许多被朱谦整治过的官员，暗里都等着将来太子登基，朱谦被治罪。唯有林如海心里明镜儿似的，朱谦到太子一朝，被打磨得更加锋利，是朝廷最快、最好用的刀，出鞘就见血。
  林如海原本以为这一世在盐税上仔细做账，兢兢业业办差，应该可以免于一难，而且这辈子他和朱谦关系还特别好。
  没想到朱谦这把刀还是被朝廷支使过来，用另一种方式，先宰林如海。
  江南提督，此等要职。林如海一介手无缚鸡之力的书生，如何担得起？
  纵使林家祖上以军功起家，五代列侯，早在林如海祖父那一辈已是干干净净退出军营，偏居江南，以读书为主业，捡着清贵的名声，诗书传家。
  也是林家识趣，给朝廷勋贵都做出表率，投桃报李，圣上又大大方方给林家的爵位续了两代。
  朝廷上下，尤其高高坐龙椅上那一位，肯定知道林如海担不起此职，更不会管理军营，因此专门指派朱谦和义忠王南下，露出明牌，故意把林如海推在前面当傀儡。
  此举杜绝林如海与京城勋贵勾结的可能，敲打那些蠢蠢欲动的世家，除非你们的家族向林家一样与军方再无瓜葛，子息凋零，后代科举才华卓越，才能被朝廷‘重用’。
  林如海是皇帝立起来的靶子，也是皇家满意的‘表率’。
  林如海现在心底已经骂了一箩筐脏话，接着想骂下一箩筐。
  “恭贺、恭贺林大人升迁。”
  “恭贺大人。”
  “唉……”
  恭贺之声不绝于耳，众位官员都极有眼色，看着钦差和王爷的架势，与林如海还有话说，官员们挨着墙边瞧瞧散了，林家的百日酒，今日是喝不成喽！
  太荒唐了！
  盐司衙门上下都为林如海捏一把汗，也为将来自己的官途担忧。
  等人散得差不多，朱谦原本硬邦邦冷冰冰的面容才有所缓和，上前对林如海道：“还请大人，往驿管一叙。”
  “下官家中……”
  林如海拱手，平复心绪，深吸一口气：“下官小女百日，于家中略备薄酒，还请王爷王爷和朱大人赏光，往贱宅一叙。”
  不想今日还是这样的大日子，朱谦一瞬间意识到，方才大人们在门口站得这样齐整，兴许是去林家赴宴。
  看来他和义忠王，还真是掀桌来了。
  只愿林如海不要觉得自己晦气。
  林如海开口相邀，二人欣然前往，行至林家宅邸，正门大开，天色阴沉昏暗，下人们打着灯笼在门口相迎。
  缓步跨进大门，处处是江南园林的旖旎巧思，纵使天色不好，义忠王品度一二，倒是把自己的撷芳园比下去了。
  义忠王言语间颇有些阴阳怪气，笑道：“林大人还是会享受，若这一处地方都叫做贱宅，世间没有好去处了。”
  林如海只当没听出他言语中的讥讽，坦然道：“王爷过奖，此处是祖上置办的产业，家父精于此道，下官不过沾光而已。”
  义忠王讨了个没趣，目之所见也不是什么奇花异草，只是格局布置十分用心，不见奢华，人力心血所为，自己再酸下去，反而显得当王爷的小家子气。
  林如海引着二人入花厅，请义忠王上座。
  方才坐定，林如海没心思讲冠冕堂皇的场面话，直接开口：“敢问二位来使，下官何时启程？”
  朱谦答：“明日。”
  林如海沉默，执起青瓷酒壶，为二位贵客斟酒，义忠王饮下一盏润喉，轻轻击掌，跟在他身边的随从上前，放下肩头背着的布包。
  义忠王笑道：“这是大人的官服，大人可会骑马？”
  ……
  三人在花厅饮酒，贾敏却在屋内心神不宁，把刚刚引人进来的小厮叫到跟前：“怎么回事，老爷不是说今日邀请同僚赴宴，刚刚叫人回来传话撤桌，现在带回来的是谁？”
  小厮腿也在抽筋打转儿，抖抖索索：“奶奶，是朱大人和、和义忠王殿下。”
  贾敏叹气，不成用。
  贾敏见管事的常安和常吉都匆匆进来，赶紧吩咐二人：“你从角门出去，往那几位大人家，仔细打探一回，这两人过来，朝廷中有什么旨意？”
  两人跟着林如海最久，比谁都知道那二位都不是简单角色，神情严肃，垂头领命，脚上一刻不停，赶紧出门探听消息。
  “去把冷先生请……罢了，他腿脚不便。”
  贾敏本来想去请先生商议，但冷二先生离开官场多年，想来也商议不出结果。
  这个时候贾敏来不及盯着家里那一对活宝，此刻林璋和林珺已经摸到了花厅外，远远看见席面上的三个人。
  除了他们的父亲，有一个黑脸大胡子，还有坐在主位的，看打扮像是皇室中人。
  林璋拍拍兄弟的肩膀：“林墩子，你先去。”
  林老二小声问：“我去做什么？”
  林璋又给弟弟支招：“你去撒娇，我再出去，你记着，你是听见父亲回来了，心里高兴。”
  林璋怕弟弟不懂，反问他：“懂吗？”
  林墩子小嘴抿着，神情严肃而专注，点头道：“知道。”
  说完，林珺说时迟那时快，一下蹦蹦跳跳蹿出去，声音嗲嗲的：“爹爹，你回来了？我还担心下雨，你被大雨拦路回不来。”
  林老二上去见到两个生人，也不怕，笑眯眯的大大方方作揖行礼。