距离酉初，还有一刻，酒食已备，怀袖、庄儿分别侍立在侧，华王后坐在席上，明显有些不悦。
  赴长辈的宴请，秦异却还没来。
  坐在一侧的华妍观色察言，心里也有些打鼓。
  今日一同进膳的目的，姑母并未言明，但是华妍心里知道，是为了见见那未曾谋面的正卿表哥，或是将来夫婿。
  来钟山前，父亲已经和她交代过，这桩婚事。
  平妻，亦或是妾，都不是她所愿，然而父亲和姑母主意已定，不容更改。就算她平日是如何受宠爱的小女儿，此时也只能默默接受，心中唯愿端阳公主好相处、七公子能善待她。
  “姑母喝茶。”华妍低头替华王后斟茶，便听见有人进来，以为是公子异，偷摸摸看了一眼，却只是个小内官。
  小内官是来替七公子传话的：“禀告王后，七公子在陪王上、华绾大人下棋，一时半会儿还结束不了，所以特意差奴来向王后、华姬告罪。”
  闻言，华王后面色却有好转，甚至流露出微微喜意，对着华妍嗔怪道：“他陪他父王，便不要我这母后了。”
  华妍心知姑母是乐见王上与公子异亲近的，说：“王上与姑母一体同心，陪王上，也是陪姑母。”
  见华王后展颜，下面的内官接着陪笑说：“王上赏了公子一壶果酒，特意让奴带来，献给王后、女郎。”
  “嗯，”华王后点点头，“呈上来吧。”
  侍奉在侧的怀袖接过御酒，给华王后、华妍各斟了一盏。华王后酌了一口，劝华妍道：“香而不醉，正适合饮用，你也快尝尝。”
  华妍依言饮了一杯，确实好喝，又听那内官说：“还有一份礼物，是公子特意准备，送给华姬的。”
  说着，他从袖中掏出一个细长的锦盒，呈送给怀袖。打开，正是一支嵌紫水晶的蝶形钗，温柔典雅。
  “他有心了。”华王后捻起钗子，簪入华妍髻中。
  华妍本就生得极美，眉若弦月之细，眸似秋水之清。巧笑倩兮，美目盼兮。
  这只钗，锦上添花。
  “好看，”华王后赞道，嘱咐小内官，“你回去记得提醒王上和公子，不要过于忘我，误了用膳时辰，伤了身体就不好了。”
  如此，原定三人的宴席，变成姑侄二人，御酒却饮尽了。
  诚如华王后所言，果酒的酒味清淡，三杯两盏下肚，华妍却觉得有些醉意。
  见势，华王后也不多留，叫了怀袖、庄儿送华妍回去好好休息。
  走到半途，怀袖对庄儿说：“你们先去吧，我去吩咐膳房熬碗醒酒汤。”
  “正是，免得女郎受宿醉之苦。辛苦姐姐了，那我们先走了。”说罢，庄儿便领着其余人向华妍宿处而去。
  待她们伺候好华妍洗漱宽衣就寝，怀袖刚好带着醒酒汤过来，喂华妍喝完醒，一切安排妥帖，才离开。
  夜深人静，自家女郎又早早休息了，守在外间的庄儿亦有些困顿，打起了瞌睡。
  迷迷糊糊之际，庄儿感觉到一个人影轻手轻脚地推门进来。庄儿揉了揉眼睛，见是怀袖，笑问：“怀袖姐姐怎么来了？”
  “我替王后来看看女郎。”怀袖回答。
  “在里头睡着呢。”
  庄儿起身要随怀袖一同去看，怀袖按住她，体贴说：“你睡吧，我看一眼就走。”
  庄儿迷迷糊糊地点头，正要睡过去，怀袖进去又掀帘出来，一巴掌扇到她脸上，“女郎不见了！”
  “什……什么？”方才十四岁的庄儿哪里经历过这样的事，懵懵懂懂不知如何是好。
  “还愣着干什么，去找啊！”
  “去哪里找？”庄儿哭哭啼啼地问。
  “你把她们都叫上，往东边找，我带人去西边。切记，不可声张！”
  庄儿抹干净眼泪，便听怀袖的话带人在内苑找人。
  然而，找了大半天，都不见人，此时，已是子时。
  钟山行宫如此之大，内苑占其三分之一。若要彻底清查，凭她们几个是远远不够的，更遑论还有外臣男子居住的外苑。
  眼看已经无计可施，怀袖只得领着哭成泪人的庄儿，惊醒华王后，将前因后果交代一遍：“王后，奴刚才去看华女郎，却不见女郎在闺房。与庄儿她们找了一圈，没有找到。”
  “什么叫不见？难道活生生一个人还能凭空消失不成。给我找，仔细了找！”华王后睡意一扫而空，下令无论内外，务必找到。
  这夜，除了王上处，扰得整个钟山行宫不得安生。然而外人只知道有贼人偷了王后东西，王后大怒，誓要查出此人。
  子正时，怀袖逮到一个小宫女，说见到华妍往莲花池去了。她们在莲花池边找了一圈，并不见华妍。再查下去的结果，十分让他们这群下人为难。
  怀袖附耳告知华王后，华王后还未听完，一把摔出手里的瓷杯，怒不可遏。
  华王后带着怀袖、怀衿，携着风雨雷霆之势而去，撞见秦异从他那边过来。
  “你怎么来了？”华王后问。
  “儿臣听说母后遇贼，担心母后，所以赶过来看看母后，”秦异面有忧色，言辞恳切地说完，不解问，“怎么找到五哥这里来了？”
  秦异话音刚落，伺候秦弄的内官纷纷跑了出来，跪伏在地，声音老大：“参见王后！”
  “五哥呢？母后来了，怎不见他出来？”秦异问。
  此人反应还算快，惊惧回话：“五公子正在穿衣，马上就来了，请王后稍等！”
  “五哥这是在做什么，哪有母等子、君等臣的道理？”秦异好笑问。
  鬼知道他在做什么！
  听到这话，华王后不管三七二十一就要进去，被秦弄的内官眼疾手快抱住脚，挪不动半步。华王后积蓄的怒火一时全部上涌，一脚将此人踹开，径直进了秦弄的院子。
  推门一看，秦弄果然在狼狈穿衣，从地上捡的衣服还搭在肩上，身后床上睡着一个裸背女子。
  怀袖上前一看，正是华妍，掩嘴惊呼了一声，随即用被子裹住华妍，将她摇醒。
  晕晕乎乎的华妍感觉自己脑子里都是黏糊糊的浆，被人猛得摇了几下，睁开眼。
  她尚未解为何怀袖一脸悲伤地看着她，只是感到自己不着一缕睡在被中，转头见到姑母咬牙切齿，一个男人跪在姑母脚边，当即明白了过来，藏到怀袖怀里，尖角：“啊——”
  “闭嘴！”华王后低声命令道，“穿好衣服，都去前厅！”
  一切收拾停当，一众相干人等齐聚前厅，秦弄和华妍跪在地上。
  华妍啼哭不止，哀求道：“姑母，替妍儿做主……”
  “别哭了！”华王后此时只觉得华妍的哭声聒噪，没有半分怜爱，“你喝醉了为什么大晚上不好好在自己房里待着，还要跑出去！”
  “我没有！”
  “有个小宫女都看见了你还说你没有？”
  “定是污蔑！”
  华王后示意怀袖将之前声称见过华妍的小宫女带上来。华妍一见此人，上前拎住她的领子，厉声问：“你说，你是不是在撒谎，谁指使你的！”
  目击的宫女亦被吓得泪眼汪汪，向王后磕头道：“王后明鉴，奴不敢撒谎！奴确实看到女郎了，一样的衣服，往莲花池方向，脚步还有点虚浮，像是喝醉了……”
  “那你为什么不拦着我！”华妍才止住的眼泪又冒了出来。
  “小奴哪里敢。”
  她一个小宫女，哪里敢拦。
  “够了！”华王后一掌拍在案上，镇住了所有声音。
  “姑母，我真的不知道。我喝醉了，我什么都不记得了……”华妍知争亦无用，跪到华王后腿边乞怜，她真的什么也不知道，一睡起来就变成这样了。
  任哪个女儿家酒后出这样的事都是委屈的，秦弄，趁虚而入，更是该死。
  “秦弄？”华王后叫他。
  秦弄身躯一抖，思绪却还是乱的，不知如何回话。
  一旁的秦异开口，将这一团乱理出了个头绪：“五哥与华表妹素来不识，大概只是偶然撞见，并不是有心。”
  秦弄顺着这个思路才明白过来是怎么一回事：华妍醉酒，不小心跑到梁倚房中，偏又被他截走。
  事已至此，若如实托出，把梁倚拖进来也无益。于是秦弄说：“是，儿臣本来是去找子直的，不想子直被梁老夫人叫去了，便在荷花池边逛了一小会儿，遇见华姬睡在石头上。儿臣不知是华表妹，一时鬼迷心窍，见色起意，酿成大错，还请母后责罚！”
  “荒唐！”
  “母后息怒，”秦异也跪了下去，“依儿臣所见，此事还应大事化小，小事化了，否则对华表妹……名誉有损。”
  那一时的停顿与欲言又止，华王后知道秦异是想说事关华氏的声誉。
  华王后抚额，只觉得十分头痛，想快点结束这场闹剧，“正卿觉得应该如何化了？”