次日清晨，冯菁和端贤避开众人悄悄离开万家庄。
  行至傍晚，两人进入涂州地界。
  涂州一带自古多悍匪。其实主要还是因为穷，不是干旱就是洪水，老百姓除了造反真没别的事做。
  两人挑了城内最大的客栈下榻。
  “小二哥，今天有什么吃的？” 冯菁拦住一个跑堂的伙计问道。
  “今晚小店不供应膳食，二位别处寻吃的去吧。”
  “为什么？”
  小二瞥见冯菁手中的剑，停住脚道：“今天是我们知府大人给老母亲做寿，征召了小店所有的厨子。”
  “这人倒是有孝心。”冯菁咕哝道。
  “这算什么呀，”小二把他俩当成了土老帽，继续吹嘘道：“他家今年年初就从京西订了一百坛子碧龙醇。碧龙醇你们听说过没？那可是皇帝老儿喝的。”
  这知府挺有钱，冯菁暗忖。
  “上园戏班最红的台柱子，都来给老太太祝寿。听说要唱上三天三夜。”
  “还有寿桃，听说他家寿桃全是用的从云浙快马运过来的新桃。”
  有些过分。
  “晚上还有七七四十九个得道高僧念经祈福。”
  这老太太排场堪比太后。
  “本州大小官员为了送贺礼是挖空了心思。玉器铺这么大个的玉如意，”他拿手指一比划，“都给卖空啦。”
  端贤眉头紧锁，不悦道：“这个刘之望简直是胡闹。”
  “公子，您认得他？”冯菁惊讶道。
  “天泰八年中的进士。那批考生中不乏经世之才，只是有些人可惜了。”
  冯菁年纪尚浅，天泰八年她还在少阳山当烧火丫头，自然不知里面因缘。
  只是这客栈的点心师傅是涂州一绝，今日二人算是没有口福。
  因着明天一早还要赶路，他们只好胡乱在附近找个面馆填饱肚子。
  面馆老板不把她们当外人，一边煮面一边骂他儿子。
  “不读书，天天在街上瞎溜达，你能有什么出息。我怎么就生了你这么个废物。”
  他儿子不服，嬉笑道：“个个寒窗苦读想当千里马，可有人从小学骑马。我不掉那个陷阱，我就守着你这铺子，快活一日是一日。”
  “行啊，我知道了，咱家光宗耀祖指不上你。” 老板利落的把面下进滚水的大锅。
  “爹你还活着呢，这事儿哪轮得上我。”
  “放你娘的屁。”
  “活人才能放屁，你看张秀才变成烂泥一坨，他想放屁也不成了呀。”
  “闭嘴，仔细你的脑袋。”
  这老板的儿子说话妙语连珠，煮面却不太妙。
  冯菁只好安慰端贤：“公子，荒郊野店的，您凑合用一下，明日我一定给您寻些好的。”
  谁知端贤抬头道：“我觉得还可以。”
  冯菁一时语塞，分不清他是在阴阳她还是在安慰她。
  谁能告诉她端贤为什么这么难相处，她愁眉苦脸的端起面碗。
  相对无言吃完面，冯菁跟着端贤散步回客栈。
  涂州城穷，百姓也没什么夜生活，这个时间几乎家家都在打烊关门。
  客栈门口，端贤突然停止脚步，回头对她说：“你去刘府看一下什么情况，顺便打听一下张秀才是怎么回事。”
  “务必不要惊动刘府的人。” 他临走加上一句。
  冯菁只好又返回面馆, 找到那个胡诌的年轻人，塞给他二两银子。
  这家伙竹筒倒豆子，哗啦啦全说了出来。
  原来这张秀才幼时是涂州城有名的神童，四岁吟诗，十三岁便中了秀才。他有个未过门的妻子，名叫彩萍，生的美艳动人。
  彩萍端午去庙里烧香，回来的路上就遇到了知府家的大公子。这位刘大公子游手好闲，流连花丛，没个正经营生。不想美人入眼，头脑发胀，硬是要收彩萍做妾。
  彩萍起初不从，以和张家有婚约推脱不愿。但大公子怎肯轻易放弃，他软磨硬泡，甜言蜜语，没多久就哄的小娘子心花怒放。
  说到这儿真不怪她，人往高处走，水往低处流。没道理放着知府公子不嫁，跑去嫁穷秀才。
  正当大伙以为彩萍攀上高枝，张秀才另寻良家的时候，张秀才突然发怒，狂奔跑到府衙大门击鼓鸣冤。
  秀才虽穷，可到底是进了读书人的门槛。衙役少不得尊重些，客气问他，有何冤情。这一问不得了，他居然要状告知府大人的公子，告他强奸民女。
  原来这彩萍脸皮薄，与那张秀才退亲的时候不好意思说自己嫌贫爱富。只是哭哭啼啼的撒谎说是大公子强逼于她，她无可奈何，既已失身于大公子，只好和张秀才退了婚约，望两人一别两宽，各寻出路。
  彩萍随口这么一说，没想到张秀才当了真，回到家越想越悲愤，怒火中烧，喝下二两酒便闯进了知府衙门，要给彩萍出头。
  众目睽睽之下，知府也只得硬着头皮叫大公子和彩萍上堂。谁知彩萍当场便说她和大公子二人情投意合，两情相悦，张秀才因为嫉妒才出言污蔑。因为着本有婚约，故而心生不满。
  大公子翘个二郎腿看着堂下跪着的张秀才冷笑。
  张秀才因着诬告被打个半死，知府以品行不端为由罚他终生不准参加乡试，彻底断了他读书的路。
  不知道是那大公子还不解恨，还是张秀才本来命有坎坷，没多久他不知又犯了什么事，被判了个重罪罚去采石场做苦役。不到半年就意外被落石砸成烂泥。可怜他老母在家日日夜夜等他，哭瞎了眼睛。
  冯菁从饭馆出来，一边消化这个故事，一边往刘府走。
  刘府门口此时那叫一个车水马龙，简直是鞭炮齐鸣、锣鼓喧天，来往宾客络绎不绝。
  冯菁从后门溜进去，乔装打扮成戏班子的杂役，并未有人注意。
  此时天将黑，戏台已经搭好。众人谈笑就坐。
  冯菁抓住一个小丫头, 只问她大少爷房里的姨奶奶是哪个。
  小丫头笑道：“哪有什么姨奶奶，大爷房里就大奶奶一个人。”
  难道是那小子胡说八道，若果真如此，她回去定要拆了他的骨头。
  小丫头见她犹疑，复又道：“大奶奶最忌讳别人提她扶正之前的事，你要是乱说可别怪我没提醒你。”
  “可是闺名叫彩萍？”
  小丫头赶紧嘘了一下，跑开了。
  冯菁回去把这些复述给端贤，一时间难以判断到底是不是彩萍和大公子合谋害死了张秀才。
  “殿下，您怎么看？”
  “我叫人去查，你不用管了。”
  他放下手中纸笔，起身关窗。“安寝吧，时候不早，明天一早还要赶路。”
  冯菁犹豫要不要帮他更衣铺床。观祎的嘱咐她没忘，只是有点下不去手脱他的衣服。
  想到那天温泉的场景，她亦是十二分的别扭。
  端贤不知她心里这些曲折，转身走去里间。
  冯菁连忙跟上。
  他却突然停住脚步，回头有些费解似的看着她。
  “你还不出去？”
  冯菁心里又开始骂骂咧咧，真是难伺候的家伙。