偶尔想一想沙场的峥嵘岁月，他有恍若隔世之感。
  朝夕之间，杀红了眼，浴血成魔，赌上了生死。结果呢？一将功成万骨枯。他这成名的都险些丧命，一同出生入死的兄弟不知有多少埋骨沙场，再不能见人世风月。
  心绪起伏，笔下的力道便不由控制了，右臂尖锐的疼痛一次次袭上心头，让他呼吸一滞。
  他放下笔，回身落座，这才发现身侧的人已磨好了墨，正凝视着窗台上花瓶里的数枝玫瑰。
  等一会儿，她就要忍不住摆弄一番了。
  袭朗的唇角不自觉上扬，敛目打量着她。
  是生于南方的女孩，肤色白皙通透，身形纤弱如柳，穿着淡粉色褙子，不谙世事的小女孩儿似的。真的，怎么看都不像是及笄之人。
  可她也只是模样稚嫩，不是没城府没主意的。
  成婚第二日起，她就被拘在了房里，美其名曰好生服侍他，其实是长辈不愿意让她露面，被人私下议论。
  起初他担心她心里委屈，让她每日和自己一起抄经打发时间。这几日下来，才发现她心宽得很，不需谁开解。
  此时，她将先前侧目的花瓶捧到炕桌上，找出剪刀，取出花枝，悉心修剪之后，再逐次放入瓶中。
  她应是擅长此道，所以才无法忍受鲜花被敷衍的对待。
  插花之于她，就像是在下棋：认真布局，逐步完成。每一枝花放入瓶中之前，都是经过细细思量的。
  其中的门道不少，花枝要错落有致，花色要相互衬托。他也承认，经她一摆弄，每日一换的瓶中花会成为房里不容错失的一道风景。
  她每一日的光景，便是用这类小事消磨掉的。
  从未见她有过委屈的神色。
  该委屈么？应该的。
  他这局中人都极其厌恶劳什子的冲喜说法，何况她了。好端端的一个女孩子，嫁进门来，要面对的可能是他伤愈，更可能的是新婚不久便守寡。
  太不公平。
  可惜他那时精力不济，又是在事情定下来之后才知晓的，能做的少。
  起先香氏是要将她的二姐香绮旋许配给他，后称香绮旋染了恶疾，他的祖母当机立断，说不是还有个女孩子么？又已及笄，换她就好。她的祖母、伯父即刻答应了。
  就这样，这个可怜的孩子被结结实实地坑了一把。
  不管怎样，她以冲喜为由嫁入袭家，总是会低人一头。
  在外人眼里，高看她的，说是广州知府的侄女，低看她的，便说是区区商贾的女儿——她早逝的双亲很有经商的头脑，生前在南方已小有名气，赚下了一份偌大的家产。可惜都是薄命的，前些年先后病故。
  这样的出身，其实完全可以嫁个门当户对的，没理由高嫁受人冷眼。但是香氏人心不足，为了能调任至京城，没少利用她和两个姐姐。
  她们香氏三姐妹，在广州很有些名气，个个样貌出众，却都是破落户的性子。自然，这些是他这几日才听说的。
  样貌出众，她的确是，即便看起来显得年纪小，却无疑是很美的。至于性情么，只是觉得她也话少得很，别的还没发现。若是当真泼辣，也不算是坏事。这府里局面复杂，她要是受气包的性情，还真不好办。
  只要不动辄耍小性子做糊涂事就好。
  袭朗缓了片刻，又起身提笔。自己的情形自己清楚，这样是有好处的，每日书写的时间越来越久，动作也一日比一日灵活。
  香芷旋手里剩了最后一枝花的时候，感觉到他的视线终于离开了自己，身形略略放松，无声地吁出一口气。
  在他眼里，自己是怎样的？
  她是抱着冲喜、做寡妇的心态嫁到袭府的。自然，如果不是有冲喜这前提，袭家也就另觅人选了，不会要香氏一族的女子。
  袭家是开国元勋，历经六朝风雨，出过一位阁老、四位名将，是权倾朝野的名门望族。
  四品知府的女儿，能与袭家结亲都是高攀，更别提她这样的情形了。
  两家之所以能结亲，是香家老太太与袭家老夫人有些交情，香家还给了袭家八万两银子。
  起初与袭朗定亲的是香绮旋。
  香绮旋一向看不起行伍之人，上至将军下至兵卒，概以武夫相称。
  听闻袭家急于操办婚事为袭朗冲喜的消息之后，香芷旋干脆果决地跑了。留下的信件中说，她已有了情投意合之人，抵死也不会嫁给一个将死的武夫。
  香家哪里敢跟袭家说实话，只说香绮旋患了恶疾，不能成婚。
  冲喜远嫁的事便落到了她头上。
  她们三姐妹，自幼跟长辈作对，跟姐妹窝里斗，没一个性子柔顺的。香家怕她也溜之大吉，命专人看着。
  她那时忍不住冷笑连连，说到了京城把二姐的丑事说出去再做傻事也不迟。
  祖母和伯父听了惶惶不安，对她承诺：只要安分地嫁进袭家，她想要什么，他们都会尽全力成全。
  她也不客气，趁机开了两个条件，心愿得偿后才安心待嫁。
  这就是她嫁入袭家的大致经过。要让她说，不过是香家贴钱又送人的一桩为人不齿的事。
  都不是话多的人，几日来经常这样相对无言。是彼此那一点点尊重，维系着这桩并不般配的姻缘。
  在她启程远嫁之前，赵贺带着他的亲笔书信到了香家，坚持要见到她本人，并要她当面写回信。
  香家自是不想同意，可赵贺态度坚决，也只能答应。
  袭朗的信件只有寥寥数语：我伤重，生死难测，三小姐是否真心愿意嫁我？
  她苦笑着写了回信：若袭四爷另有良配，妾身自是不敢高攀，眼下妾身听从长辈之命，甘愿出嫁。
  之后，让她没想到的是，赵贺当即看了她的信件，随即取出袭朗给她的第二封信：
  成婚之后，若命丧黄泉，我保你余生安稳；若能转危为安，我不负你。
  很明显，他揣度着她的心思，并针对不同的情形写了不同的答复。便是她答案正相反，想来他也有安排。
  那时她想，二姐根本不需私奔的，袭家的态度并不代表袭朗的态度。
  后来，成婚那日，他虽然没能给满堂宾客敬酒，却拖着病体与她行了结拜大礼。
  他无疑是尊重妻子的。
  是因此，她将千里远嫁途中的忐忑、惶惑、恼恨深埋于心底，投桃报李，守着规矩，尽着本分。
  男子纸上的一句不负，不该深信，也不该置若罔闻。拭目以待吧。
  蔷薇蹑手蹑脚走进门到了香芷旋身侧，低声通禀：“何妈妈来了。”
  何妈妈，香绮旋的奶娘？香芷旋以眼色询问。
  蔷薇点了点头。
  “把她带到后面的小花厅。我见见她。”
  蔷薇称是。
  香芷旋将手中那支白色玫瑰随手放在炕桌上，编了个谎言知会袭朗：“我陪嫁宅子里的下人过来了，我去见见。”
  袭朗颔首，“去吧。”
  香芷旋加了件斗篷，出门前用力搓了搓手。她生于南方，北方这深秋之于她，不亚于南方的冬季。