何氏笑道：“正是。”
  她招手将那两名少女唤到跟前，一手牵一个，对江宝嫦道：“这是你妙颜姐姐，这是你阿筠妹妹。”
  江宝嫦早就打听过崔府的情况，知道何氏儿女双全，另有一个守寡的妹妹带着女儿客居于此，立时明白了她们的身份，福了一福，道：“妙颜姐姐、阿筠妹妹安好。”
  白芷轻手轻脚地送上礼物。
  崔妙颜与孟筠都是官家小姐出身，这半年同吃同住，好得跟亲姐妹一样，自然有些看不起江宝嫦这等商贾之女。
  不过，她打开盒子，发现里面装的是一对剔透油润的翡翠玉镯，拿起来对着日头瞧了瞧，连一丝杂色也看不见，孟筠收到的却是两只普普通通的珍珠耳环，心里不免生出微妙的愉悦之感。
  这位表妹倒是会做人，不像想象中一样俗不可耐。
  “宝嫦妹妹来我家做客，我们应该好好招待才是，怎么能收你的礼？”崔妙颜推拒了一番，见江宝嫦态度坚持，也就大大方方地收了下来，顺手从腕间摘下一只玛瑙手串，套到她手上，“既然认了我这个姐姐，就不要跟我客气。”
  孟筠扣好手中的锦盒，怔怔地看着她们你推我让，言语亲热，不由想起自己刚来的时候。
  父亲是两袖清风的好官，病逝之后，家里很快就揭不开锅。
  母亲迫于无奈，带着她投奔姨母，虽说姨夫姨母都待她很好，行舟表哥更是对她温存备至，可她没有银钱打点下人，总有受委屈的时候。
  孟筠自伤身世，下意识扭头看向崔行舟，本想从他那里得到些许安慰，却发现他的眼睛直勾勾地盯着江宝嫦。
  “舟儿，傻愣着干什么？”何氏嘴上说着嗔怪儿子的话，脸上却满是慈爱，“宝嫦，这是你行舟表哥，你别看他模样唬人，最是不务正业，专好琢磨些旁门左道的小把戏，哄我和你姨母开心。”
  江宝嫦飞快地看了崔行舟一眼，见他唇红齿白，身形单薄，做的是近来时兴的文人打扮，头戴方巾，身穿宽袍，累赘冗余，华而不实，又十分失礼地盯着她猛瞧，便知不过是只绣花枕头。
  她耐着性子夸道：“行舟表哥彩衣娱亲，感人至深，舅母好福气。”
  崔行舟今年刚满十六，只比江宝嫦大一岁，平日里在后宅和丫鬟们厮混惯了，颇有些轻浮孟浪的习气。
  他半年前遇着一个孟筠，已觉对方温柔似水，娇弱可怜，将心分出去一半，如今见到江宝嫦，暗叹世间竟有如此端庄清丽的美人，恨不得把另一半心剖出来送给她。
  “宝嫦妹妹用的是什么胭脂？”崔行舟回过神，失礼地上前两步，定定地看着江宝嫦的朱唇，“我看这颜色润而不洇，娇而不艳，实在好看。”
  江宝嫦收起笑容，声音微冷：“行舟表哥看错了，我还在守孝，不用胭脂。”
  崔行舟意识到自己说错了话，讪讪道：“是我失言了，妹妹莫怪。”
  孟筠听清江宝嫦的话，心里一紧，连忙用帕子擦了擦嘴上的胭脂。
  江宝嫦将目光转到门边那个少年身上，问：“那是行策弟弟吗？”
  崔乐山只纳了一个姨娘，母家姓吴，是从小就贴身服侍他的丫鬟，性子温吞懦弱，常受何氏责骂，连带着庶子崔行策也不受宠。
  崔行策习惯了被众人忽视，见江宝嫦记得自己的名字，难掩错愕，整袖行礼道：“正是，见过宝嫦姐姐。”
  在江宝嫦的示意下，白芷照旧递上礼物。
  崔行舟虽不喜读书，见江宝嫦送的是一块上好的松烟墨，还是如获至宝，连声命丫鬟送到自己书房，笑道：“我昨儿个还嫌小厮买的墨不好用，妹妹今日就送了来，难道是心有灵犀不成？”
  崔行策悄悄用指腹捻了捻墨条，观其色泽肥腻，质地沉重，似乎和崔行舟收到的一模一样，心下又是不安又是感动，难免高看江宝嫦一眼。
  几位少爷小姐在何氏屋里说说笑笑，用过午膳之后，何氏推说乏困，到后面的卧房歇息。
  崔妙颜拉住江宝嫦的手，提议道：“不如我们到妹妹院子里看看吧？那里久不住人，难免荒凉，若有什么缺的，我替你同宋妈妈说。”
  “我倒是喜欢那一片梅树，花开之时，不知道是怎样一幅美景。”江宝嫦没有拒绝崔妙颜的好意，引着众人穿过月洞门，一路往东走，“待到天气暖和些，我打算请几个匠人，把院子修整一番，种一丛竹子，迭几座假山，再引一道活水过来，姐姐有空的话，帮我出出主意吧？”
  崔妙颜既不喜吟诗作赋，又不擅刺绣女红，只对迭石造景感兴趣，闻言双眼发亮，兴奋地道：“真的吗？我自然乐意！快拿纸笔，咱们好好商量商量该怎么布置。”
  崔行舟也跟着凑热闹，嘴巴甜得像抹了蜜：“梅竹相伴，清影挂壁，妹妹真是个妙人！待到院子收拾停当，我们一定要备上厚礼前去恭贺，与你痛饮一大白。”
  他想到她在孝期，连忙改口：“当然，妹妹以茶代酒，以茶代酒。”
  孟筠落后几步，眼看她们簇拥着江宝嫦消失在拐角处，没有一个人停下来等自己，难过得眼圈发红。
  她坐在廊下的栏台上，对着平滑如镜的水面孤芳自赏。
  不多时，一个绿衫丫鬟走过来，对孟筠行了一礼，笑道：“表小姐，奴婢名叫月见，我家小姐见您没有跟上去，吩咐我过来接您。”
  孟筠见她穿得体体面面，耳边戴着银丁香，手上套着细细的银镯子，比自己差不到哪里去，越发的自惭形秽，轻声问：“你也是宝嫦姐姐身边的一等丫鬟吗？”
  “表小姐抬举奴婢了，奴婢笨手笨脚，只能做些端茶倒水的粗活，比不得白芷姐姐和云苓姐姐得用。”月见弯腰扶起她，“表小姐，咱们快走吧，小姐还等着您过去吃点心呢。”
  “不，我不去。”孟筠推开月见，旋即意识到自己的失态，微微红了脸，“我、我身体不大爽利，就不过去扫兴了，你替我跟宝嫦姐姐告个罪。”
  她转过身，逃也似的往自己的院子里走，路过后罩房时，听到两个婆子的对话——
  “你听说了吗？表小姐刚来，就给厨房里的每个人打赏了一两银子，连扫地的老妈妈都没落下，说是占了她们的灶台，心里过意不去！”
  “早听说了，如今大家伙都削尖了脑袋往表小姐院子里钻呢！你说，同样是表小姐，那位却只进不出，是个什么道理？”
  ……
  孟筠捂住双耳，连走带奔赶回院子里，搂住母亲的脖颈，伤心地抽泣起来。
  却说这天夜里，江宝嫦送走客人，在盛满热水的浴桶里泡了小半个时辰，散着长发坐到铜镜前。
  有人走到她身后，用两只干瘦的手抻开布巾，轻柔地吸干发间的水分。
  江宝嫦转头看见板着面孔的妇人，极难得地流露出小儿女的天真姿态，展颜而笑：“嬷嬷，您不生我的气了么？”