戚父愣了一下，随即哈哈大笑，自嘲道：“你说的对，对，为父确实冲动了，冲动了！但是，戚家百年基业，眼看着就要毁在我的手上，我还有何颜面去见戚家的列祖列宗？”
  戚父一拳垂在石桌上，发出砰地一声震响。
  “我还有何脸面去见戚家的列祖列宗！”戚父肩头颤动，双目赤红。忍了许久的情绪，在这一刻爆发，他告诫自己要冷静，但心中的郁气无处发泄，压得他喘不过气来。
  “爹。”戚夙容起身来到戚父身边，轻抚他的后背。
  “容儿，你告诉爹，为何皇上对戚家如此绝情？别说我根本没有贪污，即便我贪了，顶多也就是罚些钱财，何至于将我戚家家业连根拔起？商铺、田产、府邸、珍藏，一件不留！我戚朔到底哪里对不起皇上？”
  “爹。”戚夙容打断道，“慎言。”
  戚父咬了咬牙，捏着酒杯饮尽，随后用力朝地上一摔，将空杯摔了个粉碎。
  对此事，戚夙容也早有疑问，在前世，直到她快寿终时，师傅才稍稍提点了她：“五十多年前，孝仁太后曾经将自己的侄子安排到你父亲帐下。结果遭到了你父亲的弹劾，指其擅自调配将帅，干预军队运作。不久后，太后的侄子在一次战斗中战死，太后便一直怀疑此事是你父有意为之。圣上对太后十分敬重，初登基时，年轻气盛，难免行事太过……”
  ☆、第五章 俏娥
  当晚，戚父喝了个酩酊大罪，直到第二天晌午都没有起来，戚母只得留在房里照顾他。
  常言道：一醉解千愁。戚夙容真心希望父亲能忘记所有痛苦和烦忧，重新振作起来。目前他们还未渡过困境，手上的钱银已经不多，即便是一省再省，也总有花尽的时候，他们不能坐吃山空，必须想办法谋生。
  父亲暂时是指望不上了，他除了带兵打仗之外什么都不会，以他的性子，也不可能拉下面子出去做工。而母亲性格内向，身体孱弱，不宜操劳。至于其他下人，他们受雇于戚家，本来就该由戚家养着，总不能还让他们出去赚钱吧？反正她戚夙容是做不出这种丢脸的事。
  左思右想，自己似乎是家里唯一的劳动力。
  戚夙容咬着笔头，蹙眉冥思。
  这时，平儿走进来，递给她一封信，说道：“小姐，这是宋府托人送来的。”
  “宋府？”戚夙容很快反应过来，平儿口中的“宋府”指的是西城宋博易宋中丞的府邸，他的妻子是她母亲的表妹，姓庄，闺名俏娥。
  想到俏娥，戚夙容便记起了一件事，正是与此信有关。
  “平儿，你去将信交给我娘。”戚夙容又将信递给平儿。
  “是。”
  不过片刻，戚母来到书房，脸上带着几分喜色，对戚夙容说道：“容儿，你俏姨约娘去南山寺一聚，你愿意随娘一道去吗？”
  “好。”戚夙容点头，找来管事，让他去雇一辆马车。
  虽然现在要节省开销，但她们母女暂时都不适合抛头露面，只能破费了。
  南山寺距离他们居住的万古巷大约两三里路，马车匀速行驶，不过一会便到了。
  戚母有些激动又有些不安。
  戚夙容倒是神色如常，扶着母亲走进寺中，在一名僧人的指引下，来到了俏娥所在的禅房。
  “表姐！”俏娥一见戚家母女，立刻起身相迎，将她们请上座。
  戚夙容望着她，心中思绪万千。俏姨虽然容貌清丽，但眉眼细长，看起来有些刻薄，这也是戚夙容上一世并不待见她的原因。她认为此等面相之人必然薄情寡义，心机深沉。故而，当俏姨向母亲施以援手时，也被她当作一种不怀好意的施舍和嘲弄。
  “表姐，最近过得如何？”俏姨一边斟茶一边询问。
  戚母叹了一口气，勉强笑道：“还好。”
  “表姐，你也别太难受，看开点，俏娥相信戚家的落魄也只是一时的。”
  “多谢表妹，我省得。”话虽如此，眉头却不曾舒展。
  俏娥转头看向戚夙容，说道：“夙容，大半年不见，你长得愈发可人了。”
  “俏姨过奖，在娘和俏姨面前，夙容也只是个黄毛丫头罢了。”戚夙容亲自为俏娥斟了一杯茶。
  庄俏娥眼中闪过一丝意外，从小到大，她这个侄女都不曾对她如此有礼过。以前她眉眼间都是冷傲，如今却透着几分诚意。
  几人寒暄了一阵，气氛颇为热络。
  片刻后，俏娥突然从怀里拿出一包东西，放在戚母的手中，说道：“表姐，俏娥的夫君人微言轻，实在帮不上什么忙，戚家之事，俏娥于心不安。唯一能做的，便是赠些俗物，但愿能缓一时之需。数目不多，还请表姐莫要嫌弃。”
  “不，不。”戚母连忙推辞道，“我怎能要你的东西？”
  “表姐，你便收下吧！”俏娥认真道，“你想让我眼睁睁地看着你受苦而不闻不问吗？”
  戚母紧蹙眉头，迟疑不决，视线不自觉落在戚夙容身上。
  庄俏娥也顺着戚母的目光看过去，说道：“夙容，替俏姨劝劝你娘，咱们是一家人，何必计较这么多？”
  戚夙容思忖了一会，突然开口道：“俏姨，夙容能否请你帮一个忙？”
  庄俏娥愣了一下，回道：“但说无妨。”
  “我想请俏姨帮我租一间小店铺，用谁的名义都可以。您也知道，我们暂时都不方便露面。想找些活计做，也是无能为力。”
  “你的意思是，你想做生意？”庄俏娥大感惊异，眼前这位可是戚家大小姐，从小十指不沾阳春水，最看不起一身铜臭的生意人。如今她却要开店，她能做什么？
  戚夙容点头，坦然道：“俏姨，我们家如今的处境你也知道，若无生活来源，一家老小都得饿肚子。我们总不能一辈子都靠俏姨接济吧？”
  庄俏娥迟疑了片刻，说道：“开店有折本之险，容儿若有心帮衬家里，不如让我引荐你去竞香绣坊做工。这座绣坊乃友人所开，绝不会亏待与你。”
  戚夙容知道俏姨是信不过她，担心她不知天高地厚，最后只能惨淡收场。
  上一世，俏姨也提议让她去竞香绣坊做绣娘，她当时毫不客气地拒绝了，但迫于生活压力，她最终还是妥协。然而，这次妥协，却让她后悔莫及。
  戚家大小姐的身份在以前是尊贵的象征，如今却成了旁人奚落嘲笑的目标。一般绣娘不敢对她出言不逊，毕竟曾是名门贵胄，即使如今落魄，也比他们多了几分威仪。但她傲气凌人，明明干着一样的活，却始终看不起旁人，以至于被其他绣娘所孤立。她并不在乎被孤立，但等到真的遇上麻烦时，才明白何为孤立无援。
  骆妍依，尚书之女，曾是她的闺友之一。说是闺友，其实也只是因为身份关系常常往来。在贵女之中，她向来是高高在上，只要有她在，其他女子都只能屈居其后。她享受着众星拱月的尊荣，却不知道有多少人对她忌恨在心。
  她在绣坊做工的消息，很快被骆妍依得知。于是，她便每日带着另外几名闺友前来寻衅。嘲笑、侮辱，刁难，甚至派人围堵在她回家的路上，殴打踢踏，极尽欺凌。
  但她身上的疼痛，远不及尊严被人践踏的羞愤。
  最后，她离开了绣坊，终日待在房中，不愿意再面对外人。
  可事情还没有结束，母亲接下了她的活计，每天去绣坊做工。她性情温和，一向不喜与人争辩，但那几位大小姐却没有丝毫收敛。母亲为了家人，硬生生地忍下了下来。本以为如此隐忍，苦难总有一天会过去。
  谁知几天后，母亲满手血迹地回到家，从此再也握不稳绣花针。
  戚夙容闭了闭有些酸涩的双眼，轻轻握住母亲的手，努力压抑心中的愤怒与悔恨。
  她说道：“俏姨，你认为我适合去绣坊做工吗？”
  “这……”
  “俏姨，”戚夙容拿起那包银子，正色道，“这笔钱，就当您的先期投资，日后我会按份额，给予您相应的分成。我只希望您能帮我租一家店铺，店铺不需要太大，但地段必须好。”
  “你想开什么店？”庄俏娥没有直接应允，继续问道。
  “秀庄。”
  “‘绣’庄？买卖绣品吗？”
  “不，不。”戚夙容笑道，“不仅是绣品，还有各种服饰。”
  张俏娥皱眉道：“具体说说？”