但只要粮价一平, 百货之价便跟着平稳下来, 这些动荡便消弭于无形。
  叶四叔和蒋引蚨运粮入了比阳城，刺史府张贴了平价售粮的告示，比阳城几乎是一日之内就安定下来了。
  附带销售的还有盐、布、灯油等民生常用之物。销得还甚好。
  叶四叔还带了一个消息给叶碎金：“景文有消息了。”
  不管是叶三郎还是段锦，听见这话的人都顿了顿。
  十郎更是“啊”了一声, 挠头嘿笑：“我竟都把六姐夫给忘了！”
  何止是他，大家才都发现, 自己都已经好久没想起过这个人了。
  连段锦都是如此。他飞快地瞟了一眼叶碎金，忽地恍然——
  因为叶碎金从来没提过那个人。
  从他们这趟离开叶家堡, 她一次都没提过。
  仿佛那个男人从她生命中消失了一般。
  叶碎金笑着，明知故问：“他回来了？”
  不可能。
  赵景文是个随时随地都会抓住机会的人。在他在离开之前，她已经清晰地暗示了他——叶家堡没有给他晋身的空间。
  他这么聪明, 一出去就会发现, 想将这困境盘活, 只能求诸叶家堡之外。
  他上一次没有回来而只是派人回来报平安就已经证明了这一点。
  果然, 叶四叔道：“那倒没有。”
  “可景文挺能的。”叶四叔很高兴地告诉大家, “他在外边, 居然给咱占了块飞地。”
  “等这边事了，咱打通过去，地盘也能向西扩一扩了。”
  年轻郎君们自然要夸一夸姐夫。
  他们如今就是在打地盘，打得痛快淋漓，直觉得世间最有意思的事莫过于此了。忽听六姐夫在外面立功，占了飞地，都由衷地高兴。
  段锦深深地吸气，才将一声“哼”吸住没发出来。
  但他立刻意识到了重点。
  “那赵郎君一时半会不回来了？”他试探着问。
  “是，他说先不回来。把那边坐稳了。”叶四叔道，“他还收拢了些人。”
  叶四叔狠狠地夸：“景文最能个的，是他不管家里要钱粮。真真能干！”
  五郎噗噗地笑：“爹，瞧你那抠搜样。”
  “你晓得什么！”叶四叔梗着脖子道，“家里一直在募兵，你们又在外头，你晓得这人吃马嚼的，一天消耗多少钱粮？”
  “你们都跟景文学学，人景文在外头就能自给自足，这才是能个！”
  叶碎金抿嘴一笑：“四叔辛苦了。”
  她轻轻把话题带过：“先不管他，咱先说眼前的事，我要的账房蒋引蚨带来了吗？”
  “蒋引蚨呢？叫他来见我。”
  话题就这么带过去了，再没人提起赵景文。
  段锦的目光在叶碎金身上打了个转。
  就这样多好啊。
  赵景文不在，主人专心地做她自己的事，做大事。
  浑身发着光。
  多好啊。
  李二已经顾不得会不会被扣押了，他亲自赶去了府牢见了李老爷，惶恐地将这件事告诉了他。
  李老爷脸色阴沉。
  “她哪来这么多粮？”李老爷问，“可是把她叶家堡的仓搬空了？”
  李二道：“打听过了，似乎是开了邓州的常平仓。”
  前魏时期，朝廷在比阳一带平叛，领兵的统帅向富户勒索军粮，还要临时加税。他的曾祖父就带着比阳全城罢市，直接导致附近几个县粮价暴涨，百货短缺。百姓蜂拥至刺史府抗议，民意汹涌。
  逼得刺史出面从中调停斡旋，最后加税的事不了了之。
  这便是地头蛇的力量。
  想不通，明明他们做的和当年没什么不一样，怎么就行不通了。
  叶女子为何不按规矩行事。李二想不通。
  李老爷闭上了眼。
  她能在这么短的时间里就调动邓州的常平仓，说明她是把邓州的实权抓在手里了，说明邓州各地官员都对她服帖了。
  实不该因为她是个女子就小瞧她。
  “父亲，”李二惴惴不安地问，“我们现在怎么办？”
  牢里很安静，偶有咳嗽声，天冷了，大牢里不比自家暖暖和和，阴冷得很。上了年纪的人有点扛不住。
  好些人都是等着新刺史来服软。这个信念支撑着他们在大牢里苦挨。
  如今突然得知罢市的计策竟被破解了，一下子很多人就支撑不住了。顿时就感到心疾也犯了，腰疾也犯了，腿疾也犯了，哪哪都疼。
  眼见着撑不住了。
  “李兄……”有人犹疑地唤了声。
  未尽之意十分明白。
  李老爷胸膛起伏了片刻才控制住，睁开眼：“这局我们输了，眼下也没有别的办法。老老实实服软吧。”
  他此话一出，牢里许多人反而松了一口气。
  一万石，其实也不是凑不出来。
  当即便有人表态：“我出六百石。”
  也有出五百的，也有出一千的，大抵还是依照着各家的实力。十多家一分，其实也没多少。
  最后，剩了两千石的份额给李家。
  谁叫他家最大，平时吞进去的最多呢。
  李老爷也不跟这些人争这个。眼下这情况，要再争，人心就散成一团沙了。他分得清轻重。
  遂交待了次子：“就照这个办吧。小心点。”
  李二领命而去。
  李老爷再次闭目养神。虽恨得咬牙，一时也没有别的法子。
  他不断运气，告诉自己：且等出去之后再说！
  然而，叶碎金根本没有想放这些人出去。
  脚步声响起，匆匆进来的是段锦。他眼睛明亮，嘴角含着笑。
  叶碎金抬眼看到，便知道：“查出来了？”
  罢市的风波摆平，各家知道这一套胁迫不了她，低眉顺眼地准备服软了。
  那自然就得去准备她狮子大开口的“一万石”。
  这么多粮食肯定不能从家里的厨房直接抬出来，必然要从粮仓出。
  “都摸清了。”段锦颔首。
  各家自去准备粮食，却不料黄雀在后，段锦派了人悄悄跟踪，摸清了各家藏粮所在。
  这么大一个城，常平仓空得能饿死老鼠，历年的赋税都哪去了？
  自然是藏起来了。
  叶碎金笑了，转头看了眼叶三郎：“三兄，你的刀可以出鞘了。”
  叶三郎从南阳之后就刀不离身，闻言，唇线抿紧，握住了刀柄。
  叶四叔“噫”道：“要干嘛？”
  叶碎金道：“自然是杀人。”
  叶四叔有点懵：“不是……各家不是已经在筹粮了吗？”
  既然在筹粮了，那就是服软了啊。既然服软低头了，那怎么还……
  “爹。”叶三郎虎目生寒光，“这样的人放过，徒给自家留下隐患，不知道什么时候又反咬一口。清理干净最好。”
  这话从自己素来淳厚稳重的长子口中说出，还带着不容置疑的口吻，令叶四叔滞住。
  “可，可……”他喃喃道，“这怎么行？”
  他心里总觉得这是不行的。
  比阳诸家又不是贼兵乱匪，是良民啊。而且不是普通的良民，是地方士绅啊。
  就和叶家是一样的身份地位，是该安抚该拉拢的人啊。
  瞧，弟弟们在第一线都历练出来了，叔叔们在后方还一如从前。
  叶碎金道：“四叔，你且看着就是。”
  “爹，”叶三郎道，“听六娘的。”
  叶四叔嘴巴张张，又闭上。
  拿下方城的是叶碎金，拿下邓州的是叶碎金，如今，拿下半个唐州的，还是叶碎金。
  换了他，没本事做到这样，可能都不太敢想。
  既然如此，那就听有本事的那个人的。
  粮价平下来之后，那个“女刺史要把军粮摊派下来”的谣言就不攻自破了。