宁如深充满希冀地抬眸：不追究他了？
  李无廷，“宁卿和耿侍郎私交似乎很差。”
  “……”宁如深唇一抖：重要吗！
  在他心潮涌动间，跟前的帝王收回了目光。
  一道轻飘飘的声音落下，“宁卿可知，处置崔家要比处置一个耿尚书麻烦多少？”
  宁如深呼吸滞了一下。
  李无廷说完，迈步走向御书房外，“今日的话，朕当你没说过。回去，这里不需要你当值了。”
  德全挂着一脑门汗珠子赶紧跟上：可算翻篇了，吓死他啦……
  玄色的衣角和一身绯袍擦身而过。
  宁如深忽然伸手拽住了帝王的衣摆——
  李无廷脚步一刹，低头看去。
  德全差点就跪了：哎哟这又是要干嘛啊！！！
  宁如深心头打鼓，但还是拽紧了李无廷的衣袍。既然都决定踏出这一步了，那就一条路走到底。
  他呼出口气，对上那危邃的目光，“或许是麻烦…但臣愿做陛下的一把刀。”
  玉骨伶仃的手衬着墨色玄衣，不堪一折。李无廷的视线顺着他的手臂一路延伸至那张仰头而来的脸上。
  默了两息，“松手。”
  ……
  哗啦！一道杯盏碎裂的声响从御书房里传出来。
  紧接着，守在外面的宫人只听得天子之怒，势若雷霆：
  “宁琛言行无状，拖下去，仗三十！”
  宫人们吓得噤若寒蝉。
  不知向来圣眷在身的宁大人，如何触怒了龙颜。
  两队锦衣卫奉命前来。很快，庭中便传来了一声声令人后背发寒闷响：
  嘭、嘭、嘭……
  ·
  视线敞亮的庭内。
  平直的木凳上牢牢绑了一大块猪肉，左右两名锦衣卫高举廷杖，尽职尽责地一下下敲着猪臀：嘭、嘭、嘭！
  宁如深煨着披风坐在不远处，捧了杯热茶小口嘬着，好不柔弱。
  虽说是苦肉计……
  但给他找这么个替身，是否是在阴阳什么？
  他侧目朝李无廷瞟去。
  李无廷面无表情，“朕还是头一次用这么脆的刀。”
  宁如深羞赧，“刺客都是高攻低防……”
  他说完也不管李无廷听懂了没有，转头朝人露出两排小白牙，“不如臣再做得逼真一点？”
  李无廷薄唇似警觉地动了一下。
  宁如深已经放下茶盏开口：“嘶…啊……啊………”
  “啊……陛下饶命啊………！”
  他叫得十分正经，一旁德全却听得心慌。
  李无廷额角一跳，忍无可忍，“闭嘴。”
  “……啊。”
  宁如深最后用气音收了个尾，又乖乖合上了嘴低头喝茶。
  他其实自我感觉还挺不错，情绪都到位了。
  三十廷杖没多久就打完。
  传闻中杀人不见血的锦衣卫有条不紊地收拾着板凳上的猪肉。
  宁如深赞叹而羞愧，“委屈他们了。”
  堂堂直属圣上的军机特务，害他们做这种事，实在是他的罪过。
  “若为朕的刀，就要什么都能做。”李无廷淡淡道。
  说话间，锦衣卫正抬着猪肉从宁如深面前走过。宁如深看了眼，三十杖下去，整块肉都被打得皮开肉绽。
  “宁卿。”一道声音拉回他的注意力。
  宁如深转头，只见李无廷轮廓分明的侧颜映着背后灰白的庭墙，目光落在远处，“朕给你这次机会，莫要令朕失望。”
  他捧紧了茶盏，热意从指尖直烫到心头。
  “臣必全力以赴。”
  …
  回到宁府。
  宁如深入屋便吩咐杏兰给他拿了纸笔过来，伏案奋笔疾书。
  严敏凑过去，“大人，您在做什么？”
  宁如深头也不抬，“我在全力以赴。”
  严敏：？？
  没多久，纸上便写下了条条名目。
  宁如深拿起纸张浏览了一遍，自认为没什么纰漏了，便满意地出屋唤来十名护院。
  “从现在起，你们就按着我纸条上写的去做，动静大一点——把衣服穿上！我不是指这种动静……嗓门大一点，明白了吗？”
  护院齐齐垂头，“是，大人！”
  待一群彪悍的背影消失在院门外，严敏凑过来，“大人让他们买什么去了？”
  宁如深矜持地递去纸条，向人展示这篇文采斐然的清单——
  严敏低头一看：
  东市买熏炉，西市买棒骨；
  南市请大夫，北市扯白布。
  “………”
  宁如深暗含期待，“什么感想？”
  严敏，“老奴想都不敢想。”
  ·
  不过一天，传言很快飞了个遍——
  宁如深躺在院里的软榻上，眯着眼睛晒夕阳，“现在外面都怎么说？”
  严敏如实禀报，“朝中都说大人您失宠了，因为帮耿尚书说话而触怒了龙颜，打了三十廷杖。打完当场就不行了，盖着白布被抬回了宁府。”
  “他们信了吗？”
  “信了。都知道大人断了八根肋骨，府里买了十斤棒骨给您补补。还将京中大夫一网打尽，拐进府中开了两车药材吊命。”
  “还有那些白绫……”严敏说着一顿，欲言又止，“呃大人，这个会不会有点夸张？”
  “就是要让人虚实难辨才好。”宁如深微微睁开眼，细长的睫毛染着夕阳的薄金，“要想骗过敌人，必先骗过自己。”
  他悠悠望向远空，“呵，目眩神迷了吧。”
  …
  同一时间，养心殿中。
  李无廷目眩神迷地揉了揉眉心，“你再说一遍，他在干什么？”
  德全躬身，“禀陛下，听说宁府开始扯白布，准备挂灵堂了。”
  “………”
  德全小心翼翼地打量着帝王的神色，打着哈哈，“虽说是苦肉计，但宁大人也做得太逼真了点，奴才都快信了呢。”
  他说完，殿中却没有回应。
  隔了好半晌，李无廷忽然开口，“朕那日，应该的确是没有打过他？”
  德全惊怔地抬眼，“陛下？”
  李无廷紧蹙着眉心，竟生出一种恍惚，“也没罚过他别的？那茶盏……当是没碰到他？”
  “那自然是——”
  德全本来很笃定，但被这么一问，突然也不确定了：宁大人那病骨沉疴的身子，还真说不清楚。
  他噗通跪下，“奴才，奴才也记不清了……”
  李无廷被传言搅得头昏脑胀。
  自从重生以后，很多事都变得离奇了起来，跟做梦似的。
  “拾一。”
  一道身影悄无声息地跪在了殿内。
  “你去看看，他是装病还是——”话到一半，李无廷似想起了什么，又止住，“算了，你下去。”
  拾一又不声不响地磕了个头消失了。
  片刻，李无廷起身，看向殿外已隐隐泛上青灰的天际，“今日正好无事，出趟宫。”