“令金瓶好好照顾她。看过三郎，便请回茶园去。”华苓如此吩咐。
  被缚在椅中的牟氏闻言极其愤怒，喝骂道：“我七娘如何晕倒了？！九娘你这个小贱人！你对我三郎、我七娘作了什么？！”
  华苓凝目看着这个老妇人。
  牟氏已经将五十岁了，面貌衰老，仪容狼狈，被捆缚了大半日至今，精神状态自然是极差的。
  华苓说：“太太，我今日来，是有几个问题问你。”
  “太太，你生孩儿是为了什么呢？”
  牟氏根本不听华苓的问话，一直在尖声喝骂，各种市井间的肮词脏语层出不穷，而半日里水米未进，她的声音实是十分沙哑的了，刺耳又难听。
  “生来是为了折磨他们么？”华苓说：“太太，三哥死了。”
  “你说什么？”牟氏发狂了，她一双布满血丝的眼睛鼓圆了，朝华苓看了片刻，忽然“呸”一口浓浓的口水朝华苓喷去，骂道：“小贱蹄子！竟敢拿话来诈我！贱蹄子，你休想我说出任何事！”
  华苓往侧一躲，那口唾沫喷在了地上。
  她漠然地说：“太太，你怎敢如此？爹爹知道了，根本不会让他们活下去，为什么你明知有这样的结果，你还敢这样做？你生他们出来干什么？就是为了叫他们去死？”
  “太太，我真不明白。从小我就知道你对他们是极好极好的，好得想将这世上有的一切都捧到他们手上。”
  “但是如果你真的爱惜你的孩儿，你为什么忍心给他们一个这样的出身。给了这样的出身，又为何将他们养成这样骄傲的性子。养成了这样骄傲的性子，又为何让他落入这样难堪的境地。”
  “好了，如今太太你遂愿了，三郎他自己服毒自杀了，一个好字，如今只剩下了一半。太太，你的儿子没了，夭折了，他不在这世上了。”
  “你诈我！你诈我！贱人！我三郎不可能死的，不可能死的！”牟氏从华苓的表情当中明白到了什么，她尖叫着挣动起来，高椅被她带得往前扑倒，她在地上拼命蠕动着往华苓的方向移动，她盯着华苓的眼神恶毒之极，嘴里骂个不停。
  “三郎是何等骄傲的人物，太太，你根本不明白，你的儿子是何等聪明、何等骄傲的一个人。”华苓垂眸看着牟氏，告诉她道：“三哥他知道你们的谋算不会成功的。三哥什么都知道。你明白么，他心里清楚得很。”
  直到眼泪灌进嘴角，华苓才发现自己在流泪。她说：“他真的清楚得很。他生来就很清楚。他将自己知道的一切都写了下来，他知道自己没有活路，所以他也不用别人推，他自己走了。”
  “太太，你不是爱他，你生他出来，就是为了害他。”华苓恶毒地朝牟氏说道：“如今你遂愿了，三郎他把命还给你了，他干干净净地来，清清白白地去了。”
  牟氏哑声嚎啕起来。
  “冷静点吧，太太。”华苓说：“没了儿子，你还有女儿。”华苓走过去，亲自将牟氏连带着高椅扶起，然后问她：“太太，你爱不爱你的女儿？”
  “三郎……我的三郎……”牟氏嚎啕大哭，涕泪满面。
  华苓狠狠扇了她一巴掌。
  她用力之重，让牟氏几乎整个人连带着椅子再次往一边扑倒，纵然牟氏悲恸，也被华苓打懵了，回过神来，便是尖声叱骂：“贱人！你怎敢打我！”
  华苓冷冷道：“打的就是你。你知不知道三郎为什么这样做，他是为了七娘。他知道自己活不了，但是他主动受死，爹爹也许会让七娘活下去。”
  牟氏呆怔了一阵，嚎啕哭道：“娘的儿……娘的乖儿……你怎的这样死心眼那……怎能拿你的命去换你妹妹……”哭了一阵，她瞪着华苓，喝骂：“让我见我儿！我要见我儿！”
  “我来这里，不是为了满足你的愿望。”华苓反手狠狠抽了牟氏第二掌，厉声道：“听清楚！三郎临走之前，让我好好照顾七娘，我不会让他失望。太太，七娘也是你的孩儿，难道你竟不在乎她？”
  牟氏只是一昧哭喊着要见三郎。
  华苓心中发冷。从一开始到现在，牟氏满口都是三郎，连半分心思都不见在七娘身上。
  还是不要让七娘见母亲了，这样的娘，只会成为七娘往后这一辈子的噩梦。如果三郎说的是真的，丞公爹在很早的时候，就知道三郎、七娘不是他的孩子，只能说明，丞公爹从那个时候，就已经开始了布局。
  他容忍继承了仇人血脉的孩子在身边长大，就是为了如今这个时刻。他收网收得从容，他有那样缜密的心思，清算起来几乎不会有遗漏。
  七娘身上要有什么东西，才能让丞公放过她？
  七娘必须什么都不知道，谢丞公必须是她最敬爱的父亲。
  牟氏、谢华鼎一干人都要死，还要充满忏悔地死。
  三郎的作为……这样思索着，华苓才明白，三郎最后的行为，竟是当中最有可能打动谢丞公的一点。
  他到死的时候，依然是敬重着丞公的，从他写下的那些东西当中，就可以知道，他从来没有起过站到谢华鼎一方的心。
  他还是这样体贴，他知道谢丞公不愿意看见他，他便主动地离开。
  骄傲，坦荡。
  室外有人敲响了门，向华苓禀告：“九娘子，城中禁军已经撤去了，圣上宫车晏驾！”
  时间不多了。
  华苓朝牟氏道：“皇帝都死了，这回是爹爹赢了。城中禁军已经撤去，爹爹马上就要回来了，爹爹不会让你活着，你心里应该清楚。华鼎一干人等，也全都要死。”
  “只有七娘，她是这样无辜，你忍心带着她一起死？为了保住七娘，三郎费了那样多的心。”华苓割断解开牟氏身上的绳索，将一份认罪状放到牟氏跟前。“太太，落款画押罢。”
  牟氏呆呆朝那张罪状看了半晌，上面写满了她的罪过，包括与谢华鼎私通借种之事。她忽然冷笑了起来：“我生了孩儿是为了折磨他们？不，不是我！若是谢熙和不放纵，你当我三郎七娘能长到这般大！天底下最恶毒的人是他！”
  华苓认真地点头：“我也这样认为。”
  牟氏抬头，恶毒地瞪着她。
  华苓说：“我真的这样认为。丞公他从来不是一个好人，他不是。太太，不要再计较那些了，为七娘想想吧。你一辈子生了三个孩儿，已经去了一个，你不要让小女儿也跟着你去。她还有大姐姐，她什么都不知道，只要爹爹愿意网开一面，她日后还有好日子过。”
  “我求你，签了这份状子。我希望你在爹爹跟前，恭顺，诚心忏悔，主动求死。绝不要再触怒爹爹，我求你。”
  牟氏闭上了眼睛，浑浊的眼泪潸潸而落。
  ……
  “九娘子，太子亲自驾驶辇车将丞公送回，辇车已到中途，约莫再过二刻钟，便能到府！”
  “令府中整装出迎罢。”
  ……
  太子钱昭在作脸面这一领域向来周到得很，一路驭使驷马辇车，从皇宫的大门口出发，从金陵最繁荣的一条线路行驶而过，一路得睹太子颜面、丞公真容的金陵百姓无数。
  华苓请二郎、四郎、三娘、四娘、五娘、七娘、八娘几人换上了喜喜庆庆的金红衣裳，带领着大群的仆役在丞公府门口相迎，人人都打醒精神，作出高兴颜色来。
  待得太子车驾停驻，太子亲自将丞公迎下辇来，谢丞公这一众孩儿便齐齐带着笑容，上前去行礼：“孩儿恭迎父亲回府！”
  “好，甚好。”
  齐齐整整一群孩子，人人都是笑颜面，对久未归家的父亲态度敬慕而周到。
  不论是哪个父亲，被软禁了数日，回来在家门口得到这样热切的迎接都会高兴的。
  谢丞公露了微笑，眼里也算有些满意。
  太子钱昭态度谦和地当众说了好一番慰问丞公和谢府诸人的话，令跟随他而来的一众寺人放下一座小山一般的许多赐礼，当着许多围观百姓的面唱了礼单，终于离开了。
  身为暂时掌府的人，华苓令人将谢丞公迎回澜园梳洗，收拾礼品。她亲自为丞公爹绞面巾，给他擦手脸，还尝试亲自给他濯足，被谢丞公止住了。
  谢丞公叫了一个小僮仆给他濯足，拍拍华苓的头，淡淡道：“爹爹知道你这几日里苦得很，心里还不知如何怨爹爹，也不必强作此殷勤样。府中如何？”
  华苓硬扯出个笑容来：“没有的事，爹爹，女儿在外并未吃苦。”顿了顿，她说道：“府中如今武力齐备，内外分班巡守。华鼎等一干逆贼及干系人员已悉数抓获，关押在客院之中。致远堂诸人有同犯之嫌疑，女儿也都已将之关押。还有，”她垂下眼眸，轻声说：“三郎病重不治，今晨已逝。”
  谢丞公凝目看着华苓。
  华苓双手将三郎所书写的那一叠信件捧到谢丞公面前。
  谢丞公徐徐翻阅，看至最后一页，他停顿了颇长的一段时间，尔后将这叠厚厚的宣纸放到了一边。
  华苓重又递上一份认罪状，落款者是牟氏。