“可不是，从酉时一直照顾您到子时，直到娘娘退了高热才离开，皇上待您多好呀。”如岚小声嘀咕，大有替玄烨抱不平的意思在里面。
  佟茉雪睨了她一眼，啐道：“呸，活儿都给旁人干了，那你这丫头在做些什么？”
  如岚没料到自家主子油盐不进，反而倒打一耙，扁着嘴，委屈巴巴道：“奴婢在给您煎药呢。”
  时薇和如月扑哧一笑，如岚则是苦着张脸，一脸无奈。
  ……
  过了小年夜，除夕夜紧跟着接踵而至。
  这日，太皇太后允了后宫众妃嫔到慈宁宫请安。
  佟茉雪起床梳洗完毕，出门便碰上早已在承乾门等候的德贵人和定常在。
  定常在一脸喜气洋洋，似有被过节气氛所感染。宫里生活烦闷乏味，过大年是后宫难得热闹欢腾的时候。
  德贵人面色瞧着却不大好，佟茉雪略微犹豫，还是问道：“你看起来不太精神，是昨儿夜里没睡好吗？”
  德贵人欠身回话：“嫔妾晨起便觉头晕乏力，用了些点心，现在好多了。”
  噢，多半是低血糖。也不知是不是佟茉雪错觉，她瞧着德贵人有些微不自在，于是摸出一块糖纸包着的东西塞进德贵人手里，微微笑道：“喏，一会儿请安你要是还晕，就吃颗这个。”
  德贵人捏着那块四四方方糖果样的东西，面露惊喜之色，她虽时不时来承乾宫和佟茉雪套近乎，佟茉雪对她却始终淡淡的，难得今日对她示好，竟有些无措。
  定常在凑上前瞅了瞅，好奇道：“贵妃娘娘，这是什么？”
  佟茉雪又将手里的另一块给她，挑了挑眉：“这叫朱古力，算是一种糖果，你尝尝看？”
  定常在与佟茉雪接触时间多了后，两人虽有位份差异，但私下里，她在佟茉雪面前还是挺自在的。
  她毫不犹豫展开糖纸，望着里面黑乎乎的方块皱了皱眉，抬眼看向佟茉雪，见她眸光闪闪望着自己，便又放到鼻子下嗅了嗅，笑道：“这糖果名字好奇怪，虽看着不怎么样，闻着还挺香呢。”
  佟茉雪一副算你识货的样子，又傲娇挑眉，“可不是，这可是本宫用可可果发酵半月，又烘烤又研磨，费了好些功夫做出来的呢。”
  她瞧了瞧四周，又压低声音道：“这可是福雅的宝贝零嘴儿，我偷偷摸出来的，要是被她发现少了几颗，得哭闹上好一阵呢。”
  定常在犹豫了，咽了下口水，迟疑着说：“这样呀，那我不吃了……”
  德贵人扑哧一笑，知道贵妃是在逗她玩儿，忙催促：“你都将糖纸扯开了，再还给大公主也不可能了，快尝尝看。”
  定常在挠挠脑袋，小心翼翼将黑乎乎的朱古力放进嘴里，轻咬了一口。
  “嘭”，牙齿与糖果碰撞出清脆的声响，碎末的微苦在舌尖蔓延开，瞬间又转换为了甘甜。
  定常在眼睛微微眯起，她发髻上装饰着金镶宝石蜻蜓簪，蜻蜓须端嵌着的珍珠随着她咀嚼的动作，一跳一跳愉悦地晃动起来。
  “噼啪！”乾清宫方向传来鞭炮声响，惊扰了几位正在分食糖果的小宫妃。
  三人眉眼弯弯，相视一笑，互道：“辞暮尔尔，岁岁平安。”便相携去往慈宁宫请安。
  岁暮已至，新年伊始。
  第100章 除夕
  从慈宁宫请安出来, 佟茉雪与宣嫔、德贵人、定常在四人走在前头。行至螽斯门，前面便是永寿宫了，雅拉先前已经搬进了咸福宫, 便在此处与三人道别。
  佟茉雪想着去探望皇后，于是对同行的德贵人与定常在道：“你们先回去吧，我去永寿宫给皇后请安。”
  德贵人早上本就不太舒服, 此刻也是强撑着，却还是道：“嫔妾陪同贵妃同去探望皇后吧。”
  佟茉雪摆摆手：“娘娘现在需要静养，人多了反而嘈杂，我独自前去便好。”
  她说完，似觉不妥, 又补充：“你们若是有心, 下次娘娘身子好些了，再约着同来永寿宫请安也可。”
  一个声音不高不低地从背后响起，佟茉雪扭头一看, 正是打扮得花枝招展的宜嫔，正娇笑着同她姐姐郭贵人说着话。
  “我听闻菜市口的刽子手，行刑前总要先烧一炷香，姐姐说, 这是为何？”
  后面几步之外，还站着驻足看笑话的惠嫔，以及远处几个刚入宫没多久的妃嫔。
  佟茉雪哪能听不出宜嫔的弦外之音，她搁这儿骂自己猫哭耗子假慈悲呢。
  这后宫里, 暗里使绊子为难人的不少，真正用实质性手段害人的, 也是在后位悬空时，平日里, 互相看不顺眼的，不过是唇枪舌剑一番。
  佟茉雪感到厌烦，扯头花的戏码又要上演了，这人总憋在深宫里，哪有不疯的。
  郭贵人听妹妹言语冒犯佟茉雪，眉头微皱，她和宜嫔虽是亲姐妹，但论受宠，简直是天差地别。
  皇上但凡来一趟翊坤宫，伴驾的都是宜嫔，宜嫔有和贵妃别苗头的底气，她可没有。
  郭贵人敛眉轻叹：“还能是什么，无非是面对将死之人的一点善心罢了。”
  她说完，就赶紧捂住了嘴，年节时候，提死本就不吉利，还有咒皇后之嫌。郭贵人懊恼不已，往宜嫔身后缩了缩，不想引人注意。
  宜嫔冷睨郭贵人一眼，呵呵笑道：“姐姐此言差矣，那刽子手呀，是心虚，因为是他亲手拿刀取了那犯人的命，他怕那犯人回过味儿来，死后找他索命呢。”
  宜嫔不大不小的声音，刚好能让周围人都听清，被佟茉雪的贵妃身份压一头，周围众人自然不敢当着她的面窃窃私语，但眼里皆是意味不明。
  惠嫔掩唇而笑，轻哼道：“这宜嫔可真是伶牙俐齿，在贵妃面前也敢造次。”
  身后不知何时跟上来的荣嫔淡淡道：“宜嫔今儿这出，可不止是为了逞口舌之快。”
  惠嫔微微侧身，又表情嫌恶地将头转了回来，比起佟茉雪来，她更不爽这位旧怨。
  佟茉雪岂不知宜嫔是什么意思，但若当着众人与她在长街口舌之争一番，届时传遍宫闱，反而遂了她的愿。
  德贵人跃跃欲试，有心想帮佟茉雪打头阵，佟茉雪拉住她，微微摇头，笑了笑，“你们先回去休息吧。”
  她说完便准备离开，刚要抬脚迈步过纯祐门，忽然顿住了脚步，回头目光森冷地瞥视宜嫔一眼，便收回眼神朝永寿宫去。
  宜嫔仿佛被佟茉雪这记眼刀抵住喉咙，怔怔站在原地，抿着唇，再也不敢多言半分。
  后面惠嫔看戏的心愿落空，走过宜嫔与郭贵人身边时，冷哼一声道：“远远瞧着，还以为在这螽斯门碰见了个陈平，没想到却是宋江的军师。”
  宜嫔听她说完，小脸霎时就红了，偏偏还未离开的德贵人听了扑哧一笑。
  德贵人身边的定常在也不知真不懂，还是装不懂，疑惑地问：“姐姐，宋江的军师是谁啊？”
  德贵人戏谑：“小傻瓜，宋江的军师都不知道是谁，就是‘吴用’啊。”
  定常在一拍脑袋，惊讶出声：“啊？可不就是无用吗？我这都没想到。”说完便拉着德贵人赶紧离开这是非之地了。
  宜嫔又气又愤，小脸憋得通红，没有一点好颜色，她怨毒地瞪了惠嫔一眼。
  惠嫔可不把她当回事，头也不回地就走了，一个初出茅庐不过得了些恩宠，便无所顾忌的轻狂丫头罢了。
  荣嫔在后面静静看着方才这出闹剧，心中无波无澜。
  后宫女人间争斗，是最没意义的事，私底下暗咬，在皇上面前争奇斗艳，也不过博取他多看一眼罢了。
  哪怕是看起来最行之有效的比谁肚子更争气，也是徒劳，如果争斗有用，她也不至于生了五子一女还仅仅是个嫔位。
  显然，年纪轻轻的佟茉雪，似乎比她们都要通透些，她也是经历这诸多事，才渐渐想明白。
  “荣嫔姐姐还不走吗？妹妹在后面见姐姐在此伫立良久。”
  一个轻婉的声音从身后传来，荣嫔随即转身，便见一身书卷气，眉目如画的端嫔缓缓走来。
  荣嫔会心一笑，上前挽住她的手道：“方才想事情想出了神，安然最近顽皮得很，改天带她上你那里看书，女孩子总要多读些书，才更容易想明白事理，心性才豁达。”
  端嫔当即明了她的意思，尽管螽斯门的人群已经散了，她还是远远瞧见了，宫里哪有什么新鲜事，几年几十年也不过是些相同的事情，换不同的形式重复上演罢了。
  她声音柔软清净，脸上始终挂着轻轻浅浅的笑意，“景阳宫里藏书多，安然要是有兴趣，不嫌我那儿清冷愿意过来玩，我自然是欢迎的。”
  荣嫔道：“就是怕搅了妹妹清净。”
  端嫔笑笑：“哪里的事，小公主率真可爱，我喜欢还来不及。”
  两人说笑着，相携往东六宫方向走去。
  皇后搬来永寿宫也快一旬了，她身体状态恢复得虽不算多好，但精气神要比在坤宁宫里足些。
  此刻正倚靠在榻上，朝佟茉雪招招手，歪头笑眼弯弯看着她道：“你来啦，来这里坐。”
  佟茉雪上前，坐在榻边，含笑道：“娘娘今日瞧着气色大好了。”
  皇后笑笑，示意初樱扶着她下床，佟茉雪忙起身搭把手。
  “今日除夕家宴，我再怎么也要强撑着赴宴，早上醒来朝颜和初樱早早地伺候着梳了妆，妹妹瞧瞧，可有掩去病容？”
  “娘娘的精气神看着比往日好得不是一星半点，哪里需要掩盖什么病容，梳妆不过是锦上添花罢了。”
  赴宴？和带病上班有什么不同。
  佟茉雪扶着皇后的手，随她走到窗前，皇后望着屋外光秃秃的海棠花枝，喃喃道：“不知今年的海棠，会不会开得早些？”
  佟茉雪站在她身侧，语气坚定：“海棠树若知娘娘想看花开，定然会早早绽放的。”
  皇后走了这几步，有些微微轻喘，她笑嗔：“不过比我小了两岁，怎的说话这般好听，若是罚你去海棠树下站着，我都不用等了，花儿铁定能被你给哄得马上盛开。”
  佟茉雪撒娇卖萌：“人家说的是实话，娘娘怎就嫌我饶舌了？”
  皇后用手指着她，不由得笑出了声：“你呀你。”
  申正时分，便是宫中的除夕家宴了，家宴设在乾清宫。
  玄烨后宫这一大家子，平日里是难得在一起用膳，只有年节，才会特许后妃们陪宴。
  待玄烨落座后，皇后领着众妃嫔齐齐朝着他行了一拜礼，此时殿中演起了曲调沉静庄重的乐曲。
  玄烨坐在自己的金龙大宴桌前，睥睨众人，挥手淡声道：“今日除夕家宴，众位爱妃不必拘礼。”
  众人纷纷落座，照例，皇后坐于东垂首头桌，佟茉雪落坐西垂首头桌。
  佟茉雪扫了圈在场众人，意外发现多了个陌生面孔，仔细一想，似乎是之前刚晋为常在的卫氏。
  她轻声询问身侧侍立的时薇：“坐在西次最末的可是新封的卫常在？”
  时薇顺着佟茉雪目光看过去的方向，低声回话：“回娘娘，正是卫常在，内管领阿布鼐之女，原是翊坤宫里伺候的宫女。”
  宜嫔竟然容许自己宫里人，成为皇上的妃嫔？佟茉雪若有所思，没再多问。
  太监们已经端着汤膳进来了，此时殿内的曲子又发生了变化。她也不是第一次赴除夕家宴了，说是后宫众人一起吃团圆饭，却好似一场祭祀似的，礼仪繁多。
  佟茉雪目光无意扫了眼玄烨，两人四目相接，她若无其事地将眸光从他身上淡淡略过，飘到皇后身上。
  今日众人皆身着吉服，佟茉雪自觉身上的衣服都有些发沉，但见皇后雍容气度，面色在略微厚施的香粉掩饰下，竟也将她脸上的疲态遮住了几分。
  皇后发现佟茉雪在看自己，与她对视一眼，双颊露出浅浅的梨涡，又端了酒杯起身朝玄烨祝酒，口里说着吉祥话，无非是些四海昌盛，国泰民安之类的话语，她敬酒时，礼乐之声便跟着变换。
  玄烨面上始终淡淡的，看不出任何表情，只在皇后欲要饮下那杯酒时，出言阻止：“给皇后端盏茶来，皇后以茶代酒吧。”