严氏略带惶恐地起身，正要说话，又被宁渊抢过了话头，“祖母不要责怪母亲，此事是渊儿有意瞒着的。母亲要照顾大哥本就辛劳，渊儿也不是怎么大病，怎么能再惹得母亲劳心。而祖母是最该享清福的人了，孙儿更没有为了这点小事来叨扰祖母的道理，要是惹得祖母不快，影响到了身体康健，便更是孙儿的罪过了，因此孙儿一直拘束着下人，不要将此事对外宣扬。”
  严氏诧异地扫了宁渊一眼，事情真相到底如何她再清楚不过，原以为宁渊会趁势告状，不想他竟这般识大体帮自己下了台阶。
  沈氏目光缓和了些，掠过严氏，又看向柳氏：“三媳妇，老大要照顾湛儿，老二个性素来不爱管事，这几年府里事务是交由你打理的，渊儿卧病一事，你可知道？”
  柳氏不知沈氏会忽然问自己，一时有些慌，只好顺着说：“我，我也不知……”
  “祖母，府中那么多人，诸事繁琐，娘不可能事事都留意到、顾周全。三哥既然有心要隐瞒，连母亲都被蒙在鼓里，何况是娘呢，三哥你说是不是？”宁萍儿适时地插-进话，还顺道对宁渊天真无邪地眨了眨眼。
  “萍儿妹妹说的是，我们做晚辈的，若是能让长辈少操些心，便就是最大的孝心了。”宁渊陪着笑，只是那笑容里有多少冷意，大概也只有他一个人体会得出来，
  宁渊可不会认为这个表面上天真无邪的庶妹是好相与的人，相反，宁萍儿的心思有多缜密毒辣，他可深有体会，柳氏做的许多事情有大半都是她在背后出谋划策，人前她却总装出一副典型大家闺秀模样，曾经宁渊便是被她这副模样骗了，以为她是个平易近人的妹妹，于是才一次又一次地掉入柳氏的算计中，直至最后被宁如海下令送出宁府。
  “罢了，难为你这孩子有这份孝心，如今你身体既然好转，以后也要多来祖母这里走动才是，病气之类的，祖母不在乎，而且哪有做祖母的会嫌弃自己亲孙子的道理。”沈氏点点头，不自觉多打量了这个几乎没见过的孙子几眼，见他虽然瘦弱，可是眉目清俊，一双眼睛更是英气逼人，透着股与年龄不相符的沉着，即便跪着，脊背也挺得笔直，比宁如海小时候还要多几分魄力，心里也溢出丝喜爱来。
  “先起来吧，在地上跪久了，仔细脚凉。”沈氏说完，带着笑意从卧榻上起身，亲自伸手托住宁渊的胳膊想将人扶起来，可感觉到触手一片冰凉时，不禁眉头一皱，冷声道：“平日里都是些什么人在伺候你，怎么都是我们宁府的少爷，衣着陈旧些便罢了，数九寒天还穿得这样单薄，你的冬衣呢？”
  宁渊似乎吓了一跳，忙把手收回去，躲躲闪闪地道：“是……是孙儿自己出门时匆忙忘了穿，不关下人们的事……”
  沈氏并非老糊涂，宁渊虽然这么说，可不代表她就要这么信。方才听闻宁渊卧病，可管事的媳妇却一问三不知，已经引得她怀疑了，像她这样高门大户出来的闺秀，素来讲究家门名声，平日里看不到可以不管，但只要看到了，发现府里有苛待庶子女的事，传出去了不光不好听，她这张老脸也挂不住。
  宁渊明摆着是受了委屈，却丝毫没有告状的意思，反而一而再再而三地把事情往自己身上揽，处处顾全长辈的颜面，这在沈氏眼里是极为识大体的表现，也正因为这样，她才对府里居然有人欺上瞒下而感到尤为恼怒。
  只是宁渊已经那般说了，她也不好发作，除了暗赞宁渊懂事之外，她顺手解下了自己的狐皮大氅，披在宁渊身上，“真是傻孩子，下次出来记得多穿些，若冻坏了自己，心疼的可还是祖母。”
  这一披，等于是给在坐的所有人传递出一个信号，她认下了这个孙子，以后如果有人要对宁渊蹬鼻子上脸，得先看看能不能过得了她这个老夫人的眼。
  一时屋子里各有各的表情，没有子女的姨娘们大多抱着看热闹的心态，严氏脸上是一贯的沉静，只是望向宁渊的目光里带上了奇妙的神色，唯有柳氏，不光面色铁青，藏在袖袍里的手帕也被她鼓着青筋的手搅成了一团疙瘩。
  007 请君入瓮
  宁渊谢过沈氏，回身到座位坐好，罗妈妈此时捧了茶上来，宁渊接过茶盅，揭开茶盖，动作十分小心地掸了掸。
  “这是你二哥新奉给祖母的普洱，又是你萍儿妹妹亲手烹的，你萍儿妹妹烹茶的手艺当属一绝，你尝尝。”沈氏带着笑道。
  “好香的茶！”宁渊只小抿一口，便惊喜道：“定是今年春制的普洱了，茶香比秋制的要浓郁许多，入口还清甜，且三蒸三煮过，竟一丝涩味都无了。”
  “三哥好灵的舌头。”沈氏还未说话，宁萍儿便尖俏伶俐地道：“去年云州闹了冻灾茶叶减产，今年春制的普洱本就不多，大半还当做贡品被送去了华京，若不是二哥有些本事，一般人恐还不得见呢。”
  宁萍儿说这番话，听起来稀松平常，内里却是在耻笑宁渊身份低微，这样的好茶他平日根本喝不到。宁渊只当没听懂，满脸含笑地看着她说：“萍儿妹妹说的是，多亏了二哥一番孝心，祖母才能有这样好的口服，我们这些小辈便也跟着沾沾福气了。”说完他笑意更开，并且丝毫没掩饰眼角的一丝狡黠。
  宁萍儿心中一跳，立刻朝沈氏看去，果然见沈氏脸色当即便不好看了。
  沈氏身为宁府的老夫人，又有朝廷册封的诰命在身，身份十分尊贵，可今年云州茶叶减产，这春制的普洱，若不是宁湘送上来，她还确实喝不上。宁渊那看似漫不经心的一句话，却恰到好处地挑动了沈氏的敏感神经：身为祖母，喝的茶却还不及孙子好，茶叶尚且如此，那其他东西呢？难不成宁湘一个庶子，日子却过得比她这个祖母还要优渥舒坦？
  其实宁萍儿并没有这个意思，不过是宁渊算准了沈氏高傲的脾性，顺水推舟这么一拨，落在沈氏耳朵里听起来就像这么个意思了。宁萍儿暗道一声不好，立刻就要站起身来告罪，沈氏却已放下了手里的茶盏，对罗妈妈道：“到底是陈制的普洱，烹得再好，涩味是去了，一股子霉味却挡不住，我喝不惯，去给我换一盏龙井来。”
  “是呢，孙儿听闻祖母这的龙井是顶好的极品，一盏之价堪比斗金，普洱便罢了，那龙井孙儿定要恬着脸向祖母讨一杯来尝尝。”宁渊用少年人特有的娇憨语气向沈氏撒了个娇。
  听了这话，沈氏僵着的脸复又笑开，抬手朝宁渊点了点，“倒没瞧出来你是个嘴馋的，什么便宜都要占，罢了，上祖母这来就别拘束，便叫罗妈妈去备茶吧。”
  罗妈妈应声下去了。
  屋里坐的惯是一群会见风使舵的姨娘，见状也跟着放下普洱，纷纷向沈氏讨起龙井，沈氏满脸堆笑，自然是允了，顺道还让罗妈妈亲手烹茶，小几旁的宁萍儿只得让位，惴惴回到柳氏身边坐下，只是望向宁渊的一双眼睛好似要喷出火来。
  就在这时，一个小丫鬟匆匆顺着侧门跑进来，到柳氏身边附耳几句，柳氏听闻后脸色勃然一变，就要起身，却遭宁萍儿眼明手快地拉住。宁萍儿安抚了柳氏几句，又招过那名丫鬟小声吩咐了什么话，接着推了身边的宁湘一把，宁湘点点头，与那小丫鬟一同出去了。
  这些小动作别人或许注意不到，但全被宁渊尽数看在了眼里，但他只低头喝茶，假装没看见。
  一屋子的人叽叽喳喳闲话家常，茶水也下的快，沈氏挨个向有生养的姨娘问了问各自子女们的境况，挨到柳氏时，却只见宁萍儿宁倩儿两姐妹在侧，独独不见了宁湘，便问道：“湘儿这是到哪里去了？”
  “哎哟，我倒没注意，这皮小子向来坐不住，没准又上哪淘气去了，老夫人不必挂心。”柳氏祥装不解地四处看了看。
  “祖母莫挂心，二哥是去取竹子去了。”宁萍儿站起来带着笑回话，“二哥前几日路过落梅园，见红梅开得正好，便折了些梅枝想做个‘岁寒三友’的盆栽送给祖母，只是这天寒地冻的，松枝与梅枝易得，文竹却不易得，这不刚听丫鬟说院子里送来些文竹，他便迫不及待地去了。”