“小公子果然见识不凡。”
  看来刚才没有出声是对的，传言郑世达性喜渔色，男女不拘，虽时有人弹劾，却不曾受到责难。不仅因为他有一位身为嫔妃的姐姐，还因为他从不招惹权贵，也很少强抢良家子弟，基本只在人伢子手上挑人。玩腻了或赏给下人，或重新卖给人伢子。
  “小公子，这批男童已被人买走，剩下的还有几名十八、九岁的男子……”
  “这不是还有一个吗？”戚夙容指着刚刚被赵管事带过来的少年。
  牙贩迟疑道：“小公子，你确定要他吗？他看着不太好管束。”
  “十八、九岁的男子太大了，我只想要一个与我年龄相仿的少年。”戚夙容如此说道。
  “那好吧。”牙贩不再多言，客气道，“小人给公子一个转手价，三十两。”
  戚夙容似笑非笑地望着他。刚才赵管事是以十两的价格卖给他的，一个转手就赚了二十两。
  牙贩装作没看到戚夙容的表情，问道：“小公子觉得如何？”
  “行了，就三十两吧。”
  牙贩乐呵呵地应了一声。
  戚夙容让护院去付钱，自己则走到那少年身边，问道：“你叫什么名字？”
  少年冷冷地望着他，一语不发。
  走近之后，戚夙容才发现他身上的伤比她想的更眼中，露出衣袖的手臂上都青紫的斑痕，腿脚也有些踉跄，背部弓起，似乎疼得直不起来，额头上满是冷汗。
  “小公子，已经妥了。”护院将契约递给戚夙容。
  戚夙容扫了几眼，视线落在契约人的名字上。
  “元奚？”
  少年一动不动，毫无反应。
  戚夙容眼中闪过惊异，不会那么巧吧？这个元奚难道真的是她上一世记忆中的那个人？元奚本名樊子域，乃中书侍郎樊固之子，其母为樊固良妾，有一半西域血统。
  戚夙容凝神打量，眼前这少年的轮廓比一般中原人要分明，瞳孔呈幽暗的灰蓝色，确实有几分西域人的特点。
  真的是他？
  樊家亦是此次被皇上清查的权贵之一，不过他们比戚家更惨，不仅被指贪污，还背负私藏贡品、勾结外贼的罪名。其母的身份便成了攻讦的目标。
  樊家被查封，樊固被处死，妻妾流放，三代以内的直系亲属全被贬为贱籍。
  樊固只有一个孩子，那就是樊子域。
  樊子域一夕之间，由名门公子沦为贱奴，为免犯忌，从此改名为“元奚”。
  樊子域乃妾侍之子，重生前的戚夙容不屑与之结交，对他自然没有什么印象。但重生后的戚夙容，却深深地记住了这个人。
  樊家与戚家一样，皆因欲加之罪而家破人亡。但樊子域却比戚夙容坚强，他以贱奴之身，辗转游走于各个家族之中，忍辱负重，受尽磨难，如一只收敛气息的猛兽，耐心潜伏，等待复仇的一天，直到遇见景王。
  景王乃当今圣上的九皇弟，亦是尉国未来的新皇。
  樊子域气运极佳，选择效忠景王，为其出谋划策，深受宠信。在戚夙容死前，他成为了景王的肱骨大臣，位列三公。
  戚夙容如今最大的优势，便是对未来三十年的预知。结交目前还未显达的权贵，无一是让戚家重获荣威的最佳途径。
  戚夙容带着元奚回到新买的宅子中，先让丫鬟带他去梳洗，然后又请大夫给他清理伤口。
  大夫走出房间，对戚夙容道：“小公子，他的外伤不足为虑，只要按时换药，休养几日便无事了。不过……”
  他欲言又止。
  “不过什么？”戚夙容奇怪道：“大夫有话尽管直言。”
  “呃，他，他曾受过刑……”大夫见眼前这位小公子不过十二三岁，实在不好启齿。
  戚夙容正要追问，突然心头一动，表情凝重了几分，说道：“大夫不必多言，我想我知道你要说什么了。”
  戚夙容让人将大夫送走，看了元奚所在的房间一眼，微微叹了一口气，转身离开。
  第二日，当戚夙容再次以男装打扮出现在新宅中，立刻听到护院向他报告：“昨夜那小子企图逃跑，被我抓住关进柴房了。”
  逃跑？戚夙容有些疑惑，他这样逃跑，能去哪？
  戚夙容想了想，对护院道：“将人带到书房来。”
  不过一会，元奚被护院带进书房。
  戚夙容让护院退下，书房中只剩下他们两人。
  元奚坐在地上，一手搭在旁边的椅子上，冷冷地望着戚夙容。
  戚夙容突然开口唤道：“樊子域。”
  元奚表情一震，身体不自觉绷直。
  “你不想待在此处，想去哪？”她问道。
  元奚一声不吭。
  戚夙容又道：“你应当清楚你如今的处境，沦为贱籍，无论去哪里都难有出路。与其在外受人欺凌，不如留在秀庄助我。”
  “你是何人？怎知我是樊子域？”元奚终于开口说话了。
  “我家与你家一样，皆受到了清查之风的波及。”
  元奚眼中闪过一丝讶异，问道：“你是……”
  “戚。”戚夙容吐出一个字。之所以没有隐瞒，不仅因为她想获得元奚的信任，还因为她肯定元奚不会出卖她。
  “原来是戚家人。”元奚定定地打量戚夙容，突然道，“我知道了，你是……”
  “心中了然即可。”戚夙容打断他，又道，“我想知道你有何打算？为何不愿留在此处？”
  元奚站起身，回道：“我以为此处只是一座小作坊。”
  戚夙容思忖片刻，猜道：“你想进入权贵家族？”
  元奚一愣，心中惊异于戚夙容的敏锐，片刻才点头道：“没错。”
  “我明白了。”戚夙容缓缓走到他身边，正色道，“樊子域，相信我，你的目标与我是一致的，我会助你达成所愿，也希望你能助我。”
  “你想要我如何助你？”元奚问道。
  “暂时先做我的书童，帮我打理好秀庄的事务。”
  “仅凭一个秀庄，你能做什么？”
  “一个秀庄确实做不了什么？”戚夙容平静道，“但我能借秀庄之名，进入大家族，结交权贵。”
  元奚默然地望着戚夙容，一字一句道：“抱歉，我不信任你。”
  他与戚夙容有过几面之缘，对她的名声素有耳闻。一名十五六岁的深闺女子，空有才气，但性情倨傲，不解世事，对他能有几分助益？别反而坏事才好。
  戚夙容并未动怒，问道：“如何才能让你信服呢？”
  元奚思索片刻，回道：“我之前在郑世达手中，受尽欺辱，你若能帮我报仇，我便效力于你。”