直到上了马车，一行人走远。
  被挡在百草堂外，哭天抢地的小敏抱着奄奄一息的妇人，泪如雨下。
  “林老大夫，求您啊，救救我娘……求您，我给钱，我有钱的，不会赖账！”
  然而，三个铜板，甚至买不了半个米酒团子。
  天微微亮时，来了一群红衣劲装的官兵，扯着大嗓门叫嚷，驱赶街角、旮旯里那些衣不蔽体的乞丐。
  兵痞揪起老者幼童，粗鲁地扔上马车。走到小敏面前时，青年看似苦恼地扒了扒头发，回头喊了一声——
  “老大——！！”
  一个面容冷峻的男人应声走了过来，身后蒙蒙亮的天空升起了一缕艳丽的霞光，映照在挺拔伟岸的身形上，犹如陡峭的山崖般冷冽坚硬，让人心生畏惧。
  小敏紧紧抱着妇人，脏兮兮的小脸儿满是惊惧。
  却见男人凌厉如刀的视线落在妇人身上，过了好一阵子，突然扬手一挥，马车行驶过来。
  “将死之人，送她一程罢。”
  留下这句话，男人转身走远。
  马夫跳下马车，粗鲁地拽住小敏的胳膊，小敏害怕地像条发疯的野狗一样挣扎，张嘴咬住马夫的手背。
  马夫吃痛，干脆一把扯住她的头发，捂着叫嚷的嘴巴，推她上车。
  “救命啊！！——你们做什么——放开我？！你们要做什么？！娘，娘，放开啊——”
  这时，几个红衣劲装的兵痞走过来，一巴掌搧了下去，低吼说：
  “瞎叫唤什么？！敬酒不吃吃罚酒，是不是想蹲牢子？”
  ……这番丑陋肮脏的人心，早该知道的。
  小敏被推搡着进了马车，十几个老人妇孺蜷缩在一角，相互抱着取暖，似是早已习惯了这样的对待。
  下一刻，妇人被扔了进来，不知硌到了哪儿，突然捂着嘴巴剧烈咳嗽，声声悲哑痛苦，像是喉咙里卡了一团粘腻的浓痰，吐不出来又咽不下去。
  “娘啊……娘……”
  小敏连滚带爬地扑向妇人，眼泪濡湿一片，搂着妇人，像是搂着自己乱世中摧残的所剩无几的期望与未来。
  ……
  马车缓缓驶离了锦城，此时初阳升起，被远远抛至身后的天元街在阳光底下复苏，宛如一幅徐徐展开的生动的繁华画卷。
  宝马香车络绎不绝，行人流水，触目之处皆欣欣向荣，似是一番盛世风华。
  天元街的尽头，迎风摇摆的大柳树上，昏昏欲睡的闻五打着哈欠跳下树枝，将璀璨的金色光辉抛到身后，兀自踏进了“买卖楼”。
  ☆、第四回 劣性
  锦城外，杂草丛生，一大片荒芜贫瘠之地。
  白絮覆盖的荒地上，一排排低矮的茅草棚子突兀地冒出地面，数不尽的流民端着缺口的大碗围在粥棚外，一碗清可见底的白粥是今日的口粮。
  他们大都是逃荒、抑或因战乱流离失所的百姓，也有被驱赶到城外的乞讨者，白天只能挤在四面透风的大草棚里，喝救济粮度日，晚上偷溜进城，运气好时，可以乞讨些果腹的饭食。
  小敏领到一碗白粥，小心翼翼喂给妇人，可无论灌进嘴里多少，都会吐出来。她抹了把溢出眼眶的泪花，硬下心肠，拿勺子撬开妇人的牙齿，整碗白粥灌下去，虽然也吐了不少，但好歹咽下几口。
  如此过了几日，一直处于昏迷的妇人突然睁开了眼睛。
  身旁寸步不离的小敏正纠结着要不要晚上偷溜进城乞讨，又担心有人欺负娘，左思右想，两条眉毛纠成了一个死结。
  直到衣角被拽了一下，小敏方才回神，惊喜地握住妇人的手，眼里却滚落了大滴大滴的泪珠。
  “娘，我没用，没有找来大夫。”
  妇人吃力抬手，颤巍巍地伸向小敏，想要摸她的脸颊，嘴角一抹凄楚的笑意，说：
  “你去找闻老板罢。”
  小敏立即变得很愤怒，显然不想提及闻五，带有哭腔的语调蓦地拔高：“那个坏人，为什么要去找他？！——他都不救您！”
  “闻老板是好人，你跟着他，娘才会安心。”
  “——他才不是好人咧！！”小敏激动地反驳说，“如果是好人，就不会不管我们，更不会见死不救！娘，您不要提他了，现在只有我们娘俩相依为命，我一定会想办法，找到大夫，给您治病。”
  妇人枯槁的脸庞淌下两条清泪，死死揪住小敏的衣服，态度却十分坚决：“答应娘，进城找闻老板。闻老板是娘的恩人，也是你往后的依靠。你要是不答应，等到了阎王殿，我就不认你这个女儿！”
  “娘……”
  “答不答应，你说啊，你想娘死了也不安生么。”
  小敏噙着泪花，这才重重点了下脑袋：“等娘病好了，咱们一起去找那个坏人好不好。”
  “娘撑不住了，唯一放不下的就是小敏。只有小敏找到了归宿，娘才能安心地上路。”妇人半阖着眼睛，看上去十分疲惫，眼底一抹爱怜的忧色缓缓沉了下去，声息愈加微弱，“我可怜的孩子……下辈子，不要做我的女儿了，太苦。”
  枯朽如老树皮的手掌摸上小敏的脸，轻轻摩挲着，刺得脸颊生疼，小敏忍着夺眶而出的眼泪，嗓子里溢出哭腔来：“娘，不要丢下我，我只有你一个亲人了。”
  妇人的嘴巴痛苦地张张合合，像一条被冲上岸的鱼，喉咙里含糊地咕哝了一句什么，双手在空中乱抓。
  “娘要说什么？……小敏在听，会记着的。”
  妇人断断续续地咕哝着，小敏垂着耳朵听完，直到什么也听不见了，再也忍不住，抓住妇人的手嚎啕大哭。
  弥留之际，妇人说：“小老鼠街的日子，娘很开心有小敏陪着，以后不要回去了，去找闻老板，他是好人。”