薛简也并未问，自从下山后按时服药。
  “吃完了。”道长说。
  “要紧吗？不吃会不会有什么问题？”江世安上下打量他的身躯，“方寸观的妙源玄灵护命心法是世上第一流的内功心法，天下皆知，按理说你的奇经八脉和交汇大穴应当充盈强盛，那些皮肉伤碍不着什么事儿的。怎么我看你却迟迟没有复原，只有吃了药才好一些。”
  薛简路上花七文钱买了个斗笠，挡住落雪，一言不发地向前走。
  “不会骗人，所以问到关键处总是沉默。”江世安又从脑子里冒出另一个猜想来，“方寸观训诫当中戒淫戒色，你师弟说你是积年的童子功，你不会是犯戒泄了元阳，所以行错了功，功力才……”
  薛简脚步一顿，清寒的眼眸幽幽地盯着他，几次欲言又止，最后却只是快走了几步，以示不满。
  江世安追着飘了过去。
  进了彤城，两人找了一个落脚的客栈。这客栈很冷清，楼里只有一个白胡子的老人埋头算账，见人进来只是掀了掀眼皮儿。
  薛简在客栈中沐浴更衣，换了一身不染风雪的干净衣衫，又重新擦拭一遍桃木剑与风雪剑。
  两把剑被同一匹布包裹着，一个锋锐至极、寒芒隐闪，一个草木为材、大善无锋。薛简爱惜剑器，将上面的血迹一一擦拭干净，待风雪剑更甚过自己的佩剑。
  江世安盯着他的手指拂过剑背。
  他跟佩剑有一种联系，也时常栖息在风雪剑中。薛简这么细细地、温柔地摩挲过去，让江世安的脊骨间也诡异地酥麻了一阵，仿佛被极为柔软温和地擦拭过去。
  他不好开口倾诉，想着都是男人怕什么？摸几下又不会掉块儿肉。正想着，忽然记起薛简一口咬住他舌尖的滚烫触感……江世安浑身一激灵，忽然把头埋进床榻上的被子里，像鸵鸟一样开始清洗自己的大脑。
  薛简动作顿了顿，转头看他。
  江世安爬起来，整洁的床褥被他蹭得卷了边儿。在外人看来，就是一床被褥好端端地皱了起来。他长长地呼出一口气，道：“薛知一。”
  “嗯。”薛简望着他的背影，先是应了一声，而后忽然转望向窗外，放下风雪剑，朝江世安做了一个“安静”的手势。
  他没有再摸那把剑，江世安背上那阵被细细抚摸轻按的触感也烟消云散。他跟着挪到窗前，看向下方。
  半空飘着雪，彤城落着一层苍茫的白。
  在这种空茫的白中，彤城每家每户都紧紧地闭着，每家的房檐上都高高挂着一只硕大的鲜红灯笼，里面有的点着蜡烛，有的没点。
  这些灯笼做工非常精巧，精致得简直与这个乱世格格不入，平民百姓之家，需要掏空积蓄才能买上这么一只。但彤城里家家户户都有，还反常地烧着蜡烛。
  薛简稍一皱眉，听到身侧传来江世安清朗的声音，贴得很近，就在耳畔。
  “你没来过关外，不知道她们的规矩。”江世安低声道，“红衣教大多是女弟子，她们自称是‘圣教’。想要在城中住，就要花大价钱买一只圣教的灯笼，悬挂在门户旁边，才能保证平安。这只灯笼非常昂贵，谁家做生意，就要再供圣教的蜡烛。”
  “这是彤城的税？”
  江世安意外于他能很快理解，笑了笑，道：“正是。”
  两人说着，不远处的雪路上响起打更的梆子声，一个喊声传出来——“天干物燥，小心火烛！”
  薛简就是被这道声音吸引了注意。
  他辨别了一下，道：“打更人身怀内力，大概已经贯通了任脉。”
  “这是红衣教的人。”江世安道，“为数不多的男弟子都是打更人。”
  “关门关窗，防偷防盗——”梆子又响了。
  打更人开路，左右各有一个红衣女孩提着灯笼，身后又跟着七八个弟子。她们一边检查每家每户的灯笼，一边在灯笼座儿底下伸手掏钱出来，就这么走了一路，停到客栈底下。
  客栈挂着四个灯笼，只点了左上的一盏。
  红衣女孩上前问道：“掌柜的，今儿有外客来？”
  “是是，不敢瞒姑娘们，今儿来了一个年轻爷们儿，模样好着呢。我老眼昏花地瞧不清楚是不是道上的人，我带姑娘们上楼看看就是了。”
  女孩们七嘴八舌地说：“是不是从大悲寺过来的？”
  “还是山海盟那边来的？”
  “进了彤城就得守咱们的规矩了，不知道他的命格合不合用，红姑正要挖一个命格对得上的人的心肝，要炼什么……什么回命转魂丹。”
  “不中用。红姑说外面的男人脏得很，得要大悲寺的小和尚、或是方寸观的小道长才行，破了元阳的家伙都扔进磨盘里捣死了算完，夫道都不守，谁还炼药吃呢？”
  女孩儿们哄笑成一团，因为高兴，没让掌柜的带路，只顺着掌柜指的方向走了上去。
  少女的脚步落在楼梯上，将老旧的木楼梯板踩得吱嘎作响，在寂静的雪夜中格外明显。
  脚步声上了楼，走在回廊之中。
  江世安耳力不错，凝神旁听，将双方的对话听得大差不差。他伸手按住道长的肩，想到他内功倒退、屡受外伤，精神又不那么太好，便询问道：“左道邪派可不管什么人命无辜，薛知一，你想好怎么应对了吗？”