范春霖少年能有如此盛名，少不了时人对段氏这份忍辱负重、所虑深远的慈母心的看重与赞扬。
  她对段氏，原本只有个坚忍、爱子的模糊印象；直到今日，她才恍然，范春霖后来行事如此荒唐，都能将几个年长的庶兄狠狠打压在身下，段氏恐怕才是最大的功臣。
  段氏大刀阔斧的清理内宅，虽不便线人行动，却也多少让人读出几分端倪。
  原因无他，段氏素有贤名，行事做派也恪守大家世族的规矩。
  对寻常的有疑的仆从，段氏多半是将其调至不重要的位子上，至多就是轰出去了事，绝无主家虐杀仆从的道理；
  可被她处理的一拨人中，就有几个是当夜就被段氏手下带走、后来下落不明的。
  线人几近辗转打听，最后在紘城外数十里的荒山中，发现了他们“自缢”的尸体。再往下挖，才发现，这几人竟是因为疑似与范春霖几个庶兄有些影影绰绰的联系，才被段氏赶尽杀绝。
  晏立勇向程荀一五一十禀报了消息，程荀听后，眉梢微扬，只道：“段氏这手段，倒确实是熟稔、‘规矩’得很。”
  范春霖的病迟迟不见好转，段氏甫一抵达，最先找的不是大夫，竟是清扫门户来了。看来，段氏是将疑心放在了几个庶兄身上。
  不过，段氏如此做派也算不得错。毕竟，若范春霖当真出了个好歹，受益最大的，不就是那几个被他弹压许久的兄长么？
  “主子，那您看眼下……”晏立勇问道。
  “见机行事吧。”想了想，她又冷不丁问道，“你说，范春霖知不知道这事儿呢？”
  晏立勇一顿，谨慎道：“您说的，是范家兄弟阋墙、买通仆从之事，还是段氏处置几人之事？若是前者，范家内斗至此，属下觉着，他应是知道的。”
  若是后者，范春霖不是已病入膏肓、生死不知了么？
  程荀不置可否，兀自偏过头。
  窗外立了棵酸枣树，秋天孟宅修缮时从别处移来时，还是枝叶婆娑的模样。一冬过去，稀疏的枯枝被雪压断，稀稀拉拉落了一地，已然有了枯死之相。现下再回想起来，早在秋日，这酸枣树就露出了濒死的端倪。
  晏立勇见她默然不语，以为她不满这个答案，又追问：“主子，可要我派人去查探一番？”
  她望着那枯枝，神态沉静。
  “无事，他总会告诉我们的。”
  晏立勇闻言一怔。
  -
  崔夫人缠绵病榻数日，待身体好转时，已是上元日。
  上元那日清晨，崔夫人终于接到从京城送来的数封书信。
  山长水远，书信不便，不知中途出了什么岔子，竟将孟忻不同时日写的信，一并送来了。
  书信送到孟府，程荀本有心问问这信里可说了京城眼下的情况，可见崔夫人捏着信先是悄悄红了眼眶、又抑制不住笑意的模样，程荀默默闭上了嘴。
  一顿早膳还没用完，崔夫人已然心不在焉，筷子几次伸到了自己不喜欢的小菜上。程荀也极有眼色，随意往嘴里塞了几口，拉着妱儿便告退了。
  可怜妱儿被她拉出门时，嘴里还咬着半个饼子，一脸茫然地看着程荀。
  程荀叹息一声，伸手将她嘴边粘着的芝麻取下，怅然感叹：“妱儿啊，怎么还不懂呢。”
  贺川在旁捂着嘴偷偷笑了。
  许是孟忻的信来得及时，恹恹数日的崔夫人今日难得精神好，竟然起了玩兴，让程荀带她去城里逛逛。
  崔媛虽也在紘城呆了些时日，可先前又是照顾程荀身子、又是与意图捉拿程荀审问的蒋毅方、陈毅禾周旋，这次又病倒数日，还未曾有机会好好看看这边陲小城。
  恰逢上元佳节，虽说紘城方才遭逢大难，可或许是为了庆贺这死里逃生的新年，也或许需要节日的喜庆冲淡鞑靼铁骑的阴影，百姓们对节庆的热情竟不输往年。
  虽说城中各处仍戒严，可已然有不少商铺开门迎客，三里大街上，更是被彩灯、红绸装点一新。
  也不知谁的主意，当初与鞑靼商谈互市协议时，放在新丰酒楼门前的灯山也被搬了过来。五光十色、甚是夺目。
  程荀也凑热闹，早早地就让人将三里大街的那几间铺子腾空，请了城中做红白喜事席面的厨子，自掏腰包，准备以“程杜”的名义，给来往百姓们摆个一夜的流水席。
  得知崔夫人起了游乐的性子，程荀自是欢欣。天擦黑时，一行人便从孟府出门，马车摇摇晃晃，朝城中最是繁荣的三里大街去。
  大难不死、绝处逢生后的节庆，百姓们的兴致较之往年还要高涨。还隔着两条街，程荀便在马车上隐隐听见了喧闹。
  待走下马车，众人更是眼前一亮。
  整条大街行人如织，鼎沸的人声夹着爆竹的连响，在耳畔闹个不停。
  彩灯将整条街照得亮如白日，可灯山上如梦似幻的色彩，却为这夜添了几分寻常白日不得见的绚烂。
  爆竹燃尽的烟雾中，有孩童手举着糖画嬉笑着破雾而来；空气中隐约传来炭火烧羊的焦香，瘦得竹竿一般的少年循着香味钻进人群。
  不远处的人群中忽然得见一道熟悉的、噩梦般的火焰，程荀还来不及心惊，只听人群中爆开一阵欢呼声。