英国，格罗斯特郡，卡罗家族古老庄园的会客厅内。
  阿米库斯·卡罗正拿着吸满墨水的魔法羽毛笔，在一份摊开的报纸上勾画着。
  在他身侧的客厅沙发边上，除了他的妹妹阿莱克托·卡罗之外，还有七八名神色严肃的中年巫师，譬如说来自亚克斯利家族的赫默托斯，来自伯斯德家族的威利……
  无一例外，全都是出身于魔法界各大古老纯血家族的巫师。
  “魔法部和霍格沃茨联手了，古灵阁巫师银行、莱斯特兰奇家族不过是恰好撞在刀刃上的前两个倒霉鬼而已，这是一个极为危险的讯号，诸位——”
  阿米库斯·卡罗在那份几个月前的《预言家日报》上圈出了几个关键词。
  “康奈利·福吉，多洛雷斯·乌姆里奇……这些贪婪、腐朽的政客们早已背离了我们的阵营成为了另外一个势力，他们只关心自己的钱袋子和地位。至于阿不思·邓布利多，那个老家伙从来和我们不是一路人，他恨不得霍格沃茨一半以上的学生都是泥巴种——”
  莱斯特兰奇家族的遭遇，让不少纯血巫师家族多少有些兔死狐悲的感觉。
  在十几年前伏地魔气焰最嚣张的时期，除了少数站在邓布利多那边的纯血家族外，魔法界绝大部分的纯血巫师家族，或多或少都与黑魔势力有几分牵扯。
  “那又能怎么办呢？难道你打算去试着竞选魔法部长么？”
  赫默托斯·亚克斯利不耐烦地扬声打断道，嘴角浮现出一抹戏谑。
  “反正魔法部也不敢太过分，除非你真的有什么证据、外援，否则就算邓布利多把古灵阁巫师银行的金库搬到霍格沃茨城堡里，我们也没有任何反对的立足点。”
  事实上，类似于这样的私下聚会，并不是第一次了。
  但除了抱怨之外，他们什么也改变不了，诸如卢修斯·马尔福那样的墙头草，更是来了一次之后就再也没有来过，每次都用各种生意上的理由推脱过去。
  倘若不是因为阿米库斯这次信誓旦旦说有重磅消息，在场的人数可能还得少一半。
  “是啊，阿米库斯，说重点——”
  威利·伯斯德烟斗在桌面上敲了敲，眉头挑动了一下。
  “小矮星彼得、莱斯特兰奇家族的下场你也看到了，冒冒失失与魔法部、霍格沃茨对抗的后果就是那样，黑魔王不知所踪，我可不打算最后沦落到抄家入狱的悲惨下场。”
  “伯斯德先生，你知道大致几天之前，邓布利多、纽特、英国魔法部……以及一大群顶级巫师远赴俄罗斯魔法界，一同追杀黑魔王、搜寻残存食死徒的事情吗？”
  “不知道，”威利·伯斯德听到这个消息，不由得吃了一惊，说道，“我在预言家日报上并没有看到相关的新闻，如果真是这样的国际大新闻，我们不可能一点风声都没听到。”
  “这是因为各国魔法部联合封锁了相关的报道，他们不希望人们知道太多。”
  阿莱克托·卡罗抬起头，环视着会客厅之中的巫师们，低声说道。
  “黑魔王并没有如魔法部所说的那样消失不见，他的足迹在悄无声息间从英国遍布到了世界各地，这也是邓布利多等人联手的原因——相比起十几年前，卷土重来的黑魔王会更加可怕……小矮星彼得、俄罗斯魔法界不过是个开始而已。”
  威利·伯斯德望着阿莱克托·卡罗的脸庞，女人眼中闪烁着让人不安的狂热。
  “可是，这又能说明什么呢？”
  伯斯德先生皱起眉头，大声说出自己的质疑。
  “既然各国的魔法部都希望悄悄解决这事，那我们反而更应该离这事远点！如果那位面对的是全魔法世界的追剿，无论在暗地里如何谋划，胜率也近乎于零。是吧？”
  “不错，”阿米库斯·卡罗表示赞同地点了点头，“除非各国魔法部并非铁板一块，或者说有人打算利用这个借口统一魔法界——有可能成为魔王的不止一人——渴求获得更高声望、权势的人也不止一人。诸位，你们知道今年的霍格沃茨有哪些新教授吧？”
  “尼可·勒梅，纽特·斯卡曼德！当然啦——还有不少有名的巫师！但如果你说——”
  “你们难道想不到吗？这些隐居了那么多年的巫师，为什么会重新复出，还有什么东西可以打动这些曾经在各自领域登顶的巫师？！永生？那么，在那之后呢？”
  一时间，就好像会客厅的空气突然被一口气抽干了一样。
  在会客厅壁炉火舌轻微的噼啪声中，人们的目光下意识落在了手中的报纸上。
  今天刚到的那一刊《预言家日报》首页正中央，康奈利·福吉正在意气风发地朝着媒体解释霍格沃茨正在进行的新课标改革，看起来宛若刚任职部长的那种兴奋。
  “有人说我们这是在摧毁社会根基，我认为纯粹是胡说八道。霍格沃茨魔法学校的教育一直是支撑我们魔法界的基石，但我们绝对不能因此停下创新的脚步……”
  “因为如果没有进步，就会停滞，就会衰败。当然与此同时，为进步而进步的做法是绝不应当受到鼓励的，我们的传统经过千锤百炼，往往不需要拙劣的修正的。要达到一种平衡，在旧与新之间，在恒久与变化之间，在传统与创新之间……”
  “……有些旧的习惯将被保留，这是无可厚非的，而有些习惯已经陈旧过时，就必须抛弃。让我们不断前进，进入一个开明、高效和合乎情理的新时代，坚决保持应该保持的，完善需要完善的，摒弃那些我们应该禁止的……”
  或许对于不少普通巫师而言，这些不过是乏味枯燥的政客发言。
  但是在在座的人们眼里，这段话背后隐藏的意思和锋芒可以说太清晰不过了，而结合阿米库斯·卡罗此前的话，更是让人有种风雨欲来的压迫感。
  “难道你是说，”赫默托斯·亚克斯利用低沉而沙哑的声音说，“魔法部和邓布利多……”
  笃、笃、笃——
  “抱歉，抱歉，我们应该没有迟到太久吧？”
  还没等赫默托斯话音落下，会客厅外的木门发出有节奏的敲门声，紧接着，三名穿着灰色高领风衣的男巫在家养小精灵的引导下，出现在了众人眼前。
  为首的那名陌生男巫礼貌地朝着客厅中点了点头，微笑着指了指胸口的徽记。
  “克里斯托弗·瑞恩，美国魔法国会，海外联络处总负责人。”
  “美国人？噢？”
  威利·伯斯德眯起眼睛，意味深长地上下打量着那几名不速之客。
  “亲爱的卡罗先生，我并不认为让外国人参与是一个聪明的做法——就算魔法部和霍格沃茨真有什么野心，那也是别的国家魔法部头疼的事情，对吧？这是反而是好事。”
  “前提是，他们并没有背叛巫师阶级——”
  克里斯托弗·瑞恩嘴角扬起，轻声回答道，然而眼里却没有任何笑意。
  “诸位先生们，如果霍格沃茨魔法学校、英国魔法部正在研究‘巫师之殇’，包括它的释放方式，以及如何免疫、治愈它的方式……你们认为，它会用在谁身上？倘若说以清理伏地魔的残党作为借口，发动攻击的话，第一个实验目标又会是谁？”
  伴随着克里斯托弗的声音，在场的巫师们不约而同的打了个寒噤。
  “我记得之前有跟您提到过的吧，在我们这边，通常称呼那位为‘神秘人’、‘黑魔王’或者‘连名字都不能说的人’，如果您真的怀着想合作的目的而来的话——”
  阿米库斯·卡罗有些恼怒地瞪着美国巫师，从牙缝里冷冰冰地挤出声音。
  这群该死的、傲慢的，美国佬们！
  他至少有一半以上的把握，这个家伙肯定是故意的！
  “抱歉，你知道的……我们那边黑魔王通常指另外一个人，而且我们一般叫名字。”
  克里斯托弗耸了耸肩膀，摊开手，简单地解释了一句，继续说道。
  “霍格沃茨魔法学校，英国魔法部，哦、对了……还有古灵阁巫师银行，他们正在尝试着以联盟的形式，在魔法世界形成一个凌驾于一切之上势力——伏……神秘人可能就是他们故意放出来的诱饵、靶子之一，以便于可以正当地干涉、影响任何一片土地。”
  “不可能！黑魔王不可能为那些政客、喜欢麻瓜的伪善者效力！”
  阿米库斯·卡罗挥了挥手，略显粗暴地打断道。
  “那是当然，但如果是一种利用呢……”
  克里斯托弗·瑞恩说，神情戏谑地看着阿米库斯，轻声道。
  “倘若说在不知不觉间让‘神秘人’成为标靶，是不是可以顺理成章地把‘神秘人’所支持、倡导的所有理念定义为罪恶，摒弃那些应该禁止的，创新、前进……”
  “那么，亲近麻瓜、学习麻瓜知识、降低纯血巫师的地位，自然也是合理的——”
  “简直是荒谬！”
  威利·伯斯德皱起眉头，大声地反驳道。
  “魔法部和霍格沃茨董事会，绝对不会允许这样的事情发生——”
  还没等他把话说完，这位中年男巫突然停了下来，威利·伯斯德脑海中一瞬间闪过了女儿前几天的书信，似乎有一名“不会魔法”的教授正在教她们如何数数。
  “噢，真的没有吗？你们应该比我们更清楚吧……此时霍格沃茨之中的变化，哪怕是在美国的伊法魔尼魔法学校之中，现在都有不少人在讨论那些新课程呢。”
  克里斯托弗·瑞恩看了一眼忽然滞住威利·伯斯德，冷笑着轻声说道。
  “看样子，我们应该初步达成共识了吧？在魔法界出现过不少迷恋麻瓜的蠢货，但是他们一次都没有成功过。因为，只要他们露出了致命马脚，铺天盖地的声讨、反对就会在顷刻间淹没他们，即使是最强大的巫师也不例外，拯救者则可以得到新秩序的助力……”
  “在美国魔法国会，历任魔法部长从来都是在那些最古老、悠久、有声望的纯血巫师家族们的认可、引导下推选出来的，我认为英国魔法界失去这些传统未免有些可惜。”
  “古灵阁巫师银行已经彻底堕落了，万幸的是，在美洲还有残存的火种……”
  克里斯托弗·瑞恩扬了扬手掌，那两名站在他身后的巫师走上前来，从怀中取出了与客厅里人数一样的钱袋子，放在了会客厅中央的木质茶几之上。
  “这是一点小小的心意，作为我们友谊的象征……三千金加隆，见面礼。”
  “噢，美洲古灵阁？你们那边的妖精，它们可靠么？”
  赫默托斯·亚克斯利伸出手，拿起一个钱袋子，若有所思地问道。
  “倘若说……我打算在那边存点零花钱，你们这边有什么渠道帮我们解决么？”
  “当然，乐意之至。”
  克里斯托弗·瑞恩愉快地点着头回答道，满脸笑容。
  在来这里拜访这些巫师之前，他已经帮不少英国巫师家族牵线了一番，这种转移资产的流程他可是相当熟练了，而作为经手人，他可是有一笔小小的佣金的。
  “好吧，那我这边还有最后一个问题。”
  就在这时，一个低沉缓慢的嗓音从客厅沙发角落里响了起来。
  众人下意识循着声音方向看过去，只见一名高个子、秃顶、黑皮肤的巫师坐在那里，紧紧皱着眉头，认认真真的看向克里斯托弗·瑞恩，沉声问道。
  “您刚才说，神秘人可能被魔法部、邓布利多利用了，你有什么证据吗？我听说你们美国魔法国会曾在俄罗斯与那些家伙们短暂交手过，你知道具体情况么？”
  “唔，请问您是……”
  克里斯托弗·瑞恩有些困惑地看了眼阿米库斯·卡罗。
  “噢，这位是金斯莱，金斯莱·沙克尔，同样是神圣二十八族的一员。他现在在英国魔法部长康奈利·福吉身边工作，放心，他是可以信赖的……至少我们可以确保一点，他绝对不会是阿不思·邓布利多那边的人——倘若您打算打听点什么，金斯莱很可靠。”
  “沙克尔家族？当然，我听说过，这是一个历史悠久、充满荣誉的家族。”
  克里斯托弗·瑞恩脸上的神色缓和下来，笑着说道。
  “没错，事实上，我就是那些曾经与他们交手过的巫师之一。因此我可以很确定地告诉你们，神秘人的力量、势力正在逐渐恢复。虽然蒙着面，那些‘食死徒’之中有不少欧洲口音的家伙，这样庞大危险的不法力量，正常情况下魔法部不会允许他们发展成这样的……”
  “所以我怀疑，在他们背后一定有某个势力的刻意纵容……”
  “那样危险的黑巫师当然不会屈从于任何人，但是他们之间肯定有某种默契，否则他不可能偏偏避开他曾经的大本营，转而在欧洲那么多地方显露出踪迹、制造混乱。”
  美国巫师语气笃定地这样说道。
  “原来如此，我明白了，谢谢。”
  金斯莱·沙克尔点着头，露出一抹憨厚的笑容。
  …………
  与此同时，遥远的霍格沃茨城堡。
  艾琳娜把麦格教授布置的那些作业抄在日记本上，在底下写道。
  “汤姆，变形术课作业的答案显示一下，错一个字我就把你撕了垫在卫生巾下面……”
  “稍等半分钟！马上就好！”
  ————
  ————
  咕吖~大章！