘟！
  外头风狂吹，阿冯看着顾小厨慢条斯理地在那儿试菜，吃完‘肉’还要夹块蘑菇，蘑菇吃好了还要吃两条宽粉——知道好吃，您老不用试啊！眼瞅着就要下雨，再不开饭风雨刮进来可如何是好。
  顾湘笑道：“就好。”
  她脚下不着痕迹地围着几口锅转来绕去，像是很认真地在看火，帮厨努力地盯着锅，恨不能把顾湘肚子里的东西都掏出来移到自己身上。
  哐当。
  顾湘脚下一顿，临时搭起的草棚骤然歪倒。
  大颗大颗的雨珠子已经开始往下滚，顾湘看了看灶台，半边锅沿就要暴露在雨中……
  顾湘顺手抄起蓑衣来挡：“……看来老天爷不大想让大家吃饭？”
  阿冯：“啊！”
  他赶紧扑过去手忙脚乱地抢救这些素肉，一边急赤白脸地怒吼：“他奶奶的，都别愣着，赶紧把棚子给我撑起来，还要不要你们的饭，这可是肉，是肉！”
  顾湘讪讪：“到也不算肉……”
  一干士兵大惊失色，一窝蜂似的挤过来帮忙，校尉张力同样再顾不上抽地上那小子，跳着脚指挥众人‘救险’。
  显然在张力眼里，他能享用的‘肉’，比惩罚一个小兵要重要得多。
  顾湘小小地心虚了下。
  虽然她计算过，认为这草棚肯定不会塌，应是有惊无险，可她生平第一次做这么大的坏事，冲动过去，也不免背脊发凉。
  眼角的余光看见好几个少年士兵已经趁着张校尉无暇他顾，偷偷把受刑的少年带走，张校尉瞥了一眼，面无表情，显然也没心情更没时间去计较，顾湘才松了口气。
  第十九章 开封探案手札
  拼命抢修，大家终于赶在雨珠变成倾盆大雨之前，艰难地把草棚重新固定好。只虽造的还挺坚固牢靠，可这样简陋的条件下，也不必想能完全遮风挡雨。
  草棚外大雨如注，草棚里也淅淅沥沥。
  士兵们分了饭食，就或穿着蓑衣，或顶着油纸伞，匆匆回窝棚里吃饭，除了军官，他们住的地处会更糟糕。
  一行人累得气喘吁吁，坐在湿漉漉的草席上头，天色昏昏，不过每人手里捧着一碗油汪汪的素肉时，疲惫和沮丧就一扫而空。
  不知为何，士兵们都觉得今天的饭特别香。
  当然，有‘肉’的饭不可能不好吃，可今天浑身上下又是汗又是雨，累个臭死，偏偏这般吃饭，就是吃得身心舒畅，痛快以及。
  顾湘的心情却说不上特别好。
  阿冯手脚麻利地收拾个稍微干爽的草垛，让顾湘在草垛上坐下。她的洞察之眼下，那个孩子的讯息看得很清楚。
  这少年是个孤儿，以前收养他的乞丐爹叫他小桂花，是个很女气的名字，这时节讲究贱名好养活，又认为女子卑下，便为他取个女名，想必也是希望他平安健康地长大。
  小桂花十二岁了，右腿和左手有骨折愈合的痕迹，身上多处陈旧伤。这么小的年纪，带着一身伤病，每日承担繁重的体力劳动，竟没有留下致命的暗伤，也算命大。
  顾湘舀了几块素肉，拿筷子夹了细嚼慢咽，目光外面的雨中收回，蹙眉道：“这孩子不想当兵？勇毅军的兵员充足，为何要收这些孩子？”
  她听祖父闲聊的话，朝廷如今可不缺兵员，再者，朝廷实行养兵政策，老弱不合格的都入剩员，同样要给一半的饷银给养。
  光是这一笔，就是极大的开销。
  朝廷如今只有冗兵严重，可没有缺过兵员。
  阿冯面上严肃，内里也是个爱听八卦的，偷眼看了看张力，小声道：“去年朝廷核查各军吃空饷的事，还查得挺严。咱勇毅军……也吃了点空饷。”
  顾湘颔首，平时火头营的小将军们三杯酒下肚就开怼，她平时听得多，看得多，勇毅军的事大多不瞒她，她也知道勇毅军这些年一直在吃空饷。
  在那些士兵口中，这也是没法子的事，朝廷对军队管制极严，每回给粮草都很谨慎，只有少，不会多。
  上头吃点空饷，多储备些钱粮，也是有备无患，毕竟有一千多口人要吃喝，一旦供应不上就容易出纰漏。
  “咳咳，将军为了面上好看，便就近补充了一批兵员，多是家里穷得吃不上饭的，毕竟没灾没难，好好的谁来当兵？小桂花那会儿就在街上乞讨，刚没了父亲，他还要养一对身患残疾的弟妹，张校尉捡到了他，就把人带回来，借着补充兵员的机会虚报了几岁当了兵，好歹也能给自己和弟妹们挣口饭吃。”
  阿冯叹气，“想是受不了苦头，这小子才要跑，可这个节骨眼上，那位刚发了雷霆怒，责令修复河道，他若此时当了逃兵，他那一伍的人都要受罚，上头也要被牵连……也难怪张校尉生气。小桂花这孩子也是，待今年力役结束了，他要不想干，请辞便是，谁还会留他不成？”
  “屁话。”
  不远处正往嘴里使劲塞素肉的老狗哼了声，压低声音咕哝，“还结束？上头就给了半年，修不完军法从事，这刀悬在脖颈上，就等着落下来了！力役一结束，不知道得死多少人！”
  “别说小桂花想跑，他奶奶的，要不是怕连累亲娘老子，老子也想跑。小桂花可还养着小米粒和小水珠呢，那两个小的一个瞎一个瘸，全靠他这个当哥的活命……”
  他这话不敢高声，阿冯没听见，顾湘的五感敏锐，到是模模糊糊地听见几句，不禁蹙眉。
  勇毅军负责从寿灵到阳县这一段河道，长到不是特别长，但多山路，修起来并不容易。
  半年的时限，的确是有些紧张。
  一夜风雨骤。
  河道上又恢复了平静，似乎什么都没发生。
  顾湘依旧日复一日地在河道上给这些受罚的士兵们做饭，第二日就又见到小桂花。
  瘦瘦小小的肩膀上挑着几十斤石头，压得他肩头塌得厉害，神色间木木呆呆的，走路有点歪斜，显然昨夜的伤并没有好。
  顾湘不禁想起老狗的弟弟。
  那也是个娃娃，身上却没有半点孩子气。
  就在这一刹那，心念电闪，顾湘轻轻把铲子放在锅盖上，她好像明白，为什么自己赚不到足数的美食点了。
  略一沉思，顾湘把注意力从食物的味道上，转到人身上，一双妙目悄无声息地看过去。
  这一看，顾湘额头上便渗出些微的冷汗。
  洞察之眼下，她看到的是一张张麻木的脸，目光呆滞，简直不像活人。
  可在这冰冷的麻木下，却仿佛藏着什么可怕的东西，她立在这儿，都有一种自己正站在火药堆上跳舞的感觉！
  怀揣炸药的人，哪还有心思享受美食的乐趣？
  “哎！”
  这日，顾湘照常做好了饭菜，盯着阿冯他们分下去，一时却并不走，抬起手朝小桂花那些小孩子招了招：“小桂花，来，帮我把这筐青豆洗了，我给你们做点零嘴吃。”
  小桂花和一群小孩子犹豫了下，终于还是慢吞吞靠近。
  顾湘笑了笑，分给孩子们两人一木桶青豆，自己跟着他们到溪边坐下也跟着一起淘洗豆子。
  “雨后山风清爽，吃饱喝足闲来无事，不如你们一边干活，一边听我给你们讲个故事？”
  顾湘笑眯眯地舒展开长腿，舒舒服服地坐下。
  小桂花，王二木他们都不抬头，闷不吭声地洗豆子，仿佛没听到她说了些什么。
  顾湘也不介意，清了清嗓子，徐徐开口：“我要讲的故事发生在开封城内，名字叫《开封探案手札》。”
  清风徐来，顾湘如今气血足，力气大，声音也洪亮，讲故事丝毫不见费力。
  “……重九被衙役拧着手臂压在墙上，扭头看倒在血泊里李公子，再看看手中染血的匕首心中充满了绝望，他不知自己是怎么晕过去的，晕过去时到底发生了什么，又是谁杀死了李公子，但此时此刻房门反锁，窗户紧闭，就在这个屋子里，除了李公子的尸体便只有他一个人在……”
  第二十章 故事
  “大牢里阴森可怕，重九被定了死罪，只待秋后问斩。他心中十分恐惧，父母死得早，三个哥哥都死在了战场上，如今只剩下他一个守着年过七旬的老祖母和两个小侄女度日，若他一死，家也便散了。”
  顾湘在大学曾在编辑部做过兼职，也算勤工俭学，还写过两年网络小说，成绩是不怎么样，但讲故事的能力却是锻炼了出来。
  她以往讲故事能把朋友家的熊弟妹牢牢地在沙发上固定上一整天，就凭这一手本事，她在同学朋友中口碑可是相当不错。
  现在用来哄小桂花这样的孩子，效果比哄那些熊孩子们还要强出十倍百倍去。
  小桂花一开始还面无表情，目光呆滞，可随着顾湘故事的进展，一双大眼睛就忍不住随着她打转。
  这时节没有漫画书，没有动画片，少年仔仔们哪里又听过这样的故事？
  密室，凶杀，无辜的人成了凶手被打入大牢，他可能洗脱嫌疑顺利脱身？还是能意外逃过死亡？或是不幸地作为一个替罪羊死在十六岁这样的年纪？
  小桂花此时眼巴巴地盯着顾湘，显然很想知道故事的后续，身体自然而然放松开来，表情越发灵动，多日的忧愁烦闷似乎都消散了去。
  顾湘眼睛里流露出些许笑意。
  “重九坐在阴森森的牢房内，忍不住抱头痛哭，哭得满脸鼻涕，哭着哭着，便听身后不远处传来一声叹息，他吓了一跳，这才发现牢房里竟然还躺着一个人。”
  “这人和他完全不同，皮肤白皙细腻，头发乌黑油亮，一双眼灿若星辰，身上穿着绯色锦袍，腰配金鱼袋，手指上戴着一枚羊脂白玉的玉扳指，和大牢里阴森恐怖的环境分外不相称。”
  “他叫赵羽尘，是宗室子弟，性情古怪，官居大理寺少卿，却不务正业，终日在市井中游荡，霸占开封府大牢的牢房做自己的居室。”
  “……”
  “‘你别哭了，哭得我头疼。’赵羽尘看着重九，从地上起身，打了个呵欠，喃喃自语，‘唔，前几日皇宫里丢了那样要紧的东西，事情想必交到张平手里，姓张的那个菜鸟除了知道把京城地面上混的扒手，小偷都给送大牢里来，想必也不会有别的手段，哎，如今连我这儿都要塞人，烦人。’”
  “……”
  “赵羽尘扫了一眼死者，漫不经意地道：‘死者正面被一刀刺中左胸身亡，并无半点防御伤痕，显然一击毙命，死者李宏身强体健，是壮年男子，重九才多大多高？就这一把骨头的模样，说他是凶手，你们脑袋进水了？’”
  “一群衙役低头哈腰地连连称是，纷纷拍赵小相公的马屁，诸如什么赵小相公英明神武，智慧超群之类的话一窝蜂地被扔到赵羽尘面前，赵羽尘坐于府衙大堂上，神色冷漠，自有一股清高傲然的风骨，冷声道：‘行了，给小子去了镣铐，让他走。’”
  “衙役们纷纷过来给重九去除枷锁，重九却犹犹豫豫没敢离开，为难地看了眼赵羽尘，嘴唇蠕动半晌，满脸纠结。”
  “赵羽尘有些不耐烦，‘不用谢了，我就是不想你在大牢里碍我的眼……’他话音未落，只见重九叹气道，‘我是少林俗家弟子，虽不成器，但李公子那样的，我一只手能打十个……呜，呜呜，我是不是要被砍头了？’”
  “赵羽尘愣了愣，默默抬手捂住脸，叹道：‘我一早便说过，武功这东西最不合常理，讨厌！’”
  “噗嗤！”
  小桂花一下子笑起来。
  顾湘讲故事时脸上是一本正经，语气却是随时变换，把高冷的赵羽尘意外惨遭打脸的段子讲得是趣味横生，把在场的听众逗得喷笑，小桂花笑过也有些懵，呆呆地摸了下自己的唇角。
  月光笼罩下，顾湘身边的孩子越聚越多，有河道上的少年士兵小桂花，还有老狗的弟弟王二木，以及其他年纪尚小的少年们。
  顾湘坚持每天都要讲半个时辰的故事。
  赵羽尘有卓绝的观察力和头脑，最喜欢破解谜题，虽然初遇时重九给了他个没脸，但还是通过公审重九，从围观看热闹的人群里，诈出把重九骗到案发现场，陷害他成凶手的人。
  凶手是无忧洞里的贼头，技术高超，手下养了一群小贼，教训手下时意外让重九撞上，重九可怜那些小孩子就痛打了他一顿，这贼头至此记了仇，这才陷害重九是凶手。