叶碎金微微一笑。
  今生, 会不一样。
  十月底, 军改才彻底完成。
  叶碎金问赫连响云：“你北方人，会凫水吗？”
  赫连飞羽拍着胸脯道：“我们能在冬日里下结满冰块的河里潜水捞鱼！”
  这勾起了叶碎金不太好的回忆。埋伏在冰凉的河里大半夜，后来留下了病根。
  阴天时腿疼, 肚子疼。
  她道：“会水就成。跟我去看船。”
  叶碎金横穿邓州，去了均州的延岑城。
  她是必须得控制延岑城的, 因为邓州虽然也有四条河流, 但从延岑城流过的是汉水。
  必须得大江大河上，才能造大船。
  她占了延岑城，自然也占了这里造船的船坞。
  叶八叔在这里待了快有半年了还没回去过，便是在督工造船的事。
  他可真是有点想老婆孩子了。还从没分开过这么久。
  “家里无事。”叶碎金道, “就是把邓州清理了一下。”
  叶八叔听她讲了邓州的事。他是读书人，更明白道理：“你做的对。家业突然大起来, 这些都是难免的。现在快刀斩乱麻，胜过未来牵扯的人更多。”
  只叹四郎媳妇糊涂, 妞妞夭折。
  他道：“等妻孝满，再与他续一房吧。”
  他带着叶碎金去看船：“都是按照你的要求造的。”
  半年已经见成果，叶碎金望着一艘艘大船, 很是满意。
  这时, 却忽然喧闹起来。
  众人都望去, 却见一个老者被亲兵拦住, 还有数个船工拉扯他, 神情着急, 似想阻止他。
  那老船工却用力推开身边人，只被亲兵挡着不能上前，他大喊：“大人！大人！这船不行！这船偷工减料！大人！这会死人的！”
  赫连响云不料会有这种情况。他扭头看了一眼，却见叶八叔神情无奈，叶碎金和叶三郎却对视一眼，神情依然平静。
  “让他过来。”叶碎金发话。
  老船工冲到叶碎金跟前，跪下磕头。
  他等了好几个月，终于等来了贵人，眼睛都红了。
  叶碎金问：“怎么回事？”
  老船工道：“大人！这船偷工减料了！桄榔须用的少，橄榄糖用的稀，造得是快了，可它不结实啊！出不了远门，也经不起颠簸！大江之上若出事，都是人命！”
  他头磕下去：“大人明鉴！”
  叶碎金挑眉。
  “在这里督工的，是我亲叔父。你这是在检举揭发他吗？”叶碎金问。
  老船工抬头看了一眼叶八叔，低下头去，默认了。
  叶碎金道：“你就不怕他报复你？”
  老船工咬牙道：“怕归怕，人命滔天。我造了一辈子船了，这船行不行，我闭着眼睛摸都知道。每少一根桄榔须，每少一桶橄榄糖，都是人命！”
  叶碎金点头，问：“这些新造的船，最远能走到哪？”
  老船工道：“走不到江南，走到荆州是到头了。这船入不得海，一颠簸，必然要开裂的。”
  叶碎金却很满意：“能走到荆州就行了。”
  “起来。”她道。
  老船工懵懵地被扶了起来。
  叶碎金道：“来人，赏。”
  自有人拿来赏封塞给老船工。
  然叶碎金似乎丝毫要惩罚叶八老爷的意思都没有。
  老船工拿着赏封，不肯动。
  叶碎金道：“你有心了。但这并非是我叔叔克扣船资，偷工减料，是我要求他这样造的。”
  叶八叔叉腰。
  原来如此。叶碎金打均州的时候赫连响云还在京城瞎转悠，自然不知道这边的事。显然三郎知道，所以刚才毫不猜疑。
  赫连响云暗暗点头。
  叶碎金问起老船工身份。原来他还是个管事，只因为他并不是只闲溜达的那种管事，而是会亲自下场动手的，所以身上看着仿佛破衣拉撒的像船工。
  叶八叔虽被冤枉了，却替他说好话：“雷家，世代造船，是好把式。”
  “不敢。只我家以造船为业，不敢昧着良心做事，故而冤枉了八老爷。”雷老头给叶八叔赔罪，又双手奉上赏封，“不敢领。”
  “拿着，你该领的。”叶碎金颔首。
  但是雷老头还是不死心，因即便是叶碎金让造的这样的船，这船依然不行啊。
  叶碎金明白他的意思，她道：”军机，莫问。”
  雷老头这才忙告罪，不敢再提了。
  叶碎金道：“你别怕，就这一批是这样的。以后，还是得给我好好地造结实的船，要用的时候多着呢。”
  得她这句话，雷老头才终于踏实了。
  赫连响云一直等着叶碎金给他解释。
  她既然特意带他来这里，必有用他之地。
  待到了此处的议事厅里，段锦铺开了舆图。叶碎金给了他解释。
  她指着舆图：“我们在这里，我从要这里过去，然后到这里。”
  最后，她的手掌覆盖住最终的目标：“我要这里！”
  但赫连响云的视线停留在她刚才画出的那条路线中间。
  “这怎么过去？”他问，“你知道那是什么地方。”
  “自然知道。”叶碎金道。
  赫连响云直接道：“过不去。不可能过得去。”
  三郎和段锦都抬头：“那么难吗？”
  赫连响云道：“那地方数万大军去打，也得打个五年十年。”
  三郎和段锦都抽口气，盯着舆图的那个位置。
  段锦抬头：“你怎么知道？”
  赫连响云道：“我祖先打过。”
  北疆的游牧民族若南下，那里是必经之地，即便中原失守，但只要守住那里，就能守住大江以南的半壁江山不被蹂躏。
  古人在那里筑雄城，历史上不知道多少次挡住了异族的南下，保护了江南的繁华。
  那座城被称作，襄阳铁城。
  “就因为打不下来，我才要过去。”叶碎金道，“我当然知道打不下来。”
  赫连响云道：“过也是过不去的。”
  赫连响云的家族现在虽然没落了，但还是有一些传承的。襄阳铁城在祖先留下来的传说中，是不可攻克的铁城。
  有它矗立在那里，江南的遍地丝绸与黄金的繁华就永远是够不着的传说。
  他这么说，三郎和段锦便都看向叶碎金。
  叶碎金盯着舆图：“靠我们自己，当然过不去。所以，得靠盟友。”
  她抬眼：“第一个盟友，你的老东家。”
  “我要去见裴公，赫连，同去否？”
  十一月中旬，裴泽与叶碎金还是在河口聚首。
  河口已建了坞堡，一看就是军堡。
  裴泽道：“这是防我？”
  叶碎金笑道：“兄弟盖房，中间隔墙。”
  她想和裴泽天长地久呢，摆明车马比掖着藏着才更长久。
  这什么乡土话。
  裴泽嘴角抽抽。
  他视线忽然定住——一个熟悉的魁梧身形出现在视野里。
  赫连响云过来见礼：“大人。”
  裴泽呼出一口白气：“阿云。”
  “多冷啊。”叶碎金道，“屋里说话。”
  大家自往屋里去。
  三郎回头看段锦：“看什么？”
  段锦看的是裴泽和赫连响云。
  裴泽和赫连响云气质上差很多，但气场都很强。
  叶碎金和裴泽并排走，他二人都穿着裘衣，毛翻领烘托着面孔。都有一种说不出来的贵气。
  赫连响云负手走在二人身后。他身材魁梧，穿得薄很多，也朴素得多。但气场不输。