周氏就拉着孟扶楹告辞。
  贺令芳送两人出去，对周氏道：“实在是对不住，我也没想到他竟会如此行事……你安心，我今晚就留在府内，定问出彤娘的下落。”
  到了这一步，周氏还能怎么办，只得含泪道：“一切就拜托贺娘子了。”
  贺令芳点头，送两人上车离开。
  孟扶楹与周氏一道上了马车，为免被人听去，一路上都未曾言语。回到家里，孟础润急急迎上来，张口就问：“阿姐呢？阿姐不见了？”
  周氏皱眉看向站在不远处的孟以薇。
  “阿娘你别看二妹，不是二妹说的，是础基回来找阿姐，说你在卫国公府说阿姐身子不舒服，先行回来了。到底怎么回事？”孟础润着急地问。
  “与你不相干，回你房里去。”周氏冷着脸厉声道。
  孟础润极少见她这般疾言厉色的模样，怔忪间，阿爷阿娘已经从他面前走过，回他们的院里去了。
  到了房里，孟扶楹再也忍不住，问周氏：“到底怎么回事？彤娘真是被贺砺扣下了？”
  周氏跌坐在床沿上，失魂落魄道：“我们说彤娘不见了，他既不惊讶，也不着急，压根就没想掩饰什么。”
  “那我们怎么能回来？我们回来了彤娘怎么办？便是赖，我也要赖在他府中，盯着他！”孟扶楹说着，转身就要出去。
  “赖在他府中盯着他？你以为到了那一步，他是你想盯就能盯的吗？那是他的家，家里都是他的人！”周氏道。
  孟扶楹停住脚步，转过身望着周氏，一副如坐针毡的模样，道：“现如今该怎么办？”
  周氏表情木然地摇了摇头，道：“没办法，只能等。”
  “等什么？”
  “等他出了胸中那口恶气，放了彤娘。”
  “恶气？什么恶气？”孟扶楹走到周氏面前，“事到如今，你还有什么好瞒着我不说的？”
  周氏一个绷不住，落下泪来，自责道：“都怪我，不曾看出那贺砺之前送彤娘回来时的彬彬有礼和蔼可亲，竟都是装出来的。还纵着彤娘去与他谈婚约作罢之事，都怪我……”
  孟扶楹惊呆了：“竟是这么回事，那他要出这口恶气，岂不是要……不成，不能让他那样对彤娘，我这就去报官！”
  “不能去报官！”周氏死死地扯住他的袖子，泪水涟涟地摇头道：“我们现在甚至不知道彤娘究竟被他藏在了何处，是在卫国公府中，还是已经转移到了外头？人是在卫国公府里头没的，贺砺今日办焦尾宴，所有与宴的人都可成为他未曾绑人的人证。单凭你我的说辞，没有证据，去报官，你觉着官府会尽心尽力为咱们找人吗？更何况贺令芳与彤娘是结拜姐妹，谁也不会相信是贺砺将彤娘藏了起来。你报了官，贺砺绝不会留这么大个把柄去给别人抓，他不会让彤娘再有机会出现在人前。你和我，许是这辈子都见不着自己的女儿了！”
  想起那个可能，周氏忍不住掩面痛哭。
  孟扶楹脱力般往后踉跄两步，跌坐在坐床上。
  思前想后，以贺砺的身份和地位，他孟家没有任何人，任何地方可以去求助。
  “他怎能如此？彤娘对他贺家有恩呐！我可怜的彤儿……”孟扶楹活了三十多年，平生第一次恨起自己年轻时胸无大志。若他是个三四品的大员，此刻便可直接去求见圣上，让圣上给孟家做主，不信贺砺他不交人。
  到底是爷娘无用，护不住自己的女儿。
  卫国公府，贺令芳送走了孟氏夫妇，便绷着脸准备回后院找贺砺问孟允棠的下落，不料却被府中的壮婢婆子拦住。
  “阿郎说李夫人今日帮忙操持焦尾宴，辛苦了，天色不早，请李夫人早些回家休息，就不必帮着收尾了。”一名管事婆子恭敬地对贺令芳道。
  贺令芳横眉立目：“连我的道也敢挡？让开！我今日必得见他问个清楚！”
  管事婆子带着十几个丫鬟牢牢挡住她的去路，道：“奴婢们只是依阿郎的指示行事而已，还请夫人莫要为难。阿郎还说了，若是夫人不想回李家去，在家住一晚亦可。只是府中不是很太平，今晚就由奴婢们和府中的护卫为夫人守夜。”
  贺令芳抬眸，遥遥看向渐浓的暮色下熟悉的园子轮廓，心中忽然涌上一股悲凉。
  姑母虽亲，但皇家无情，她从未敢在姑母身上寄予多少希望。
  此番贺砺回来，她是打心底里感到欣喜和宽慰的。他们毕竟是一母同胞的亲姐弟，在家族遭此大难的情况下，没有人比他们关系更亲密无间了。
  她错了，她很需要贺砺这个弟弟来填补她内心没有母族依靠的惶恐和不安，但很显然，贺砺并不那么需要她。
  是了，在他流放塞北，命悬一线的那些年，她这个当长姐的又为他付出过什么呢？帮过他什么呢？她自顾不暇，在他最艰难痛苦的时候，她鞭长莫及，未曾给予他一丝帮助。
  他能活着回来，风光地回来，那是他自己的本事。她不该只因为那点血缘关系，就妄想能左右他的人生大事。
  是她错了，只可怜了彤娘要替她受过。纵她不想要她当弟媳，也从未否认过她是个好姑娘。
  天黑了，偌大的卫国公府，只有大厨房灯火通明地忙着准备各处的晚膳。
  戚阔溜溜达达地来到大厨房，准备要一壶酒找鹿闻笙小酌几杯，正好碰上在地牢当差的一个小兵溜子，两只手提着两只大食盒往外头走。
  戚阔叫住他，掀开一个食盒盖子往里头看了看，竟然是一道荷叶鸡。掀开另一个食盒盖子，嚯，水练犊。
  “这给谁送饭呢？”看这菜色，别说牢里的犯人，便是他都吃不着这么好。
  小兵面露为难之色，道：“鹿司戈交代了谁都不能说，不然要掉脑袋。”
  戚阔眼睛一瞪：“你就不怕我让你掉脑袋？”
  小兵苦着脸道：“戚司戈，你也是可以自由出入地牢的，想知道自己去看不就行了？何必为难小人呢？”
  戚阔一想也是，就与小兵一道往地牢所在园子行去。
  地牢中，穗安禾善一早就醒了，穗安摸索着在灯盏盘找到了火折子，点燃了油灯，禾善帮孟允棠将绑缚双臂的披帛给解了下来，主仆三人打量着这间逼仄阴暗的牢房，互相倚靠着缩在角落里。
  整个下午，外头一直隐隐传来各种鞭打呵斥的声音，还有人的惨叫呻i吟，声音之凄厉，吓得三人都把耳朵紧紧捂着，惊弓之鸟一般。
  “娘子，贺大将军为何会突然将我们关在此处？他不是很喜欢娘子的吗？”惊吓之余，禾善忍不住问孟允棠。
  “因为我说不想嫁他。”孟允棠眼睛都哭红了，心里就是后悔。
  当初她威胁张筠姬时说过，贺临锋幼时就是眼里不容沙子的性子，遭遇了灭族之祸八年流放，脾气总不见得会变得比小时候更好。
  她对别人知道这么说，轮到自己时，被他几番刻意的做小伏低一蛊惑，却又不清醒了。
  她应该坚持自己一开始对他的看法的，他想对她做什么她都无力拒绝，就算真的要拒绝，也应该选择一种更聪明的方式，至少，不要让自己落得如今这般田地。
  地牢里一直黑黢黢的，感觉不到时间的流逝，但她知道自己已经在这里呆了很久了。外面阿爷阿娘在找她吗？义姐在找她吗？他们能找到她吗？
  铁门外传来脚步声，由远及近，好像还不止一人，接着门上的铁链响了起来。
  三人站在牢房的角落中，紧张地看着铁门。
  戚阔跟在小兵后头走进牢房，一抬眼就看到了角落里的穗安与禾善，继而是被二人挡住的孟允棠，顿时像见鬼般叫了起来：“孟小娘子？怎么是你？”
  “戚郎君，我阿爷阿娘呢？”孟允棠从角落中走出来，问戚阔。
  “宴会已散，你家人也已离府回家了。”戚阔脑子还懵着。
  孟允棠目瞪口呆，继而急问道：“那我义姐，贺大娘子呢？”
  “也离开了啊。”
  “他们没有找我吗？”
  戚阔挠挠头，道：“我没听到风声啊。”
  孟允棠怔然。
  她这样一个大活人在宴会上凭空消失，没有引起任何人的注意，甚至连府中之人都没听到一丝风声。
  旁人她不知道，但是她爷娘一定会找她的。他们没有找到她，没有报官，也没有闹起来，而是离开了，那只有一种可能——他们实在是无能为力。
  或许真如鹿郎君所言，只要贺砺他愿意，他就能这样将她关上一辈子。
  “戚郎君，我家娘子高低也是官宦之女，贺大将军私自将她这般囚禁，有违法度。戚郎君，能否请你给我家阿郎夫人捎个信，告知我家娘子的下落，好叫他们宽心。否则他们情急之下去报官，对贺大将军来说也非好事。”穗安走到戚阔跟前，行了个礼道。
  戚阔不假思索：“那不行，我戚阔虽算不得什么人物，但也绝不做背主之事。”
  旁边禾善趁两人一个在从食盒里往外端菜一个在与穗安说话，猛地就朝开着的牢房铁门外冲去。
  小兵和戚阔谁都没管她。
  眨眼间，禾善就被两名大汉扭着双臂给推回了牢中。
  戚阔这才对孟允棠与穗安道：“叫人捎口信之事你们就别想了，咱们这些人都是跟着阿郎从战场下来的，奉行的也还是军中那一套。阿郎的话便是军令，违者定斩不饶。逃跑更是不可能，别说你们三个娇滴滴的小娘子，便是一夫当关万夫莫开的武夫，一旦进到这里，也只有任人宰割的份。”
  话说完，见几个小娘子面露惊惧之色，他也不知道说什么好了，丢下一句“你们用晚膳吧”就转身走了。
  出了地牢，他也顾不上去厨房拿酒了，一路跑到鹿闻笙的厢房，见他独自一人在房里吃饭，就往他对面一坐，问道：“阿郎为何将孟小娘子和她的侍女关在地牢里？”
  鹿闻笙也正头疼这件事，孟家虽没能力与阿郎叫板，但长安盯着阿郎的人可不少，此事但凡被人抓住点把柄，私自囚禁欺辱官宦之女，那可是个大罪过。
  “为何？还不都怨你。”他没好气道。
  戚阔：“？？？”
  鹿闻笙道：“若是你那些所谓的讨好小娘子的招数有用，阿郎何至于走到今天这一步？”
  “你这说的都是什么跟什么……等等，你该不会是把我上次教你的讨好小娘子的法子教给阿郎了吧？这可怨不着我，我都说了，对小娘子来说，阿郎的臭脾气最为要命，他想讨好小娘子，不改掉他的臭脾气，使什么招都没用。”戚阔嚷嚷道。
  “喊什么？生怕别人听不着？”鹿闻笙皱眉道。
  戚阔闭上嘴，抱着双臂思考片刻，低声问鹿闻笙：“那阿郎将人私下藏起来，难不成是想……”
  鹿闻笙停下筷子，神情间透出一丝焦虑，道：“我担心的也正是这个，若阿郎真的把人给强要了，那除非将人永远藏下去抑或杀了，否则，一旦心软放回去，终究是个可以被政敌利用的筏子。”
  “趁事态还未发展到那一步，你去劝一劝阿郎啊，你不是脑子聪明主意多吗？”戚阔道。
  鹿闻笙摇头，“这次不一样，谁劝都没有用的。”
  “那你去劝孟小娘子，只要她是自愿的，不也就没事了嘛。”戚阔大咧咧道。
  鹿闻笙白了他一眼，若是孟小娘子能自愿，哪还有现在这破事？
  不过戚阔的话倒是提点了他，若现在还有一个人能阻止阿郎盛怒之下之下铸成大错，那也只有孟小娘子她自己。就怕她被阿郎今日之举和他对她说的那些话给吓坏了，做出不明智的举动来。
  他当即搁下筷子，一边下坐床穿鞋子一边对戚阔道：“我得再去见一见孟小娘子，你现在去松龄院附近盯着，若是一刻之内看到阿郎出来，要往地牢去，就设法挡他一挡，为我争取点时间。若是一刻之后他才出来，就不用挡他。”
  “诶诶，我拿什么挡他啊？”戚阔看他要走，急忙问道。
  “脑子不够，就拿拳头。”鹿闻笙没工夫和他废话，打开门就出去了。
  戚阔：“……”
  第44章
  地牢里, 孟允棠抱着双膝，双眼无神地靠墙蹲着。
  穗安与禾善面面相觑，将狱卒送来的饭菜都端到她跟前, 低声劝道：“娘子，不管如何, 先把肚子填饱吧。我看狱卒送来的菜都是你爱吃的，事情未必真有那么坏。”
  孟允棠回过神来，看看摆在她面前的那些菜，从上午饿到现在的肚子咕咕地叫了起来。
  她并没有绝食的想法，她遇到的事情不多，但她本能地知道, 不管遇着什么事，人只有活着才有希望。