朱兆新并不是这代辅公之子，但他是辅公朱氏的一代嫡长子，这身份配丞公嫡长女是很不错的。再加上大家伙儿都有眼睛看的，朱兆新年头才考中了武举第二名，如今入军就领八品实职，前程远大，正是金陵大小世家眼中的乘龙快婿之一。
  而且老丞公逝世，老丞公家的子女都要守孝到后年，这期间并不能议亲，在这期间，朱兆新订了别家女郎，其实也是很正常的事嘛。
  朱谦泺道：“她怎地有这般想法？还是打量着我们家是那等趋利之人？你万万勿要应下此事，阿新是什么性子你也是知晓的，说了要定谢七便是谢七。便是流出点儿风声来，阿新怕也是要大怒的。若是闹得大家伙儿都晓得了，就伤和气了。”
  蒙氏也是叹了口气，说道：“也不是我想要叫阿新改主意，只是当时老丞公还在的时候，我们家请了人去提，老丞公是说还需略作考虑。实则我们家并不知他们家是如何作想。也不曾写下婚书，若是我们阿新等了两年，他们家给谢七另择他家，又如何是好。”
  而且朱家人也都知道，谢华邵很快会带着一家人迁往江州，不在金陵，那变数可就更多了，不写婚书，口头协议不论说得多好，总还是能撤销的。
  朱谦泺道：“夫人也勿忧。这样罢，这两日我找个时机遣人去，悄悄地再问一问华邵的意思。华邵有君子风度，是个信人。所谓长兄为父，只要他愿给亲妹应了，这桩亲事就能成。再等两年阿新也不过十七岁，大丈夫何患无妻，不必太过着急。”
  “谢家邵郎也是能人，他如今是才二十二三岁罢？掌起一个谢氏大房，也是有模有样的了。”蒙氏说道。
  “老丞公是后继有人，教的长子极好。”朱谦泺道：“你且看着罢，我们这几家年轻人里，能比他更出色的也没有几个。”
  “论起来，其实谢家邵郎也是庶子……我曾见他数回，也觉他是格外上进的年轻人。”蒙氏说。
  “若是出色，嫡庶之分便无意义。”朱谦泺沉声道：“夫人也需时时记着，我们家孩儿不能娇惯。日后我们这一支，家业也只传与最出色的孩儿。”
  “是，妾身并不敢忘。”蒙氏赶紧应了，笑道：“我们家大郎、二郎日间进学、习武都是极乖的，有爹爹是他们的榜样呢。”
  ……
  十月初一日，宜乔迁。仆役们忙忙碌碌往外搬着箱笼，在离府前，娘子们一道将丞公府转了转。从前院到后院，从校场到清凉湖，从澜园到芍园，每一个角落都充满了回忆。也没有溜达多久，凤娘就派人来催促启程了。于是一家人再无话，登车启程。
  一家人先搬往城西的一座五进宅子暂居。这偏宅也是大房祖上传下来的，五进倒是不小了，住下一家兄弟姐妹绰绰有余，只不过宅中园景布置完全不能和丞公府相比。
  不过一家人也都没有什么怨言。原来的荣耀来源于父亲，而父亲已经庇护了他们许多年了，教了他们那样多的东西。接下来活成什么样，都该靠自己。
  六七八-九和凤娘、柚娘的大件嫁妆在这几日里，已经陆续搬往城外属于大房的庄子存放。那里有几房家人子看守洒扫，都是过了壮年之后退下来的族兵，忠诚、警醒和武力都是有的。
  丞公府占地极广，除了养了大量仆婢之外，人数最多的其实是安置在府邸一侧的五百族兵。如今新丞公上任，愿意继续留在丞公府的有大半，也有小半希望追随大郎兄弟左右的，视其意愿，被大郎分别安排到了城内外的祖产去，或是带在身边做为侍卫。丞公府中的仆婢就几乎都带走了，仆婢与族兵不同，算是主人家的私人财产。
  华德一家子也不会立即就迁进丞公府去，他们现在也是居住在城中的偏宅，还要过上旬日左右，选了好日子，将家居布置、乔迁酒席诸事准备妥当，再行搬迁。不过这就与大郎一支没有什么干系了，日后他们再去丞公府，就是去做客了。
  ……
  一行人到达的时候，新居已经布置得差不多了。华苓和八娘分了最后一进院子，按照排行，八娘住正房七间，华苓是东厢七间，西厢安置下两人带来的其余侍婢嬷嬷，倒也十分宽裕。
  不过是个暂住的地方罢了，华苓也没有太多闲工夫关注周围，进了书房，叫碧微取出未画完的座钟草图，继续工作。她与晏河约定好了，在初五以前将第一稿的图纸完成，中旬进行第一轮试制。设计只是第一步，还要挑选合适的金属材料，指导工匠把零件加工到能用的精度也不容易，省下来的时间是越多越好。
  碧微在一旁侍候笔墨，她好奇地看着华苓用硬炭笔、自制圆规、尺子在三尺方圆的厚纸上画图，说道：“娘子画的图好生深奥，婢子竟一点儿都看不懂呢。”
  华苓笑了笑，心道如果你看得懂就不会让你在这里了。她做这件事并不打算与家族扯上关系，所以只是私底下与大郎提了一句而已，大郎最近极忙，几乎是日日在外，知道她想要与晏河折腾些小东西，也没有说什么。
  “娘子，七娘子来寻娘子呢，金瓶姐姐请七娘子在正厅坐了。”碧浦来禀告。
  “知道了。”华苓让碧微将图纸收收拢，洗了洗手，转到正厅去见七娘。
  七娘坐在刚刚布置好，铺上了秋香色椅垫的高椅里，手里捧着一盏茶，是在出神。
  “七姐？”华苓坐下来，细细看了看七娘的脸色，并不是太高兴。她问道：“发生什么事了？”
  七娘抬起头，朝华苓笑了笑，说道：“没什么大事。小九在作画吗？上回说好了画给你的画，还没有完工呢。”
  “不要紧，慢工出细活嘛。”华苓弯弯眼睛：“我一点儿也不介意你花上一旬日、两旬日给我画画儿。”
  “你这丫头总是促狭。”七娘瞪了华苓一眼。
  华苓托腮靠在椅背上，微笑道：“好罢，好罢，废话不多说。七姐是有什么话想倒出来就倒罢，若是也不愿叫我告诉别人，我定然是不说的。——碧浦，碧喧，到茶水间去瞧瞧，看看还有什么漏的，好报给嫂嫂去请她安排。对了，再请金瓶姐姐帮我们煮一碗甜汤。”两个侍婢知道这是支开她们呢，赶紧退下了。
  七娘放下了茶盏，两手叠在膝上，怔怔的又是好半晌没有说话。
  “屋子不舒服吗？还是想出外转转？”华苓看了看自己的屋子，虽然也堆锦铺绣，摆设起来也是十分富丽堂皇，但和丞公府的雅致是不能比的。丞公府当年是大匠花了十来年才建成的，这偏宅顶天了两年。她说：“这里确实没有我们原来的家那样大……”
  七娘叹了口气，摇头低声说：“不是那些事。”
  华苓微微挑眉。
  “那日祭礼之后……”七娘说：“小九你那时候不在，应是不晓得罢。车太太她与辅公太太提了提，她们家延乐未定亲。”
  车氏就是华德堂兄的妻子。华苓皱起眉道：“她什么意思？不要告诉我，是我想的那个意思。”爹爹不在了，就有人看上了他们家的好处？还是车氏，车氏这主意打得太叫人生气！
  七娘双手紧紧地按在膝上，将漂亮的鹅黄色薄缎都按皱成了一团。她有些惆怅地说：“小九，你晓得吗，虽然明白过去了便不能再回头，但我如今真后悔。”
  “为甚？”
  “那晚上，爹爹问我，在周家子与朱家子中，我可有看中的。那时心里慌，我不敢说。但后来想了许多回，我心里是愿选朱大的。虽然他为人暴躁、无聊又易怒，但心地并不坏。”七娘说：“他亦愿选我，这是很难得的。原本我可以应承的。但我没有说。”
  “我怎的总是等事情过去了才来悔呢。”七娘难过地说：“原本，原本我可以是由爹爹亲自定下亲事，却因为些细枝末节的想法耽搁了。”
  华苓看着七娘，心想人与人真是不同。七娘有一点很好的，就是遇事不疑，愿意信任人。遇上一件事，如果说她需要十分钟去思考利弊对错的话，七娘大概只需要十分之一的时间。她还在衡量犹豫的时候，七娘已经往前迈步了。
  她曾经听过这样的看法，认为人能否做成一件事，有三个影响最大的因素：天赋，心性和运气。天赋是爹妈给的，运气是老天爷给的，这些都重要，但是也很难改变。但是心性不同，人通过努力，总能提升一点。
  只是，努力得到的是他人生来就有的本能，又怎么能不羡慕这样的人。
  “朱大如今不在金陵……”华苓想了一阵说：“他的驻地是在杭州还是泉州？你等着就好，我去寻大哥问问。”仲秋节以后朱兆新就不在金陵了，才刚刚上任，也没有立刻赶返金陵参加丞、相二公祭礼的道理。
  “小九要作甚？”七娘不明就里，她急急地站起来说：“如今我们要为爹爹守孝，怎能议亲。这对爹爹太不敬了！我是心里有些难过，才想与你诉说一二，并无他意的。”
  “我也并无他意呀。”在为亲人守孝的期间大肆游乐、定亲、成婚这些都是大不敬的作为，只有那等最不讲究的人家才敢如此，江陵谢自然不会允许族中子弟这样做。
  华苓笑嘻嘻地挪过去按住七娘，挤在一张椅子里坐着。“只是问问，也没有干系罢？亲事是结两家之好，总要两家都心甘情愿，两人也都心甘情愿才好。这事应该问清楚朱大的想法，朱家家长的意愿，他是愿意等还是不愿意，总有个结果的。如今我们家是不能订亲事，但他们家来提亲，爹爹之前未曾明确回绝呢，如今给对方一个明确的回话是很应分的，这是礼貌，对罢？”
  华苓继续说：“而且，七姐，我以为呢，若是朱大自己情愿求娶你，这婚事才好，若是他自己已经改换了心思，我们家也没有必要纠缠不清，是吗？”
  华苓一边说一边在心里嘀咕，她是完全不明白朱兆新那种人的想法。之前与七娘关系一直不好，吵吵闹闹的，还突如其来就来提亲了？说到底，朱大也就是个十五岁的熊孩子而已，年少轻狂嘛，谁知道他能熊成什么样子。如果他是在耍着七娘玩，是想报复，华苓是不会让他好过的。
  七娘觉得华苓说得有理，应当如此办，但想到朱大也许会改换心思，又觉得有些难过，一时就没有说话。华苓将她从椅子里拉起来，笑道：“府里都在整理，大哥今天一天都要进进出出的，等晚食之后再去问他罢。来，给你看我这两日在忙活的东西。”
  ……
  “这是什么？”七娘惊讶地看着华苓让碧微一张张摊开的图纸，全是用均匀的细笔触画出的小型结构，多数都是齿轮，还有些别的部件，每一个旁边都仔细标出了具体参数。“小九是要制什么？长两寸，宽两寸，高三分……是要将这些都打造出来，然后拼在一起吗？”
  “这是时计，跟漏刻一样的，但它将会用摆子来驱动，不必像漏刻那样添水。”华苓解下腰带上系着的玉佩，左手举着，右手推了一下，玉佩左右摆动。“这是简单的摆子。你看，它可以保证在一段时间里，来回摆动一次的耗时是相同的。”
  “可是这很快就停止了。”七娘不解道。
  “这是示范而已，绸带太软，很不稳定。实物是要用铜和金来做的。”华苓收起玉佩，慢慢将图纸上的结构给七娘都解释了一遍。钟摆左右摆动，以齿轮结构传递动力，带着钟面上的指针转动，就能报时。
  “小九真是厉害！”七娘勉强听明白了，赞叹道：“这是比漏刻更好的东西。”
  华苓说：“我会和晏河合作建一个厂子，就造这个。我现在画的是里面的结构，成品会很漂亮的，等技术成熟些，那时候七姐也应该快出嫁了，正好制一个特别华丽的给七姐添妆。钟面和钟外都可以镶满宝石。”
  “八字还没有一撇的，就想到那般远。”七娘很开心，但还是说：“还是造出来了再说罢。这物件儿这样精巧，造起来一定很难，若是你夸下了海口，到时候造不出来，可不要怪七姐笑你。”
  “不会的。”华苓微笑道：“机械嘛，整个用金属做成的东西，比人稳定多了。今晚上就能把图画完了，明日送过去，若是顺利，十月底就能带你去看了。”
  “人诚然善变，但你这话听着真怪。”
  “对了，七姐，图只给你看，不可以告诉别人噢。这些图纸送过去之后，对外会说是晏河手上坊的出品。”
  “这样精妙的设计，为甚不告诉别人是你做的？”七娘说：“这通篇都是你的想法，若是默默无人知，竟是十分可惜。”
  华苓认真地说：“这个钟表作坊的产品，将来我分到的利钱是要拿来养惠文馆的。开头利润小还无所谓，谁也不会在意。但后面若是收益不错，会有许多人把它放在眼里。我不求名，可以省掉无数的麻烦。人在利益跟前总是不太可靠。”
  七娘怔了怔，看见华苓表情认真，不由笑了。“但你会相信晏河公主。虽然早就知道你与她关系好，但我也不知道，原来你这样信任她。”
  华苓说：“是呢，我相信她的。诚然她在私生活上有些叫人诟病的地方，但其实，一个人能做成什么事，还真与她的人品关系不大。她是很厉害的，在我眼里，她并不比王磐、卫二郎、朱谦泺这样的人差。”