这什么大喘气！
  内乡县令一下子又活过来！气道：“给他水喝！”
  旁边放人赶紧解了腰间的葫芦递过去。那皂吏吨吨吨灌了一通，嗓子可算好点了，终于说了囫囵话：“不好了大人！叶家堡开杀戒啦！”
  一惊未平，一惊又起。
  这又是内乡县令一直以来担忧的另一件事——豪强做大，再不受约束，肆意妄为，横行乡里。
  虽然，本来他们也就没有能约束地头蛇的能力。
  但好在叶家堡一直就有仁义之名，还真没干过什么横行乡里的事。
  内乡县令不太信，喝问了一句：“你确定是叶家堡的人？”
  叶家堡轻易不能得罪，可不要生出什么误会。
  皂吏急道：“绝不会认错，就是叶家堡！”
  县令本已下马，听得皂吏信誓旦旦，又急惶惶上马，感觉嘴角都要起燎泡了：“快走，快回去看看！叶家堡好好地，怎地对乡里乡亲的动起手来了？”
  撑不下去了，真的，撑不下去了。
  要不然……挂靴回乡去？
  不料皂吏扯住他马缰：“不是，大人！叶家堡杀的不是咱们乡民，是流民。”
  县令顿住。
  皂吏道：“狗胆外乡人，居然抢粮！这次不是小偷小摸了，是明抢！一看就是有预谋的，都是青壮男人。这些外乡人下手可狠了，急了眼，是不要命的打法。咱乡里乡亲都是老实农人，哪敌得过这疯狗似的打法。竟叫外乡人打死咱一个乡民。”
  “万幸！正赶上叶家堡大小姐带人出巡！大小姐飞马而来，刀光一闪，那人头就飞啦！血溅得有三尺高！一下子，所有人都傻了！”
  “抢粮的人全被抓住了，直接就地审问，几个煽动领头的直接被砍了头！其他的，捆成一串带往咱县城去了！”
  听说杀的是流民，县令倒是不着急着慌了，但心情有些复杂。
  怎么说呢，很奇异，听说叶家堡这样大开杀戒，他同时感到了安心和不安两种极为矛盾的心情。
  安心是叶家堡终于雷霆出手，镇压这遍地火星。
  不安是隐隐有种猛兽出笼，再难驾驭之感。
  虽然，也从没驾驭过。
  反正就是又踏实又不踏实，被两种情绪裹挟着，真真好难受。
  他问：“往县城去干什么？”
  皂吏道：“说是找大人你。”
  “我们是听了消息急忙忙赶过去，半路遇到的。那些人浑身是血，绑了一串。乡里乡亲都顾不得收割、晒谷，全跑来大路上看。”
  “吓，那大板车上拉的都是尸体，车子一颠，一颗人头咕噜下来，差点惊了我的驴！”
  “走，路上再讲。”县令一扯缰绳。
  叶家人找他呢，得赶紧回去。
  一路小跑着，又听着皂吏细讲当时的场面。
  “夸张！”
  “小人哪敢夸张！是亲眼所见！那脖子断得，可整齐了。啊，也不是，有一个不太整齐的。”
  “回去我看看，要不是你说的那样，打断你狗腿。”
  “大人看了就知道了，小人句句属实。”
  一路顶着太阳赶路，走到某处，皂吏就指着地上喊：“大人快看，那还有血呢。”
  的确道上血刺拉忽的，绵延了挺长一片。
  农田里有农人看到县令，纷纷上来，乱糟糟喊：“大人，外乡人抢粮啊！”
  “打死了我们村里的刘二壮！”
  “惨哩，他儿子还不到百日就没爹了。”
  “叶大小姐给他女人留了一锭银子，够她撑几年了。”
  “大人，不能再纵容这些外乡人了！”
  “晓得了！本官先回去看看再说。”县令擦汗，“你们该干什么干什么去，别误了农时！”
  脱离了叽叽喳喳的人群，继续往县城赶。
  远远地就看到城门口聚了好些个人，打眼一看，衣衫褴褛，都挂条子了，全是流民。
  众人当时就紧张起来了。
  皂吏们把手里长矛都握紧了。
  这些都是武库里捡出来的。县令让他们日日持着，震慑众人。但他们只是衙门口的皂吏，会些粗浅拳脚，其实也不是太会使长兵器。
  内乡县令也放慢了马速，还摸了摸腰间佩剑。
  正有些犹豫要不要上前，前面咣咣锣响几声，有人声嘶力竭地拖长声调：“叶家堡有令——抢粮者斩！作乱者杀！蛊惑煽动暴动者剐！曝尸十日！”
  那声音可熟悉呢，是县衙里的刘阿九，平时县衙有令传达，都是他负责沿街敲锣喊调子。
  怎地给叶家堡干起活来了？
  县令纳闷，驱马上前，忽然觉得视野里有异样，抬起眼向上看去。
  “让开，让开，县台大人回来了！”
  骑驴皂吏一驴当先地冲过去，替县令开路。
  流民纷纷避让，原来里面还有很多本地人，想来是流民不敢上前，所以本地人在更前面。
  大家都向县令看去，却见县令呆坐马上，嘴巴大张，傻傻地抬头看着上面。人好像被定身了一样，颤巍巍举起马鞭，问：“那……是、是什么？”
  骑驴皂吏按住驴头，回头一看，“妈呀”一声，吓得从驴背上摔了下来。
  原来城门上悬挂着几具无头尸体，脑袋都用绳子扎在腰间。
  若只是尸体也就罢了，这几年死人还少见了？偏几具尸体中间有一具，衣服没了大半，些许布料只遮个羞，裸露出来的身体血渍拉呼，白森森的骨头都看见了，像割肉割了一半还没割完的年猪。
  冻死的也见过，饿死的也见过，受辱而死的女子也见过。
  内乡县令还以为自己早就磨炼出来了。
  但冻死饿死受辱而死虽也都是死人，却让人瞧见了只会心生悲叹怜悯。
  城门上悬着的这一具，只叫人毛骨悚然！
  身首两处已经够惨了，这、这浑身肉去骨露又是什么死法？
  敲锣的刘阿九旁边有个人，颠颠地跑过来：“大人，你可回来了！”
  不是旁人，正是内乡县丞。
  县令带着县尉外出，他在衙门口里守着。忽然遇到这种事，只能他出头应对。
  今天心肝肺和眼睛被都叶家堡洗刷了一遍，以后再不敢用以前的眼光看叶家堡了。
  县令下马，鞭子又举起来：“那是什么？”
  县丞回头看了一眼，又差点呕了，强忍着解释：“叶家堡大小姐说，抢粮者斩，作乱者杀，蛊惑煽动暴动者剐，曝尸十日。”
  “上头挂着的那几个都是煽动蛊惑流民暴动的，叶大小姐说，都该剐了。”
  “叫了城里的钱屠户来剐。钱屠户只杀过猪，没剐过人，手抖得厉害，天又热，叶大小姐嫌太花时间，便只剐了那一个，其他的就这么吊上去。”
  “说不够十日，不许放下来。”
  县令很想问一句：那你就这样听叶家堡的话啦？
  但县令又看一眼那具没了人形的尸体，能感受到那每一刀里所含的震慑之力。
  就算当时在场的人是他，可能也跟县丞一样，点头如鸡啄米，还得殷勤指挥着守门兵丁把尸体吊上去。
  不然能怎么样。
  县令把这句话吞了回去，狠狠点了点头：“知道了。”
  左右看看，要么是本地人，要么是流民。他问：“叶家大小姐呢？”
  “走了。”县丞说，“往穰县去了。”
  县令肩膀微微放松下来。
  把缰绳扔给旁人，和县丞一起往城里走。
  县丞又道：“但是大小姐留了话给大人。”
  县令肩膀又绷紧了：“什么话？”
  “大小姐说，待夏粮收完，请大人过叶家堡一叙。”
  不知道怎地，县令脑海里忽然浮现出“鸿门宴”三个字。
  他激灵灵地打了个寒战。
  第9章 历练
  叶家堡是邓州豪强，却并不是邓州的主人。
  说起来，叶家堡其实也有点气运在身的。
  邓州从前也有一位节度使，魏朝末帝时领宣化军，唐州、随州、复州、郢州和邓州的军、政都归他一把抓。
  治所就在邓州，他才是邓州的主人。
  他还在的时候，叶家堡顶多也就是个地头蛇。
  有田产土地，有私兵部曲，有坞堡。
  一般人见着会低头，会怕，但节度使不怕。
  没有利益冲突的时候，节度使会给叶家堡几分面子。一旦有利益冲突，节度使也能剿灭叶家堡。