顺利出了京城地界后，沈霓松了口气，赵州中部的小镇上歇息一晚再出发，到达沈府的时候，已是第二天正午。
  沈霓很久没有出过远门了，两天的舟车劳顿让她下车时酸麻的小腿不禁一软，差点失礼摔倒。
  “小姐小心。”
  本来帮她扶着杌扎的小厮连忙起身想要扶她，而一旁她从昭武侯府带来的侍女立刻上前将他挡开。
  “懂不懂规矩，小姐的千金之躯是你能碰的吗！”
  沈霓看了这个莽撞的小厮一眼。
  “你新来的？”
  清秀年少的小厮腼腆地挠了挠脸颊，讨好地笑：“是，老爷夫人昨日收到小姐要回来的消息，怕府中人手不够用，特地找牙婆买了小人回府当个粗使。”
  提到爹娘，沈霓身上的疲倦顿时洗空，提起裙摆就要跨过门槛。
  沈正荣只是个三品武官，但有从成国公府里分来的家产帮衬，加上这十年沈霓受宠，萧翎赐下的东西无数，倒把这三进院落打理得有模有样。
  “阿爹阿娘在北落堂吗？”
  “没有。”小厮走在她身前侧引路，“小姐的房间空落太久，他们怕您住得不舒服，亲自过去布置了。”
  踏入后院，小厮依旧走在她前方，沈霓刚要喝住他，突然发觉偌大的府中竟没见着其余的奴仆。
  “等等。”
  沈霓猛地停下脚步，一双眼睛平静地打量着小厮。
  这人生得不算白净，虽然含胸驼背，可身上的粗布麻衣并不显落魄，腰带一束，蜂腰猿背。
  有这样体格的人，她只见过沈照渡一个——这是久战沙场的人才会拥有的魁梧。
  小厮被她打量许久，也没见心虚，还反问：“小姐有何吩咐？”
  “离家十年，我也有点想念杏子酱炖鸭的味道了。”沈霓强装镇定，“厨房那个会做杏子酱炖鸭的杜方宁还在吗？”
  杜方宁这人是她杜撰的，不管这人说在或是不在，都是在撒谎。
  然而小厮却和她绕弯：“小的刚来，怎么知道他在不在。”
  说完，他站直身子，狭长的眼睛闪烁着精光，看着她像看着一只已落入捕网的猎物。
  试探已暴露，沈霓脸色兀变，转身就要跑。
  然而眼前晃过一个疾快的身影拦在面前，抬手卡住她的咽喉，笑着取下她头上一支茶花玉簪。
  “你走了，我拿什么威胁沈照渡？”
  *
  经过七天几乎不眠不休的急行军，沈照渡一行人终于到达陇州边界，成功与城中派来的将士会晤。
  他们把营帐扎在城外，夜幕初临，狂风大作，粗粝的沙子噼啪打在厚实的牛皮幄帐上，恍惚间似是风雨如晦。
  沈照渡看着插满旗子沙盘，目光懒散，听着陇州的人汇报情况：“这几天耶城并无大动静，但一直在骚扰我方后勤。”
  “贺洪扣下了吗？”他用枯枝把石块移到西北方向，“前线在听谁的指挥？”
  “扣下了，现在是都督您的右副将在指挥。”
  沈照渡嗯了一句，正要赶人，账外又有人求见。
  “都督，我们在外面捡干柴时捡到了一个木匣，上面贴着封条，写着要您亲启。”
  这么快有人知道他来陇州了？
  “呈上来。”
  敢这样挑衅的人他见得多了，但无一能逃离成为他的刀下亡魂的结局。
  他看了一眼木匣，做工很是精致，上面还有桃李喜鹊的雕花。
  花里胡哨。
  他撕烂封条，打开盖子，一根白玉做的茶花簪断开两截，凄凉地躺在碎玉之中。
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  第40章 四十
  沙盘被一脚踢翻，细沙碎石与小旗狼狈洒了一地。
  “是谁捡的，在哪里捡到的！”
  小卒被揪着衣领提起，对上沈照渡恣睢的面容，吓得开口便磕绊：“是、是小的捡的，就在我们来时经过的那一大片枯草从里，我们整个小旗的人都看见了。”
  捏在衣领的手青筋暴露，沈照渡眼前的不是士兵惊慌的脸，而是那根断掉的玉簪，还有他临行沈霓温存的眉眼。
  这根玉簪是他趁沈霓小憩时偷偷替她戴上的，他不可能认错。
  “盒子不可能凭空出现，你们就没有看到可疑的人吗！不会发散人去找吗！”他猛烈推开小卒，“是不是等到敌人跑到面前给你一刀才知道反击！”
  小卒被直接推出了营帐，差点把想掀帘而入的孟方撞倒。
  孟方与他相识于微时，见过他面对千军万马兵临城下依旧气定神闲的模样，深知沈照渡虽年轻，但比很多老将都要沉得住气。
  能让他这样大发雷霆的事必定不会简单。
  看到倒塌的沙盘和沈照渡滴血的手掌，孟方皱起眉头：“发生什么事了？”
  沈照渡极力压抑着岩浆喷涌的火爆，看向桌上被撕烂的封条：“有人利用我夫人来挑衅威胁我。”
  孟方心里一惊，先是惊讶于沈照渡何时有了夫人，二是讶异于他们这一路的行踪称得上诡谲，竟然还有人能跟踪他们来到此地？
  “你有怀疑的对象吗？”
  沈照渡没有开口。
  萧鸾和沈婳是最有嫌疑的，但是萧鸾把此役看得极重，就算想对沈霓动手，也绝不会这样来挑衅他。
  而沈婳不过是狐假虎威，如果没有萧鸾的支持，她什么也做不成。
  况且沈霓现在早已出京，兼有沈正荣庇护，她怎么可能出事？
  拳头握得更紧，尖锐的断裂面扎进他的掌心，隔着厚厚的老茧，依旧刺得他生疼。
  他只恨自己没能长出一双如鹰隼般宽大有力的翅膀，不能穿破长风回到沈霓身边护她周全。
  “孟方。”
  听到沈照渡骤然沉下去的语气，孟方拱手：“卑职在。”
  “我们这三千人里必定有一直跟随在列的内奸。在入城之前，你必须把这个人揪出来。只要一日没抓到，前线再紧张你也必须按兵不动。违者……”
  他顿了顿，眼中怒火滔天：“格杀勿论。”
  能拿到沈霓的玉簪，还能把玉簪偷偷放到他势力范围内，这人就算没有通天的本领，也是能一手遮天的人物。
  对于这样的人，必须有杀错不放过。
  孟方领命后，沈照渡转身看向一旁的陇州卫指挥使，而后者立刻抱拳：“末将也一定待在营中。”
  沈照渡摇摇头，把封条递给他：“你认认字迹。”
  柳指挥使一愣，立马上前接过碎裂的薄纸。
  “墨迹不是新的，应该不会是这里的人临时写的。”柳指挥使抬头望了沈照渡一眼，见他没有出言反驳又继续，“末将愚钝，不懂书法，只看得出此人笔法凌厉，虽有藏锋之意，但……”
  “眼熟吗？”
  被沈照渡打断，柳指挥使又认真看了一会儿，摇头：“恕末将见识短浅，从未在陇州军中见过有如此造诣之人。”
  想到刚才被推出营帐的小卒，柳指挥使咽了咽唾沫，生怕自己的无用回答会激怒这个阴晴不定的都督。
  然而沈照渡并未动怒，只把他手上的碎纸抽回来。
  “陛下与我说过，敌方手上有很多中原面孔的手下，这个内奸极有可能在京城就被策反，所以不管多相熟，你们搜查和下定论时，绝对不能以交情作为标准。”
  孟方与柳指挥使同时抱拳称是。
  “那……您呢？”
  “我？”沈照渡从衣襟里掏出调发三军的令牌，毫不犹豫扔进孟方怀中，“从这一刻开始，不管是这三千三大营将士，还是边境二十万精兵，都由兵部尚书孟方统领调发，漠北一役必须听从孟尚书指挥，见令牌如见陛下。”
  孟方一震，怀中的令牌似有千斤重，坠得他忍不住皱起眉宇。
  “你才是统领天下兵马的都督，能让蛮夷闻风丧胆的将军，我算是个什么东西，这样的命令恕我不能遵从！”见他把木盒收紧怀里，凌然佩上金刀，孟方冒出了一个荒唐的想法，连忙拦在门帘之前。
  “你要去哪？”孟方高声呵斥，“漠北不能没有你，你要置漠北的百姓和陛下于何地！”
  “她没有我更不行。”沈照渡睥睨着震怒又惶恐的孟方，手握扶在刀柄之上，一根天青色的刀穗摇摆不定。
  见孟方依旧没有让路的意思，他耐心耗尽，拔刀勃然沉声怒喝：“让开，否则我连你也杀！”
  *
  一只灰褐的小雀儿落在窗台，叽喳叫了一声。
  沈霓斜眼望去，见它歪着脑袋啄了啄窗棂上的镂空梅花，蹦跶着跳到窗下的长案上，叼起她一根用来编刀穗的粗线，脑袋歪向另一边看着她。
  见它跳回窗台，沈霓忙要起身，忽闻一声嘹亮的口哨，那雀儿立马扇动翅膀从窗口飞了出去。
  “诶——”
  房门被轻轻敲响，但外面的人显然没有要遵守规矩的意思，没有任何停顿便把木门推开。
  “沈夫人早安。”
  时隔四天，沈霓终于再见到这位能屈能伸的人物，此时他换下那身初见时的布衣 ，穿着一身茶褐色狮子舞纹圆领袍，头戴青玉冠，腰上配的却是胡族的蹀带，蹀带上还挂着两个写有胡文的金腰牌。
  略带沙哑的鸟啁又响起，刚才还站在窗台的灰雀儿落在那人肩上，嘴上还叼着她那根粗线，晃头晃脑地和主人一起盯着沈霓看。
  “霸占了我家不够，还让你的鸟来偷我的东西？”
  男人没有回答，只颔首轻笑，跨进沈霓的闺房：“这鸟儿叫白喉林莺，生长于西北一带的荒漠戈壁滩上，善于躲藏。若不是它学飞时从巢中摔下，我也抓不住它驯养。”
  沈霓紧盯着男人的脸，较初见时又添了几分从容与胸有成竹。
  “舍得自曝身份了？”
  漠北此役关乎江山社稷，萧鸾不会傻到在这个时候拿她威胁沈照渡。