“你从小金枝玉叶地长大，你想清楚，若不是胡家，你哪来如今的好日子？你长大了，这是你要为胡家付出的时候了。胡家不能白养你这么多年！
  “这一年多，我好话歹话都与你说尽了，你却还是这般冥顽不灵。婉娘，你令我寒心！”
  胡婉娘的脸上落下两行清泪。
  林氏的话高高砸下，仿若最后的宣判。
  “及笄礼后，张家便会上门提亲，你自己好生想想吧。”
  丢下这句话，林氏便如那斗胜的公鸡，昂着脑袋离开了。晴春院内一片寂静，而胡婉娘一口气泄出来，终于承受不住，摇摇晃晃地跌坐在地。
  程荀赶忙上去扶住她。她略感不对劲，抬头却看见往日最是忠心的玉扇还跪在原地。她的目光呆滞僵直，死死盯着地面，手放在腿上，紧紧攥着衣裙。
  程荀心中疑惑，却顾不上思量。她将胡婉娘扶到一旁的椅子上，轻声问道，“姑娘，可要去床上休息？”
  胡婉娘睁着她那双空洞的双眼，缓缓摇头。
  程荀从身后桌上给胡婉娘倒了杯水。玉扇仿若一尊凝固的雕像，仍然跪在原地。她拿着茶杯走过来，路过玉扇时，不动声色地用脚轻踢了下她的小腿，示意她快点回魂。
  她将茶杯递给胡婉娘，胡婉娘捏着那茶杯，举在眼前细细端详。
  “你知道这是什么杯子么？”她自言自语道，“官窑烧的压手杯，青花斗彩，工艺最是精细。我从前听陈妈妈说，这一个杯子抵普通人家好几个月的嚼头呢。”
  “小姐用的东西，自然是最好的。”程荀小心翼翼地附和，却已经隐隐猜到她想说什么。
  果然，胡婉娘笑了一下，反手就把这不菲的杯子狠狠摔到地上。
  “这便是我这么多年过好日子的代价。”
  程荀望着满地的瓷杯碎片，久久无言。
  胡婉娘形容憔悴，委顿在高高的椅子里，半晌后突然坐直身体，眼里重新闪起迫切的光亮。她拉住程荀的手，那么用力，像拉住最后一棵稻草，急声道：“快去，快去把兄长找来！”
  玉扇似乎终于反应过来，应了一声便匆忙跑了出去。
  半晌后，胡品之甩着袖子姗姗来迟。胡婉娘殷切地迎上去，希冀的目光紧盯着胡品之，哽咽道，“兄长，只有你能帮我了……我不想嫁张子显，我不嫁！”
  胡品之有些为难地推开她的手，大步走到上首坐下。
  “婉娘，来时我也听说了，母亲这回估摸着是铁了心。”
  她刚想说什么，就见他一摆手，毫不客气地吩咐玉扇，“怎么连茶都不会上？”
  说完，他寻了个舒服的姿势，这才好整以暇地看向胡婉娘，“婉娘，你说什么来着？”
  “兄长，你之前不是说会帮我和世子哥哥……”
  “这个嘛……”胡品之轻咳一声，摸摸鼻子，神色有些犹豫，“婉娘，实在不行就算了吧。”
  “算了？怎么算了？”胡婉娘愣住了。
  “唉，哥哥也不是没帮你。这次去湖山，不就是哥哥找了天大的好机会撮合你和世子爷么？可你看最后怎么着？你就见了世子爷两面！”
  胡婉娘有心辩解，却又被他打断，“婉娘，实在不行就算了吧。这几日我也想过了，虽你与世子爷无缘，但好在如今世子爷眼里，已经挂上了我胡品之这号人物。
  “既如此，那也不必非要你嫁去侯府。反倒是张家，你可以把握一下。”说完，他端起茶盏，轻轻吹开面上的茶沫。
  程荀听得心中作呕。
  五年前她便知道，胡品之不过是个卖妹求荣的无耻小人，只是她万万没想到，他竟能面不改色地将这一切在胡婉娘面前摊开。
  她站在角落，眼睁睁看着胡婉娘脸上血色尽褪，原本的期盼变得麻木。而后，她缓缓走到胡品之跟前，停顿两秒，猛地抬手掀翻了胡品之掌中的茶盏！
  滚烫的茶泼到身上，胡品之惊叫一声，下意识就挥起拳头，想起这是胡婉娘，又悻悻放下手。
  “荒唐，荒唐！怪不得世子爷瞧不上你！”胡品之恶狠狠地丢下这句话，扭曲着一张脸，匆匆离开了。
  室内一片死寂。
  胡婉娘站在原地，面无表情地望着地面上的水迹。黄昏时分，夕照透出门扇，落到她金线绣边的衣角上，那样华美，却又那样孤寂。
  程荀站在阴影里，目睹了面前这人一切的情绪。她厌恶胡婉娘，或者说，她憎恶胡婉娘。可就在这一刻，她心中竟然浮起几分微妙的同情和唏嘘。
  这个自以为活在爱里的千金小姐，无拘无束地度过了十几年，直到今日才发现，从诞生的那一刻起，她就被标好了价码。
  她是父母维护家族利益的工具，是兄长拉拢权贵的玩物。
  而在一切至高伟大的力量面前，“胡婉娘”三个字，何其微小。
  -
  熏风吹皱荷塘，澄湖上莲叶接天。暑气蒸腾，日夜蝉鸣不停。
  入六月，胡府更是一派繁忙。门前小厮每日引来送往，无数珍奇厚礼流水般送进胡府，皆是打着胡家千金及笄的名头，光明正大地讨好贿赂这位拿捏着两淮盐运命脉的厚禄高官。