长陵城东的宋家宅院门庭若市，姑娘们身着各色裙裳华服，点缀了满头珠翠，如同春季里竞相开放的花儿，美轮美奂，各有千秋。
  苏氏特意安排叶婉在大门处迎接客人，管家与陈嬷嬷则从旁辅助，招待这些长陵城最尊贵的小娘子。
  宋家生意做得大，往来之人大多是有头有脸的人物，或官家，或商户，非富即贵，这些人家教养出来的姑娘，总归不是能随意怠慢的。
  而收到请帖的各家皆很给面子，几乎都有人到场了。
  叶婉站在门口迎接赏脸到场的客人，脸都要笑僵了，感受到四周源源不断的打量，她心中哀嚎不断。
  若是早前知道大户人家的生辰小宴如此麻烦，她定然不会应了姨母的提议来折腾自己。
  第15章 生辰
  也不知道站了多久，叶婉面上的笑容越发牵强，心中的反感也越发旺盛起来。
  “嬷嬷，还要等多久？”叶婉瞧着稀稀拉拉没剩几个人的门口，悄悄凑到陈嬷嬷身旁低声询问。
  “表姑娘可是累了？奴婢瞧过名册，人快来齐了，姑娘您再坚持一刻钟时间，若还不见人来，您就先入府歇歇脚。”
  陈嬷嬷常年威严的脸庞难得露出几分柔和笑意，对于叶婉今日的表现，她很是满意。
  “哦，好吧！”
  叶婉心下无奈，忍不住轻叹，倒是没有多想，望着陈嬷嬷忙忙碌碌的背影只好乖乖站回方才的位置，伸长了脖子往路口瞧。
  一刻钟的时间，说长也不长，鞋底摩擦几下地面，一晃儿就过去了。
  就在叶婉暗自窃喜以为自己将要解脱之时，一辆装饰华贵的宽大马车自巷口缓缓行驶而来。
  “哟，来活了。”
  原本微微倚靠在大门边随时准备跑路的叶婉自嘲嘀咕，眸中光亮瞬间暗淡下来。
  不过，今日是她的生辰，各家姑娘赏脸登门，她也不能失了礼数，让人觉得她这个乡下来的丫头不懂礼数而坏了宋家名声。
  思及此，她抬手揉了揉发僵的脸颊，努力挤出一抹还算自然的微笑。
  只是她有意呈现自己最好的状态，却偏偏有人不领情。
  华贵的马车缓缓停在宋家大门前，没一会儿，马车门打开，从里面走出一位身着杏黄色裙裳的姑娘，略带婴儿肥的脸庞瞧着有些可爱。
  姑娘被丫鬟扶下马车，鼓着小脸慢吞吞朝叶婉走去，脚步最终停在叶婉面前，目光也肆不忌惮地打量着叶婉，神情倨傲，那眼神让人很不舒服。
  “你就谨书哥哥的表妹？”那姑娘的眼神上下扫过，轻嗤道：“瞧着也不怎么样，哼！”
  叶婉：……
  她瞧见这姑娘长得可爱，本想多说几句话，若是接触下来感觉还不错，便交个朋友，谁曾想是个面甜嘴毒的。
  刹那间，笑容僵在脸上，叶婉手痒，突然生出想打人的冲动。
  “对对对，姑娘说得对。”她好脾气地应声，抬眸看了那姑娘一眼，摆出主人家的架势来，道：“既然来了，那就进去好好玩一场，别白跑这一顿，你说是不是这个理？”
  “请。”叶婉伸手手做了一个邀请的手势，随即不再多言，静静地等待那姑娘的反应。
  “哼，本姑娘今日是看在伯母和谨书哥哥的面上才过来一趟，与你可没有半毛钱关系，也别往自己脸上贴金。”
  说着，那姑娘冷哼一声，带着一群丫鬟婆子抬脚走了。
  她前脚刚走，后脚叶婉就忍不住翻了个白眼，着实气得不轻。
  什么人啊！家世好就了不起了？叶婉越想越气，明明是个长得很可亲的姑娘，怎么这般不讲理？
  “早知道就不该同意姨母的建议，真是气死个人了，这哪里是过生辰，一点也不快乐。”
  叶婉嘀嘀咕咕一个人念叨，却不曾想被去而复返的陈嬷嬷听见了。
  下一瞬，她的嘴巴就被嬷嬷无情地捂住，随即便听嬷嬷略有些惶恐道：“天爷，老奴的好姑娘，您可不能乱说。”
  陈嬷嬷左右瞧瞧，发现没有外人才松开手，压低声音解释道：“方才那个是知府大人的千金，蒋公子的亲妹妹，闺名玉容，乃是被家里人千娇万宠着长大的人儿，从未受过什么挫折，性子难免娇气了些。”
  “那是个不肯吃亏的主，而且在这长陵城哪个敢给她脸色？只能委屈姑娘忍让一二，您切莫与她计较，随她说，顺着她就好。”
  陈嬷嬷苦口婆心，一边安抚，一边劝慰，生怕叶婉气得太狠，冲动之下得罪了贵人，若真的到那个地步，就不是忍一忍就能解决的问题了。
  叶婉心中依旧很不痛快，但她不是那种任性的人。
  先前不知蒋玉容身份，遇到这种事生气也是正常，现下知道了二人之间天差地别的身份鸿沟，她再怎么样也不可能真的去找知府千金的麻烦，总归被说几句也不会少一块肉，又何必去触那霉头？
  “嬷嬷放心，我才不与她计较，只是我们第一次见面，未曾有过节，她为何一上来就……就说那样下人脸面的话？还好这个时辰没有外人在，不然一场生辰宴下来，我叶婉岂不是成了笑话？”
  叶婉其实很想说蒋玉容此举太没教养，但转念一想，她说蒋玉容没教养不就是在变相地说知府大人夫妻俩不会教孩子？
  这样的话万万不能传出去，越说越错，倒不如从现在起就闭嘴，最好能无功无过将今日混过去。
  “姑娘心中有数就好，时辰已到，咱们先进去，生辰宴就要开始了。”
  陈嬷嬷心下一松，眼神顿时变得温柔下来。
  在前往碧水厅的路上，陈嬷嬷向叶婉讲述长陵官眷与商眷之间情况，还挑了一些人际往来的重点人物解析给叶婉听，帮助她更快更牢固地记住那些关系，后续运用起来也能妥帖些。
  小花园，碧水厅。
  碧水厅修建在整个宋宅最空旷之处，是座三层小阁楼，面朝莲池，即便是炎热的夏日，也断断续续有风拂过。
  在阁楼内，丫鬟婆子们提前布置场地，好几个冰盆散在阁楼各个角落，此时正簌簌散发着阵阵凉意，踏入其间，就好似从炎炎夏日一下子过渡到凉爽的初秋。
  瓜果、糕点，还有上等好茶，全部都齐全了。
  相熟的姑娘们三两成群正在凑头闲聊，聊花聊景聊首饰，最后都不约而同地聊起了宋家表姑娘叶婉，聊到叶婉，自然也不会落下宋谨书。
  宋谨书是长陵城新一代中比较有出息的后生，相貌堂堂，待人温和有礼，就连学问也是书院拔尖的存在，说声前途无量也不为过。
  而宋家虽是商户，但也是整个晟国数一数二的，非其他商户所能比，听闻还在竞争皇商的位置，以宋家的实力，想来成功的可能性极高。
  故而，不仅是那些对宋谨书芳心暗许的姑娘们，就连那些精明的长辈们也在盯着这根好苗子的动态。
  在听闻宋家住进去一个表姑娘时，没有人放在心上，毕竟谁家没几个表姑娘？
  一个从小地方来的姑娘罢了，什么也不懂，宋夫人总不可能放着大户人家精心培养的姑娘不娶，挑一个小户女为宋家长媳。
  只是他们谁也没想到，这个表姑娘一住就是两个月，而且在短短两个月里，也不知道使了什么手段，竟能成功地讨得宋夫人的欢心，还精心为她准备生辰宴，替她撑场面。
  看来，倒是大家伙小瞧她了。
  于是，不管家中的姑娘愿不愿意，只要收到请帖，都必须来宋家参加生辰宴，好探一探那位传言中的表姑娘的底。
  转而已到巳时正，叶婉换了一身衣裳，挽着苏氏的胳膊来到碧水厅。
  她们姨甥俩一入内，十几二十双眼睛瞬间全部都望过来，众姑娘纷纷起身行礼。
  “不必多礼，都是好孩子，伯母在此感谢大家能亲临，为我们家婉婉庆生。”
  苏氏这话一出，立马有个石榴红裳裙的姑娘接话，道：“伯母见外了，咱们两家是世交，您可莫要说谢，不然回家后我娘该说我不懂事，指不定还要撕了我的皮。”
  她言辞俏皮，话音一落，便引起阵阵欢快笑声，紧接着又有姑娘接话。
  “对啊，婉婉姐姐今日十四，比我大两个月，等我生辰她也来。”
  姑娘们你一言我一语，厅中气氛没一会儿便活络起来了。
  苏氏坐在上首主位，目光掠过下首一个比一个娇花一样的姑娘，笑道：“好好好，这么说，倒是我瞎客套了。我家婉婉是个活泼开朗的性子，初来长陵，也没什么朋友，还要麻烦你们帮忙照顾一二。”
  “伯母放心。”
  “没问题。”
  姑娘们应得痛快，苏氏此行的目的也就达到了，至于应承的人真心有几分并不重要。
  “好了，我留下反倒让你们不自在，你们小姑娘家家自己玩，要玩得尽兴，有什么需要尽管吩咐丫鬟婆子去做，或者告诉婉婉，叫她来安排。”
  苏氏牵着叶婉的手，安抚地拍了拍，而后才带人头也不回地离开。
  她走后，热闹的客厅瞬间沉闷下来，姑娘们面面相觑，一会儿又全部望向叶婉。
  叶婉作为今日宴会的主角，又是邀约的主人家，接下来如何自然是交由她来安排。
  片刻后，她才笑着说道：“赶紧诸位辛苦跑一趟来为我庆生，大家吃好喝好，楼上还准备了投壶、双陆、围棋等有意，你们若是想吟诗作对，亦或是画画读书我也有准备，你们……”
  “切。”
  叶婉话至一半，突然被一声突兀的嗤笑声打断，她循声望去，想看看到底是谁这般不给面子。
  “吟诗作对那些文邹邹需要才学的游戏就算了，想来婉婉妹妹也不会，你是今日的主，我们乃是客，我们总不能不顾主家的实际情况，只光顾着自己高兴了，你们说是不是这个礼？”
  说话的是方才最先接苏氏话的石榴红裙的姑娘，乃是长陵第二大户李家的姑娘，家中排行第三，闺名清仪。
  “哎呀，瞧我这张嘴，往日里也是直来直往惯了，若有什么话说得不对，婉婉妹妹莫要在意才好。”
  李清仪好一阵阴阳怪气，本就不是多聪明的人，想学茶里茶气的作妖话，可偏偏修炼不到家，什么意思与明摆出来并没什么两样。
  只可惜，话说一通得罪了主家人，现场却没一个接她的话。
  蒋玉容更是在旁乐得看好戏。
  她是知府大人家的千金，也是京城候府中的姑娘，可以趁没人时故意打压叶婉几句，却不会当众给人难堪，十几年的贵女教养让她做不来这种事情。
  第16章 作诗
  “李姑娘误会了，你们玩你们的，我不会诗词歌赋也可以旁观诸位的风采，亦或是玩其他的游戏，二者之间并不冲突。”
  对方的言辞着实太不友好，叶婉蹙起眉头，目露不悦神色，情绪还算平和地说明白自己的意思。
  什么姐姐妹妹叫的亲热，实则一个个口腹蜜剑，心中的算计比谁都多。
  叶婉的思绪在脑海中飞快转了一圈，越盘算越觉得心口不舒坦，凭什么啊？明明是对方故意挑事，故意刺激她，她为何要忍？她在沅水县时可从未如此忍让过。
  当真是忍一时胸闷气短，退一步……呸，她叶婉可不是软柿子。
  想到这里，叶婉再度看向李清仪，眼神坚定凌厉道：“李姑娘既然主动提及，想必爱极了吟诗作对的游戏，你放心，我这个人一向看得开，从不会委屈自己，姑娘尽管玩。”
  说着，叶婉当即吩咐下人操办吟诗作对需要用到的笔墨纸砚以及奖惩物品。
  刚吩咐完，她的余光就瞥见了李清仪的反应，心领神会其下一步可能出现动作，忙继续补充道：“李姑娘方才处处为我考虑，着实令我动容，然而我阿爹自幼便教导我做人不能太自私，得多为他人考虑，所以你不必有心理负担，玩得尽兴些才好。”
  “叶婉，你……”
  李清仪故意打叶婉的脸面是想借此机会打压她，谁曾想偷鸡不成，反被将了一军，顿时气不打一出来，想开口反驳挣回几分气场，声音却再度被打断了。