“这还要感谢陛下的谆谆教诲。”
  要不是萧鸾逼着他“尽忠职守”，他断然不会上山，也就不会遇见沈霓。
  馨香与淫靡的气息似乎还萦绕在鼻尖，□□的火还未完全熄灭，心心念念的全是沈霓。
  “不知陛下急召臣进宫所为何事？”
  萧鸾敛起脸上的笑意，正襟危坐：“朕想让你接管兵部。”
  沈照渡根本不考虑，婉拒：“兵部与都督府互相制衡，臣再接管兵部难以服众。”
  都督府有统兵权，而兵部有调兵权，若真接管了兵部，掌握所有兵权，他不信萧鸾能高枕无忧。
  他没正经念过书，但也深知兔死狗烹的道理，怕惹来杀身之祸，他早早上书恳求萧鸾收回自己手上的兵权，给他个闲散官职打发时间就可。
  可萧鸾当面把他的折子扔到一旁：“朕就这样收回你们这些功臣的兵权，岂不让人寒心？朕对你们抱有十万分信任，希望你们也是。”
  然后一道圣旨下来，已被封为昭武侯的他成为掌兵马大权的左都督，权倾朝野。
  荣耀吗？
  当然的。
  只不过高处不胜寒，站得越高，摔得也越疼。
  他才刚得到沈霓，还想活得久一些。
  而幸萧鸾似乎也是说说而已，再开口时表情松动了些：“镇抚司打听到，兵部尚书要率皇兄的旧部准备污蔑朕谋反夺位。”
  沈照渡进门前猜到了。
  萧鸾登基已半年，但龙椅坐得并不稳当，朝中有不少说他弑兄夺位的声音，指责他残暴不仁，愧对萧家列祖列宗，对不起天下黎民百姓。
  不过这些声音起得急，消失得也快——因为说这些话的人都被沈照渡杀了。
  萧鸾上位不正，为了堵住悠悠众口，他被迫以一个仁君的姿态出现。
  但动荡的局势不允许真仁君的存在，萧鸾要坐稳这个位置，手上必然要有一把锋利的剑刃，震慑天下。
  而这把利刃就是杀人如麻的沈照渡。
  “吕尚书正和几位同僚在卧云阁商议，按照以往的散场时间计算，你现在出发应该能赶得上在他进府前动手。”
  说话间，小太监从内室捧出一件纯黑的劲装，递到沈照渡面前。
  杀人于沈照渡来说不过家常便饭，他解开官袍系带，在萧鸾面前换上夜行衣。
  “臣能跟陛下讨个赏吗？”腰带一束，劲瘦的腰与宽阔的肩线条凌厉，一如他眼中浮现的杀气。
  沈照渡从不向他要赏，萧鸾讶异：“你想要什么？”
  “这次就不必给臣准备吃食了。”他眼睛里漾出些温度，“侯府缺厨子，想向陛下讨几个服侍过沈霓膳食的御厨。”
  *
  月黑风高，兵部吕尚书如同往常一样，在小厮的搀扶下醉醺醺地走出卧云阁，嘴上还嚷嚷着要都督府的人好看。
  酒家在窄巷之中，马车进不来，在原地挥别几个不同路的同僚过后，吕尚书挣开小厮的手自己站好。
  “关你的门去吧，我自己走。”
  看着快到宵禁的辰光，小厮也赶着收市关门，点头哈腰恭送：“尚书大人慢走，小心脚下哈——”
  看着吕尚书壮实的背影远去，小厮拿起门板准备关店时打了个喷嚏。
  “都阳春三月了，怎么还这么冷呢？”
  街上最后一扇门关闭，乌云盖月，一个黑影从堆满箩筐的横巷里走出，腰佩长刀，右手虚握黑金刀柄，每一步都走得悄无声息。
  吕尚书还在一步一踉跄地走着，时而骂骂咧咧，时而引吭高歌，分毫不觉危险已经靠近。
  打更人敲锣声渐近，巷口挂着的灯笼随风而动。
  沈照渡脚步越来越快，五指收紧，往右跨了一步，从吕尚书身侧而过。
  越肩而过的那一刻，他猛然抽刀，身体利落一转，横出的刀刃划过吕尚书肥短的脖子，一刀封喉，连呼救的声音都没机会发出。
  金刀铮然入鞘，沈照渡泰然继续往前，已经没了呼吸的吕尚书还立在原地，蹒跚几步，轰然倒地。
  十步杀一人，事了拂衣去，幽长的深巷唯剩死寂蔓延。
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  第7章 七
  穿过内城东门，马车的速度逐渐慢下来，又听车轮咕噜转了足足一刻钟，终于彻底停下。
  “夫人，侯府到了。”
  沈霓不喜皱眉，但道观里的人命还握在沈照渡手上，还是没有出言阻止，弯着腰从车厢里走出。
  昭武侯府是座五进院落，并不是新修的，原是京城一位巨贾的府邸，后因为生意失败被迫倒卖家业，当时还是个王爷的萧鸾花重金盘了下来，登基后才赐给沈照渡作为侯府。
  侯府的嬷嬷搬来一张杌扎扶她下车。
  虽然已经换过衣服，但身上和腿间的污物还沾粘着，沈霓一进府便要求沐浴。
  萧鸾是个爱享受的，还引了温泉进府里，特地辟出个地方建温泉池。
  “侯爷不贪图享乐，住进来几个月也不见他用一回，夫人一来就开水了。”嬷嬷笑得慈祥，“侯爷待夫人极为体贴。”
  沈霓心中讥讽，但也没有说话，没必要斥责不知全貌的人。
  温泉池建在一个挂满纱帐的方亭里，亭子正面放着一扇岁寒四友屏风，花木扶疏之间烟雾缭绕，仿若瑶池仙境。
  “夫人，奴婢为您更衣吧？”
  沈霓是从小就被伺候惯的，哪怕在道观这种条件简陋的地方也有倚香照顾，可想到自己身上那斑斑点点的淤青，防备地退了一步，皱眉道：“你们退下，我自己来就行。”
  沈照渡也从不需要下人伺候更衣沐浴，几个侍女也见怪不怪，矮身行了个礼便退了出去。
  春日的夜晚还是夹着几分寒意，沈霓绕到屏风后解下罗裳，赤身走下圆池的石阶。
  温柔的暖水浸没疲惫不堪的身体，沈霓却无意享受，生怕沈照渡突然回来，洗掉污秽便从汤池里起身更衣。
  干净的衣物就搭在屏风上，她拿起浴巾擦干身子，正想抽出件里衣，外头便有人声由远至近响起，叫的都是“侯爷”。
  沈照渡回来了。
  现在再一件件穿衣显然已经来不及，沈霓拉下最上面的大袖衫往身上一裹，又扯出腰带胡乱系上，正好在沈照渡跨进屏风时遮住大片白皙。
  “你动作倒是快。”
  屏风下方是镂空的，进来前他就看到沈霓一双修长的小腿。
  看沈照渡吃瘪是她现在唯一的乐趣，沈霓把湿发拨到肩后，眯着眼睛挑衅：“都督这是在惋惜？”
  “倒不至于。”沈照渡缓步向她走来，见她想退，又说，“在这里，我让你脱你就得脱，何来惋惜？”
  见沈霓不听警告还要躲，他大步一迈，单手搂过沈霓的腰将她带到怀里。
  “娘娘陪臣再……”
  话才开了头，一双玉臂用尽全力将他抵开。
  “你身上有血腥味。”沈霓冷着一双眼死死盯着他，“你杀人了？”
  作为萧鸾最锋利的一把刀，沈照渡的刀法无人能及，杀人从不沾血，不留痕迹。
  藏在光线外袍内的肮脏露出一角，他垂眸看着沈霓的脸，她眼中的厌恶与反感不加掩饰，仿佛在看一只在生吞血肉的禽兽，刺痛他本就忐忑的心。
  他松开手搂着沈霓的手，自己宽衣解带：“这与你无关。”
  “什么叫与我无关！”见他背过身想走开，沈霓伸手抓住他的衣袖，“你说过会放过道观的人，你答应过的！”
  沈霓这一下手劲极大，毫无防备的沈照渡被这么一扯，脚下差点滑倒。
  虚惊一场。
  被冤枉的他瞬间占领上风，他将腰带一甩，缚住沈霓的手臂，用力将她带进怀里。
  “现在就杀了他们，以后我拿什么威胁娘娘留下？”他捏住沈霓小巧的下巴逼她仰脸，“臣一向守信，不像某些人。”
  似乎很不愿跟她在这个话题上说太多，他松开手继续解开自己的衣物，没有任何耐性可言，粗暴地扯开，嫌弃地扔甩到一旁。
  沈照渡身上的暴躁显而易见，生怕这阎王突然对自己发难，沈霓也不敢轻举妄动，只在他脱得□□时别过了脸。
  但他身上背后大大小小的伤疤纵横交错，有深有浅，难看得狰狞，饶是她不想看也无法忽视。
  萧翎曾不止一次和她提过沈照渡，哪怕是他造反的那两年，萧翎对他的评价都是正面的。
  虽然出身底层，但骁勇善战、攻无不克、战无不胜，恨不得把所有赞美之词放在他身上。
  “说实话，我有点怕他。”当时萧翎将她拉到腿上坐，一贯温柔的眉眼担忧地蹙起，“这人打起仗来连自己的命都不顾，好几次虽成功斩杀敌军首领，但他也半只脚跨进鬼门关，莽得像个亡命之徒。”
  那时沈照渡已反，沈霓对他毫无好印象，用手指抚平萧翎的眉头说：“区区贼子为了荣华富贵当然要拼命全力，鹤轩何须惧怕。”
  鹤轩是是萧翎的字，只有他们相处时，他从不说朕，也不让她叫陛下。
  想得有些出神，沈霓忘记收回落在沈照渡背后的眼睛，落得久了，被盯着的人也不得不回头看她。
  “娘娘看了这么久，是想和臣洗鸳鸯浴？”
  回忆被打断，沈霓回过神来，浴池里的沈照渡转过身面向她，而他胸前的伤疤竟不比背后的少，有两道还横亘过胸口处，比她手臂还要长。
  他不过弱冠已经位极人臣，赫赫战功全是用命换回来的。
  “疯子。”她轻声吐出两个字，但亭子四周静谧，再轻也能溜进沈照渡耳朵耳中。
  不知她心里所想，沈照渡自然而然认为她在说自己那孟浪之言，冲转身的离开的她叫唤：“臣也只对娘娘疯而已。”
  沈霓走出亭子，一直在亭外等候的侍女立刻上前为她引路。
  到底是她小看了沈照渡的无耻，他根本没有让人准备客房，侍女带着她穿修竹，行□□，最后停在侯府的正院，沈照渡的濯缨堂前。
  “侯爷入主侯府以来未曾迎客，客房亦从未打扫，夫人这几天屈就一下，和侯爷……”
  “怎么算屈就呢？”沈霓打断侍女的嗫嚅，跨过门槛，“能住进侯府正堂，我高兴都来不及。”
  她不是矫情的人，该做的不该做的都在道观里做齐了，现在落入狼穴，再挣扎吵闹有什么意义？
  绕过屏风，视野顿时开阔，目光所及之处皆摆满装饰——半人高的珊瑚树，摆满玉雕的酸枝博古架隔断，旁边的楠木千工拔步床雕满花鸟，镶嵌的都是名贵宝石，在烛光下熠熠生辉。