寒哥儿举起手里的小油纸袋，看着元宝嗯嗯啊啊，空闲的小手甚而还拍了拍炕几。
  元宝却只顾着跟香芷旋撒娇。
  金妈妈就笑道：“寒哥儿，你叫元宝，它就知道了。来，说‘元、宝’。”她最清楚，夫人满心盼着寒哥儿说话，自己耳濡目染的，已经习惯抓住任何机会教寒哥儿说话。
  元宝听得有人唤它，转头看看金妈妈，随后继续跟香芷旋摇尾巴起腻。
  香芷旋被儿子打击得满心沮丧，此刻听到金妈妈的话也不大起劲，却是心念一转，拔下头上一支垂珠簪子逗元宝。
  寒哥儿继续着急，金妈妈继续哄着他说话，元宝则兴致勃勃地去够香芷旋手里垂珠乱晃的簪子。
  香芷旋正被元宝引得满脸笑的时候，忽然听到了儿子用童稚清脆的声音喊道：
  “元——宝。”
  她动作僵滞一瞬，随后坐直身形，满目惊喜地看着儿子，之后就是啼笑皆非，“天啊……你倒是会说话了，先学会的居然是喊元宝的名字。”她有点儿受打击。
  元宝则是看向寒哥儿。
  寒哥儿眉飞色舞起来。
  香芷旋连忙转到寒哥儿那边，生怕他说完就忘了，又诱导着他喊了几声元宝，随后将油纸袋取过递给紫苏，不忍心再让元宝着急。
  随后的时间，香芷旋哄着寒哥儿喊自己娘亲，寒哥儿却还是淘气的笑，就是不肯说。心急吃不了热豆腐，她只好暂时放弃。
  后来想想，倒也是情理之中的事。
  寒哥儿倒真是袭朗的儿子，从几个月大的时候就看得出，他很喜欢元宝，一有机会就想伸手摸元宝。起初香芷旋、金妈妈、紫苏都怕元宝不领情伤了寒哥儿，总是拦着。
  随后观望许久，发现元宝只要在寒哥儿跟前就特别温驯，大多是静静地坐着或趴着，不知多招人疼。
  入冬之后，元宝留在暖意融融的室内的时间加长，自然也捡起了嚼栗子玩儿的消遣。
  寒哥儿特别喜欢看着元宝自娱自乐，很多时候，元宝趴着打瞌睡的时候，他就指着它嗯嗯啊啊，很着急的样子。不管是谁在他跟前，都会帮他唤元宝。元宝呢，总会应声抬头，摇摇尾巴，再慢吞吞站起来，走到近前。
  这样的环境影响之下，也不怪寒哥儿最先学会说的是元宝。
  晚间，她将这件事告诉了宁氏，宁氏又是惊喜又是好笑，“肯开口说话了就好，别的不需心急。”
  香芷旋欣然点头，“嗯，我晓得。”
  晚间等袭朗回来歇下，她又将这件事跟他说了一遍，还叹息道：“不管说的是什么吧，咱们寒哥儿是十一个月会说话了。”
  袭朗失笑不已，他身边这两块宝，无一日不给他欢笑。
  香芷旋不等他应声又道：“不行，怎么想都不行。我跟你说实话，这大半晌都不甘心。先前满心盼着儿子最先学会的是喊我娘亲，做梦都想，这倒好……我要再生个孩子。”
  袭朗哈哈地笑起来，“没听说过为这种原因生孩子的，你给我省省吧。”
  “不管为什么吧，我要再生一个。”
  “不准。”他点了点她的唇，“我这辈子，担惊受怕最有够。”孩子多是好事，可如果生孩子是赌上妻子的性命，那就免了。
  香芷旋抱紧了他，“你以前不是满心盼着有个女儿么？”
  “但我更盼着跟你白头偕老。”袭朗拍拍她的背，“现在我们有寒哥儿、安哥儿、宜哥儿，来年五弟妹还会再添一个孩子，府里已经很热闹了。”
  “头一胎都会比较难，再生就顺利了——都这么说。”香芷旋以前做梦都没想到过，自己竟会为了要孩子的事儿反过头来说服他，“要是能再生个女儿，才是真的圆满了。”
  袭朗戳她的弱处：“再顺利也会特别疼，别跟自己较劲了行么？”
  “你这话说的——”香芷旋牵了牵嘴角，“我已经生了寒哥儿，怎么样的疼都不会怕了。”
  “……”袭朗一时间还真找不出反驳的话，转而道，“那也过几年再说，太医大夫都说你适合怀胎了再说。”
  “哪有你这样的啊？”香芷旋啼笑皆非，“这三言两语就支到了几年后。”
  “没得商量。”他柔声道：“凡事三思而后行，先想想我，再想别的，好么？”
  香芷旋如何看不出，他是怎样的看重自己，凑过去吻了吻他的唇，“有你这态度，这一生都值得。”
  他笑着紧搂了她一下，“有我陪着你老去，这一生才值得。”
  “但是，孩子我还是要继续生。”她一本正经的，“过几年就过几年，我要第二个孩子最先学会的是喊我娘亲。现在这叫什么事儿啊……”
  袭朗再度大笑，“你这小东西，还真上火了？”
  “我可不就真上火了。”她摩挲着他的唇，手滑进他衣衫，“你给我消消火。”
  他思索着，“我得先算算日子。”
  “算什么日子啊，你都那么说了，我还敢算计你不成？”她撩着他，嘴里小声咕哝着，“怕你时间久了忘了这码事，到时候我怎么生孩子啊。”
  袭朗轻声地笑起来，“我们阿芷不当娇小姐了，变成开心果了。”
  随即，以吻封唇。
  他变成火焰，温暖她；她化成柔水，融化他。
  **
  待到进腊月，寒哥儿逐步学会了说娘亲、祖母、爹爹、哥哥等称谓，说的最勤的却是元宝，看不到元宝喊着找，看到元宝更会不时唤一声。
  也是因此，元宝和小主人越来越亲近。寒哥儿扶着墙壁、椅子站着，元宝就乖乖地坐在他近前。
  香芷旋每日都要很严肃地叮嘱寒哥儿：“不准打元宝，你要是敢打它，我就不让你见它了。”
  她最担心的是孩子不知轻重惹毛元宝，元宝真被惹出脾气，孩子会被吓到。再者，便是不想元宝受委屈。它是她看着长大的，要宠着，谁都不能欺负。
  在她心里，这是很重要的一件事，所以神色语气都不似平时那样柔和。寒哥儿听了几次，就完全明白意思了，再听到，总是很认真看看母亲，再看看元宝。这样的情形多了，他又学会了一句“不打”。
  袭朗说寒哥儿是架不住她总絮叨，忍无可忍才学会了这句。
  香芷旋由着他揶揄，心里总算是放松了一些，但还是让紫苏平日留神。
  紫苏笑盈盈称是，“夫人放心。”
  随后，香芷旋忙着给含笑、蔷薇、铃兰张罗婚事。都是忠心耿耿地跟了她几年的大丫鬟，去年就都到了年纪，但是因着她那时有孕在身，坚持晚一两年再谈婚事。今年是绝对不能再拖了。
  含笑和赵贺从小就同在府里，这几年也是越走越近。香芷旋早就看出两个人有那么点儿意思，眼下自然要顺势撮合。事情是预料当中的顺利，亲事定下来，明年春日便可成亲。
  蔷薇、铃兰则是想着出嫁之后也要回府里当差，香芷旋见两人打定主意，高兴还不及。闲时去了夏家几次，让樊氏帮忙张罗。樊氏精挑细选，最终选了手里两个有前途的三等管事。
  香芷旋看着满意，又制造机会，让蔷薇、铃兰分别与两个人见了两次。都无异议，这才定下亲事。
  随后，蔷薇直言道：“奴婢与铃兰出嫁的日子定在明年秋冬吧？您可别明年一开春儿就把我们全撵走，就算您心宽，我们也怕您不习惯。”
  香芷旋很是感动，“就算你们急着出嫁，我也舍不得啊。即便是还要回府里当差，也要一两年之后了。就依你的。”
  铃兰却道：“奴婢比蔷薇小一岁，晚一年再说吧。”
  香芷旋失笑，“那可不行，人家那边急着娶媳妇呢。”
  一句话说的铃兰红了脸，“夫人……可真是的。”
  忙忙碌碌间，香芷旋仍是惦记着让寒哥儿学走路，这一点，寒哥儿没能让她如愿。原因或许是冬日里穿得厚重些，活动一会儿就累，或许是因宁氏不赞成总是阻拦。宁氏心疼孩子，一见寒哥儿累得小脸儿红扑扑的就受不了，径自把他抱到怀里，不准香芷旋再哄着他走路。
  香芷旋不好再坚持，再者腊月里要忙着准备过春节，也就由着婆婆带着寒哥儿，自己专心打理各项事宜。
  这一年的大年初一，与往年不同：一众命妇要去宫里给皇后请安。