……
  “我决定要在死前做点有意义的事情，我找出了一套防护服，跟在它们身后去了地表。
  地表布满弥漫着烟雾与污染的味道，伸手不见五指，横尸遍野，遍地哀嚎。
  一只手冷不丁地抓住了我的脚踝。
  是一个幸存者，他的半边身体都融成了液体，与一旁的枯木黏在一起，却仍然不屈地恳求：‘救救我，救救我……你是军队怕派来救我们的对不对？我可以活下去的，别放弃我，求求你……’
  我知道他死定了，他的血肉骨骼都因为辐射开始融化，与大地融为一体只是时间问题。
  我不能跟丢它们，可这个幸存者抓得格外有力，我挣脱不开，只能残忍地告诉了他真相：‘你们被抛弃了，没有人来救你们，真正可以活下来的人都已经躲进了地下城，你们都是弃子，是对延续人类文明毫无意义的存在。’
  果然，听完后他就呆滞地松了手，不敢相信曾经一直强调‘坍塌之下没有国家之分、没有种族之分、没有性别之分，众生都是不可分割的集体，要共同走向黎明’的最高议庭，会做出放弃数亿同胞的决定。
  他的精神支柱崩溃了。
  我何尝又不是呢，我说着‘你们’，其实我也是被抛弃的一方。理智与愤怨相互交织，一面清醒的知道议庭做出的决定是对的，末世之下，必须要有取舍，可一面又憎恨地想，不是你们曾经高高宣扬‘每条生命都是等价的，不可比较’的吗？
  我们在鸡汤中长大，在理想乌托邦的破灭中死去。
  活在史前文明的那些人可能永远不会知道，他们追求的理想国就是他们自己，他们的时代就是最完美的乌托邦。
  而我们，再也回不去曾经的明光。
  世界彻底坍塌了，溢满哭声，辐射使受难者们流不出泪水，但他们的精神世界在疯狂下雨。
  他们保留清醒，异变成了可怖的样子——
  有人脊背长出骨刺，全身都是恶臭的脓包。
  有人骨瘦如柴，眼眶拉长，脸部削尖，像电影里丑陋的外星人。
  还有人骨骼软化，四肢拉长，就像我玩过的一个末世游戏里的怪物，我曾经在游戏里拿着子弹对这些怪物们肆意地突突突……却不曾想过，有朝一日我会在现实里见到。
  可我的手上只有一把手枪，不能像游戏那样用无尽的子弹替他们解决痛苦。
  我是个吝啬鬼，我只想拯救自己。
  枪里的子弹是留给我自己的，未来某一天必然会用到。”
  ……
  “我的‘同事们’并没有成群行动，而是分散开来，朝着不同方向走去。我咬咬牙，还是跟上了昔日最嫉妒的卢斯。
  我嫉妒他的才华，嫉妒他的纯粹。
  他满心激情，会在有新发现时激动得像个孩子，我曾觉得他很虚伪，说什么不能辜负对他抱有期待的十几亿同胞，他要用毕生时间研究污染本源，他要拯救大家。
  但看到眼前的一幕，我才知道他并不虚伪。
  他是认真的，即便他变成了怪物，依然孜孜不倦地拯救人类。
  数条触手从‘卢斯’身体里窜出来，像新品种的污染怪物，用细长的尖端刺穿了那些哀嚎的同胞身体。
  ‘他’同化了这些饱受辐射痛苦的同胞。
  我明白了。
  原来‘卢斯’不是不要我，而是他出去一次，只能同化一次，所以必须选择集体，要解脱更可能多的人，把他们带回裂缝，带回那个被‘卢斯’当成家的基地。
  回到基地，它们似乎就放松下来了。不再维持诡异的无脸人形，化成一瘫类似水银的液态物质，所有人蠕动地接近彼此，彻彻底底地融为一体，不分你我，不分头足。”
  ……
  “我开始研究它们。
  每次出去，他们必然带回新的一波‘同伴’，但这瘫液态物质并没有变大，数量也不会增加太多，只是质量会乘以几倍的壮大。
  但每一次出去再回来，它们都会变得虚弱，也许是将地表上的受难者们同化需要耗费大量能量。
  等到休养足够，它们才会重新幻化出人形，继续同化更多的受难者，带他们回来。
  它们到底算什么？从生死与时间中彻底解脱、得到永生的高级人类？
  它们毫无杂质，没有欲望，没有复杂的思想，目标纯粹而单一——
  解救地表痛苦的人们。
  或许这不算解救，这只是怪物们想要更多同伴所做的努力，就像繁殖是所有人类与动物的本能。
  可是看到地表那些惨遭抛弃、备受辐射疾病折磨的受难者们，我宁愿相信这是解救。
  我越来越理解不了，周围这些对我视若无睹、已经脱离了生物范畴的液态物质，究竟只是一种新的怪物，还是神明对人类的馈赠？
  究竟是我的同事变成了它们，还是它们变成了我的同事？
  随着它们数量增多，我逐渐认不出卢斯是哪一个了，谁让它们都没有五官，没有特征，甚至没有性别。
  我的身体也出了问题，我开始咳血，皮肤慢慢荧光化，我眼下的眼袋堪比电影里的吊死鬼，皮肤在慢慢下坠，我将要融化。
  也许我该再去一次地表，混进某个受难者群体中，等待它们之中的某一个将我同化，跋山涉水后带我回家。
  我想，它们应该还是我的同事。它们对天上飞的鸟，水里游得鱼，森林里的各种动植物都没有任何兴趣——
  唯独对人类执着。
  唯独对‘集体’执着。
  卢斯与其它同事们，在得到神的永生馈赠后，依旧不忘外界的十几亿同胞，它们日复一日，年复一年，只做一件事，替受难者解脱。
  我想，裂缝深处可能住着神明。
  我大概是疯了吧，我是一名科学研究者，我怎么能奉信神学？
  可坍塌之后我们研究的每一项东西，都在告诉我们曾经引以为傲的科学是多么可笑，这颗星球上就还存在太多无法理解的物质，我们就妄想将手伸向宇宙。
  人类不堪一击。
  人类所拥有的能量，不过是冰山一角下的一块碎冰。
  也许这场污染，就是星球因我们的自傲而产生的蔑视。
  祂要我们谦卑。”
  ……
  “我迟迟做不了决定，要不要成为它们的一体。
  或许还是有所恐惧，我边爱抚自己的彻底萎缩的老二，边写下最后这段日记，当我享受完最后的快感，就将举枪杀死自己。
  我仍不甘愿成为它们的一员，之前的我确实疯了，死前回归清醒的我，以一个人类的骄傲放下狂词——
  非我族者，皆是怪物。”
  ……
  伊凡的字迹到这里戛然而止，虽然语序还算通讯，但总觉得夹带着一种难以言喻的癫狂。
  他最终还是用一颗子弹，解脱了自己的肉体与灵魂。
  基地外的岩洞里逐渐出现了一些人影，却不是出去的水鸣众人。
  它们跌下深渊，又孜孜不倦地走上来，回到‘巢穴’之中。
  第38章 霍枫
  桑觉有些疑惑：“笔记里的‘它们’是指那些类人生物？”
  霍延己嗯了声：“目前看来是。”
  桑觉唔了声：“伊凡死的时候, 精神状态感觉有点不好。”
  这是正常的，任何一个经历过陨石季的人，精神状态都不大可能好。地下城曾派遣过一支敢死小队在陨石季时期回到地面, 为记录下地面的惨状。
  如伊凡看到的一样, 外界布满浓雾, 伸手不见五指，你看不清周围的景象，却能听到哀嚎遍野。
  走着走着, 可能会有人突然出现，吓你一跳，或变成全身脓包, 或长满瘤子，他们用满是水泡的口腔发出哀求的声音，说的不是救救我，而是杀了我。
  求求你，杀了我吧。
  他们甚至用满是浓疮的手抓住你的枪口，怼进自己嘴里，用殷切的眼神祈求你扣下扳机。
  让我从这无尽的痛苦中解脱吧！
  拜托了。
  最可怕的不是死亡, 而是在痛苦煎熬中永生。
  也许正是因为这样，伊凡才把‘它们’的所作所为神化成拯救。
  陨石季结束二十年后, 人类回到地表，确实发现大多数人都不见了。就算死完了, 起码也要有尸骸才对。
  看过敢死小队录制的影像的人们, 都抱好了接受惨烈画面的心理准备，却发现地表十分干净, 少有人类尸体。倒是受到辐射的污染物们变多变强了，侵占了每一片土地, 而他们只能从残垣断瓦中窥探昔日的辉煌文明。
  从那时来看，‘它们’确实拯救了数亿生不如死的受难者。
  桑觉记忆力不错，他回想着刚刚读过的文字，发现了一个问题：“伊凡见到的‘它们’好像没有消化尸体的习惯。”
  霍延己随意道：“也许它们也在‘进化’。”
  陨石季的受难者们不会反抗它们，甚至期待它们的感染，但二十年后才地下城回归地表的幸存者们只会把它们当成怪物，所以它们需要伪装、欺骗，才能拥有更多同伴。
  从这点来看，它们也不是那么纯粹，还是有些狡猾的。
  “为什么它们对集体这么执着呢？”桑觉甩甩尾巴，“又为什么只对人类感兴趣？”
  桑觉想起之前被吃掉的武克。
  那只类人生物被带到了实验室，还会带着思念一直叫着希尔的名字。
  难道‘它们’真的继承了部分人类的意志？还是说是人类变成了它们，失去了人性，生前执念却残留下来，根深蒂固地操纵它们的行为？
  就像伊凡所说，他的26个同事都是历史上伟大的研究者，他们究其一生都在追寻本源，而其目的是为了救赎身后的十几亿同胞。
  议庭在坍塌初期，将集体一心的概念灌入得深入人心，每个人都觉得彼此平等，需要所有人一起努力，才能重现黎明。
  他们带着这样的期望变成‘它们’，行为单一而纯粹的，想要更多的同伴，带回巢穴，融为一体。
  桑觉抖抖尾巴尖：“我不喜欢它们。”
  霍延己问：“为什么？”