只不敢在桐娘面前表露，怕戳了嫂子的心。偷偷地，只和小姑诉说她的幸福。
  十二娘也是因兰娘的幸福，才意识到了桐娘的不幸福。
  因她终究是姑子，先天地站自己的哥哥，而不是站嫂子。
  还是利益，她的利益是和哥哥们绑定的。进一步，和侄子们绑定。
  子侄越多，家族越壮大，她才能更好。
  姑子没法和嫂子站在一边，但十二娘作为女子，能看清楚这一切。
  她说：“很多人换妻了你知道不？”
  十二娘在公署里当差，她如今，已经不是书吏了，她身上有个八品的职衔。虽然级别很低，但她是正式的官员了。
  如何会这样呢？
  自然是因为她的姐姐叶碎金，授意给杨先生，一路护航。
  许多人都看明白了。
  因在公署里当差，十二娘能比叶碎金接触到更多中层下层的人员，知道更多不值得出现在叶碎金案头或者耳边的事情。
  譬如，叶家军归来，军将里掀起了一股子换妻潮。
  便没让糟糠下堂的，也有许多纳妾。
  富易友，贵易妻。
  十二娘冷冷地看着这些人间悲喜。
  “我今年大概会订亲了。”她说，“我娘扛不住了。”
  十二娘已经及笄了，及笄了都还没订亲。
  上门给她说亲的人多如过江之鲫。
  因她未定，比阳好多家门当户对有适龄儿子的人家，都不给儿子订下来，导致有适龄女儿的人家，也受了影响。
  十二娘一个人，波及这许多人家。
  或者该说，权势，便是这样渗透所有人。
  叶碎金撩起眼皮。
  于兄弟们，她自然是愿意他们多纳妾多开枝散叶的。打虎亲兄弟，上阵父子兵。子侄众多，亲族壮大，才是她的利益所在。
  于十二娘，她道：“我能保证你不想嫁的人，便不嫁。”
  十二娘却道：“我也不能事事都靠着六姐你。”
  “我自己想办法吧。”
  “别担心。”
  四夫人的确扛不住了。
  她恨得撕打叶四叔：“她十五了！十五了！”
  “你怎么这么狠的心！你就为了你的权势富贵，不管她的死活了是吧！没有你这样做爹的！”
  “你知道外面都怎么说我们家！”
  为了权势，连女儿也不放过。宁可拖着不嫁，宁可让她抛头露面，也要让她在叶碎金的大饼里也分一块。
  啧啧啧。
  “放屁。”叶四叔道，“他们要真嫌，干什么一个个问得这么勤，个个都想娶十二娘。”
  还不是想把十二娘得的这块饼，搂回自己家里去。
  叶四叔太明白了。
  四夫人见说不动丈夫，不知道女儿未来的出路在哪里，不禁悲从中来，伏在炕上大哭。
  “天杀的狠心男人，一开始我就不该答应你！”
  “怪我迷了心窍！”
  “呜呜呜……”
  十二娘后背贴在槅扇门上听着。
  次间里听唤的婢女垂着头，大气不敢出。
  十二娘摸出一块碎银子丢给婢女，大步出去了。
  第142章 求亲
  九月, 阳光很好，但天气已经转凉。
  微凉秋风里，唐明杰未着上衫, 打着赤膊在院子里拎石锁。
  跟着叶碎金去了江南两年, 如今唐明也褪去了旧时模样, 个子窜起来，虽然瘦，但手臂胸口, 肌肉精实有力。
  他正沉默举石锁，忽然感觉有人。
  抬眼一看, 十二娘叶宝瑜正站在院门檐下看着他。
  少女已经长成, 亭亭玉立。跟从前小丫头片子的模样也不一样了。
  唐明杰“啊”一声惊叫，扔了石锁，二话不说就窜回了房里。
  十二娘颇无语。
  走过去直接踢门进去：“唐明杰，你鬼叫什么！”
  她当然知道他叫唤什么, 他打着赤膊呢，如今大家都长大了, 他不好意思让她看了。
  然而十二娘是从小能跟着叶碎金在兵营里溜达的姑娘，什么男人的上半身没见过。
  唐明杰正慌张穿衣, 不想十二娘大大咧咧地直接进来了。
  他：“啊！”声调急促向下。
  你怎么进来了！
  十二娘：“我怎么不能进来，这我都来过多少回了。”
  她道：“明杰，家里要给我说亲了。”
  唐明杰的手顿住：“啊……”声平, 音轻。
  是吗。要给你说亲了呀。
  十二娘道：“当然了, 我都十五了。你以为还是小时候？”
  唐明杰垂下眼, 继续系衣带, 动作却慢了许多, 心不在焉。
  十二娘道：“写信就能说那么多话, 到眼前就不会说了是吧。”
  唐明杰垂着头，不吭声。
  他不会说话，她又不是第一天知道。
  再说，虽然不怎么说话，但是他在荆州，给她写了那么长那么长的信。还让人给她带了荆州各种好玩的好吃的。
  她怎不提呢。
  十二娘看着他，嘴角勾起来。
  “唐明杰，”她问，“你愿意娶我吗？”
  唐明杰抬起眼，看着她。
  过了片刻，才迟一拍地：“……啊？”
  音调向上。
  人有点懵。
  十二娘目光闪烁，过去推了他一把。
  唐明杰弱不禁力，被推到了墙上。
  十二娘压过去，踮起脚堵住了他的唇。
  唐明杰慌得手在墙上乱抠。
  慢慢地，不抠了……
  慢慢地，他收拢手臂，把十二娘抱在了怀里。
  叶四叔终究是被四夫人以死相逼不得不屈服了。
  但他不打算把十二娘嫁出去。他决定效法裴泽，给十二娘找一个小女婿傍在身边。
  虽不是招赘，却能有效地把为官的女儿带来的利益留在自家。
  只是这样的人不好找，来给十二娘提亲的人，都是唐州邓州有头有脸的人家。这样的家庭怎可能允许。
  正为人选发愁的时候，十二娘到他和四夫人的面前告诉他们：“我和唐明杰有过肌肤之亲了，他愿意娶我。找个时间，把我俩的事定下来吧。”
  四夫人眼前一黑，差点厥过去。
  喘过一口大气之后，就跳起来：“唐明杰个忘恩负义的小羔羔！老娘打死他！”
  什么节度副使夫人的架子也不端了，撸袖子就要去揍人！
  却被叶四叔一把薅住。
  “灯下黑了。”他喃喃，“竟然灯下黑了。”
  他一拍大腿，对着十二娘嘿嘿嘿：“果然还是得我闺女！”
  四夫人：“？？？”
  十二娘翻个白眼。
  “不过。”叶四叔开始撸袖子，“小鳖孙该揍还是得揍！”
  叶四叔去找唐明杰去了。