也不知道若他竟在这里看了多久，视线相对的那一刻，少年蜜色的皮肤突然泛起了红来。
  不等江玉珣开口解释，若固突然冲着他与应长川“嘿嘿”一笑，接着猛的向后退了两步。
  “你们忙你们忙，我就不打扰了！”话音刚落下，若固便一溜烟地跑没了影……完全没留解释的余地。
  江玉珣：“……”
  算了，习惯了。
  -
  克寒严寒干燥，并不适合喜温的棉花生长。
  此次克寒人来大周，既是例行交流，也是为了开启棉花贸易。
  最近几日正值选籽种棉的时期，地里虽然没有棉花，但宁平仓中却还有部分存量。
  大周过去的税制，已有“两税法”的雏形。
  改制也在顺着这个思路继续前行。
  在改革正式推行之前，还要先完成对国库与粮仓的清点工作。
  得知应长川要前往宁平仓，查看仓内具体情况后，奔着棉花来的若固一行人也跟着他一道去了位于昭都城郊的仓城。
  这个时代的马车坐着并不舒服，遇到坎坷不平处便颠簸不已。
  有了更为稳固、舒适的“桥型鞍”后，越来越多的人弃车骑马。
  最近正是昭都最宜人的时节。
  在江玉珣看来……除了克寒王子若固那道不断徘徊于自己与应长川之间的古怪目光以外，骑马而行总体而言非常舒服。
  克寒贵族的衣物大多由羊毛制成，在春季的昭都显得过分厚重。
  在去宁平仓前，若固一行人便换上了正风靡于大周贵族之间的棉布衣袍。
  一路上他都在称赞身上衣袍舒适，并忍不住将其与丝绸相比。
  按照原本的计划，宁平仓的修建要耗费六年时间。
  如今不但施工进度比原计划快近一倍，甚至于宁平仓的设计规模也扩大了整整三分之一。
  除了原本的“仓城”以外，工匠们又新挖了一条水道与怡河相连。
  未来南方郡县征收上来的粮食，将会直接通过水路直接运入仓城。
  ……
  在古代，普通的百姓几年也做不了一身新衣服。
  因此棉花与棉布并不需要像粮食一样大量储藏、一储多年，多是作战略储备之用，以防止再有像今年年初那样的灾情发生。
  宁平仓内的棉储区面积并不大，且多集中在水路两旁。
  仓库也只是一般的夯土屋房，并不像粮仓那样深挖粮窖。
  远远见天子朝此地而来，守在仓外的士兵立刻俯身行礼：“参见陛下——”
  “免礼。”应长川缓缓点头。
  “是，陛下！”
  应长川虽然低调，但安保并未因此而松懈。
  官道两边早早候满了官兵，沿途的山林与田地均有人严密看守。
  宁平仓内更满是身着重甲的士兵。
  路过的时候克寒使臣忍不住多看了他们一眼，但下一刻注意力便被仓内的东西吸引了过去。
  土夯仓库内堆满了棉花，远远望去如小丘般壮观。
  众人目光不由随之一亮。
  江玉珣也在这个时候站在仓门前朝他们介绍了起来：“若固殿下、次嘉大人，眼前这里便是宁平仓内的储棉区……”
  使臣次嘉虽然不是第一次来到大周，但“棉花”对他而言还是一样新奇之物。
  江玉珣介绍的时候他听得尤为认真，并时不时点头。
  “……储存棉花时尤其要注意防火、防潮、防霉，昭都气候相对干燥，后两样问题不大，防火就成了头等大事，”江玉珣一边带他们向仓库内走一边说，“因此大周就直接把棉仓建在了水旁。”
  次嘉下意识朝河道看去，“……原来是这样。”同时紧跟着江玉珣一道向前而去。
  踏入仓门的那一刻，江玉珣突然停下脚步转身朝他笑了一下说：“不过往后克寒并没有这个烦恼，正常储存便好。”
  棉花运输不但不方便，并且不划算。
  往后大周的棉将全部纺成纱线，甚至于制造成坯布再送往克寒。
  次嘉随之点头笑道：“的确如此。”
  今日一直没有说话的若固王子，也在这个时候仔细问起了纺纱一事。
  早在来宁平仓之前，江玉珣已经与改进这批纺纱、织布机的管相君详细了解过一番。
  虽说看到眼前的少年，江玉珣便会不自觉地想起不久前那尴尬的一幕……
  但听到若固的问题之后，无比敬业的他还是第一时间将备好的话说了出来。
  一时间，整座仓城都寂静无声。
  所有人均将目光落在了江玉珣的身上，并仔细听他讲起了纺织的全过程。
  储存棉花的仓内不能点灯，这里的门也因此修得格外大。
  大束大束的阳光透过屋门落入了仓内，照得洁白的棉花泛出暖暖的光晕。
  这些柔光尽数落在了江玉珣的身上。
  他随手拿起一朵棉花转身正要递给若固，不料目光却在这一刻与应长川相撞。
  身着绛纱袍的天子，轻轻地朝江玉珣点了点头。
  从棉堆上反出来的光，将那双烟灰色的眼瞳映得意外柔。
  应长川也没有察觉到，此刻自己眼底除了无法隐藏的喜欢外，还有几分少见的骄傲。
  于他而言，眼前人已不是怡河中赤色的烈焰。
  早变成了朝晖本身，与灼灼日光。
  它时而刺目时而温柔，无处不在、无人可掩其辉。
  -
  昭都附近已几乎没有荒田。
  百姓终于不必再去忧虑“吃饱”的问题。
  因而，今年无论是普通人家还是军屯田上，都划分出了一大片区域用来种植棉花。
  最近正是播种的时节，宁平仓外正有百姓排着长队，在这里领取棉籽。
  等到盛夏之时，怡河两岸将会生出朵朵白绒，如云雾坠地。
  而在怡河另一边，正有工匠紧锣密鼓地修建着工坊。
  等到盛夏棉花采摘结束之后，它们将直接通过水路运至坊内，等待女工将其纺成纱线。
  克寒使臣来大周主要是为了商贸之事，此行除了棉花以外，他们还要再带些茶叶与晒干的蔬菜、药材甚至于烈酒回去。
  若固虽然很想多待一阵子，但也不能真的在昭都留到盛夏时节。
  逛过宁平仓后，他们又抓紧时间去河对面的工坊看了一圈，接着终于赶在中午离开了此处。
  ※
  大周与克寒已是盟友。
  贵客到来，自然也有特殊的招待活动。
  宁平仓外不远处是一片密林，若固方才已从随行官员那里得知，这片密林便是兴建于前朝的“平桦苑”。
  前朝天子与皇室成员常常在这里游玩、打猎，不过自应长川登基以来，平桦苑便荒废到了现在。
  与别处一样，今日平桦苑内也处处都是守卫。
  ——负责接待使臣的的少府投其所好，在平桦苑内安排了一场小型围猎。
  作为一座皇家园林，平桦苑内不但有大片的森林与草地，甚至圈养着许多珍禽异兽与以供游乐赏猎。
  除此之外，园内还有一座离宫别苑。
  这些年应长川虽然没有来过平桦苑，但是少府仍会定时维护平桦苑。
  此时它仍保持着前朝鼎盛时期的样子。
  发源自月鞘山上的溪流如丝带一般缠绕着整座平桦苑。
  入眼是一片密林，耳边满是鸟鸣。
  刚到平桦苑，还不等守在这里的郎官介绍周围风光，初生牛犊不怕虎的若固先朝四面扫了一眼，接着便忍不住骑马上前对应长川道：
  “我听说大周的天子不但武艺精湛，并且骑术了得，也不知今日可有机会与陛下比试一番？”
  若固来平桦苑之前就想好了要这样做，因此早早便向次嘉学会了这句话。
  他的话语里虽然还带着浓重的口音，但句子却流畅得不能再流畅。
  不等应长川回答，若固又转身将视线落在了江玉珣的身上。
  阳光穿过树木的间隙，洒在了少年黝黑的皮肤之上。
  若固笑着拍了拍身下的马匹，接着紧紧地攥住手下的鞍鞯：“我听说这种马鞍也是按照江玉珣大人的建议做出来的，想必江大人对骑术一道也颇有研究？”
  突然被点到名的江玉珣不由一愣，接着赶忙开口：“我虽然——”虽然会骑马，但谈不上对骑术有研究。
  此次除了若固以外，还有几名克寒贵族少年一道来到昭都。
  听到王子要与周人比试，众人一下子便来了精神。
  江玉珣的话还没有说完，就有人突然在他背后大声说：“是啊！我听说江大人的父亲是大周的征南大将军，你们周人不是有句话叫……虎父无犬子吗？有这样一位父亲，想必江大人也不会惧战吧？”
  这群贵族与江玉珣是同龄人。