“你不要在这里猫哭耗子假慈悲了！我妹妹就是被你给害死的，你现在过来又装什么好人？是故意过来看我们的狼狈样的吧！”宁湘脸色涨红，越发地疾言厉色，“我告诉你！我不会放过你的，今日之仇，来日我一定要十倍百倍地回报在你身上！”
  “二哥，柳姨娘得了失心疯，难道你也得了失心疯不成。”宁渊好笑地看着宁湘，“萍儿妹妹发生这样的事，我也不愿意看到，可这一切的一切，难道不是你们咎由自取？你若是想找个人撒气，大可去找对萍儿妹妹始乱终弃的四殿下，对着我咆哮乱叫做什么，就不怕被父亲和祖母听去了，将你也同柳姨娘一样关起来么？”
  “你……你……”宁湘气急了，那日他们同司空旭一起设计陷害宁渊不成，最后反倒将宁萍儿与司空旭套了进去，宁湘便知道一定是宁渊从中捣鬼，也认定了害死宁萍儿的就是宁渊，没想到宁渊得了便宜还卖乖，居然还有胆子来宁萍儿的灵堂上同自己呛声，当即就要挥起拳头往宁渊脸上招呼，便在这时，门外又响起了一道清丽温婉的声音，“看来父亲发落二弟的那三十大板还是没让二弟领会到自己的错处，三弟真心实意来给萍儿妹妹送行，却遭到这样的辱骂待遇，只怕父亲知道了，又会觉得对二弟疏于教养，更会勤谨地管教二弟一番呢。”
  门帘被撩起，宁沫也拎着个食盒从外边走了进来，一双凤目似笑非笑地看着宁湘。
  宁湘气得身子直发抖，用力扯下披在头上的白麻步，气冲冲地出了灵堂。
  “事已至此还不知道收敛，当真是跋扈惯了。”宁沫摇摇头，同宁渊一样给宁萍儿的灵位上了三炷香，又对宁倩儿道：“你姐姐一死，外边有关咱们府上的流言跟着平息了，还多出了不少说宁府出事决断，清明大宅的赞扬之声，我已经同娘亲说过了，若是有好人家便替你留意着，等将来为人正室的时候，便也算是真正的吐气扬眉了。”
  宁倩儿顿时满脸感激地冲宁沫拜了拜，“多些茉儿姐姐成全！多谢二夫人成全！”
  宁渊与宁沫一同出了灵堂，走到外边的花园小径上，见周围再无别人，宁沫便支开了身后的丫鬟，对宁渊道：“我还以为你恨极了她，不想眼看着都要下葬了，你还能来为她送行。”
  “再恨极了，到底也是兄妹一场，有些场面不得不过。”宁渊表情平静，“而且说到底，她也不过是被三夫人那个刁滑的娘影响才变成这幅模样的，若她下辈子能投个好胎，想来也不会再如今世一样年纪小小就如此阴毒。”
  “你感慨倒也良多，我却觉得，但凡有利益争端的地方，就决计不会少了阴谋与刁滑，人为财死，鸟为食亡，不过都是成王败寇罢了。”宁沫摇了摇头，“有时候你想要太平地生活，别人却总不让你如愿，被逼得狠了，就只有奋起反抗，以毒攻毒，即便最后胜了，双手却也沾染上了鲜血，也不知是幸，还是不幸。”
  “哥哥似乎有些内疚。”宁渊看着宁沫。
  “我原是恨极了那些害人之人，可如今却也发现，我同他们似乎并无分别，不也一样是拼着心机，斗着算计，忽然之间有些累了。”宁沫叹了一口气，“没想到斗着斗着，我竟变成了自己最讨厌的那类人。”
  “我不知道哥哥你为何会有这样的想法。”宁渊道：“但是哥哥有没有读过高郁大人的《物竞天择论》，里边有一句话，放到现在来说正合适。”
  宁沫神情一愣，“什么话。”
  “善恶终有报，天道好轮回。”宁渊一字一顿地说着：“天下万物至理，不外乎一个‘道’字，害人者人亘害之，即便同样是双手鲜血，不过一个是恶贯满盈，一个是替天行道罢了，若是当真觉得内疚，那便去站到最高处，用双手来改变这个世道又何妨。”
  宁沫怔怔望着宁渊，似乎被他那一句“站到最高处”给惊住了，宁渊却不以为然，继续道：“那日我便说过，要想不被人欺负，要想保护身边的人，就必须把刀子握在自己手里，当然，手里的这把刀，是要去害人，还是要去护人，便也取决于自身的‘道’，我们自问站在一个‘道’字上，上不愧于天，下不愧于地，又何以愧于心？”
  “能将那篇《物竞天择论》说到这个份上，怪不得高大人愿意收你为弟子。”宁沫沉默半晌，才缓缓道：“作为兄长，我忽然很期待看到你入朝为官的那一刻，说不定也有封侯拜相的那一天。”
  “哥哥说这话可为时过早了。”宁渊收起表情，“其实我同哥哥的想法一样，只想陪着亲人在一起太平地过日子就好，没什么大志向。”
  宁沫却摇了摇手指，“你只说那篇《物竞天择论》中有‘善恶终有报，天道好轮回’，我却记得另一句‘金鳞岂是池中物’，现在想来，哥哥我同你拉好关系当真是个明智的决定，往后你若成了一株大树，也可让我过得潇洒一些。”
  见宁沫居然开起了玩笑，宁渊不禁露出一抹莞尔的笑意，不过他想了想，很快又道：“哥哥可知三夫人现下如何了？”
  “还能如何，闹出了那样的事情，老夫人是铁定容不下他了，虽然她不是官家的女儿，但到底是宁湘的生母，身份也是夫人，父亲不好休了她，只将她关起来，对外说是‘修身养性’，只是还有没有能放出来的时候，就不得而知了。”
  “机会自然是有的，如果宁湘在今年秋闱时高中举人，想来碍于‘举人老爷母亲’这个身份，父亲也不好再将三夫人怎么样吧，而且依着举人老爷的身份，就算宁湘要带着三夫人搬出去自立门户，想来也是行得通的。”
  “自立门户？你当三夫人会愿意？她这般处心积虑的对付你，还不都是为了将来武安伯的爵位能落到宁湘头上，让她搬出去，她怎么肯。”宁沫轻笑道：“你就看着好了，就算没了一个宁萍儿，三夫人若是有心，照样能把这出戏继续唱下去。”
  到宁萍儿头七那天，已是五月，春尽夏初，天气已经变得燥热起来。宁萍儿的葬礼虽是草草了事，但头七的祭礼却马虎不得，大周避讳巫蛊之术，民间自然对鬼神之说也持默认态度，如宁萍儿这般被家规处死的人，虽然是罪有应得，可怨气也重，头七的祭礼若是办不好，按照民间的传言，怨灵怒气更胜，便会化作厉鬼，搅得家宅不宁，损阴德，坏福祉，甚至还会现形害人。
  因此对于这场祭礼，沈氏相当重视，还专门差人出城上了一趟玉灵山，原本想请灵虚寺的灵虚尊者亲自下山做法，但事不凑巧，尊者正好远行去了，最后只好找来了城内一个还算有名望的神婆，在宁府里开坛做法超度。
  宁渊向来不信这些神神鬼鬼的东西，自然也没有如他人一般前去围观，而是在湘莲院里教宁馨儿认字。
  唐氏自己也通诗书，但是她根本不愿意教宁馨儿这些，也不想她在诗文上下功夫，在唐氏看来，女儿家若是识了字，书读得多了，心思便也就会跟着多了，对她往后的人生不一定是好事，就如同唐氏自己一样，若是她不通诗文，就不会被宁如海的才华所折服，更不可能在明知他已经有了好几房妻妾的情形下再入宁府，最后落得这样一个下场，连累一双儿女也跟着自己受苦。
  即便如今因为宁渊在沈氏面前得脸，生活已经好上许多了，可唐氏还是想防患于未然，让宁馨儿当个普通的姑娘就好，日后嫁个寻常人家，安宁祥和地相夫教子。
  对于唐氏这样的想法，宁渊却不以为然，他反而更觉得女儿家要多读书，这样才能明白许多为人处世之道，也不会吃了亏还傻愣愣地不明白，而且宁馨儿自己本身也对诗词相当感兴趣，悟性也高，一些东西学起来甚至比学监里的某些监生们还要快些。
  “渊儿，已经教了一下午了，快歇歇，来尝尝娘做的芋泥雪花糕。”唐氏端着刚出笼的糕点进来，见宁渊和宁馨儿还在桌案边埋着头，不禁苦笑了一下，“弄得这般用功，难道你也想让你妹妹去考举人不成。”
  “有什么不可以的，如果女子可以入仕，妹妹将来绝对是举人的料子。”宁渊合上书本，微微动了动有些僵硬的脖子，在学监里坐了一上午，回来又在这坐了一下午，的确是坐得太久了，浑身骨头都发酸。
  宁馨儿却依旧意犹未尽地拿着毛笔，依照宁渊写给她的范本，练得极为认真，墨汁都粘到脸上了还浑然不觉，看得唐氏哑然失笑，“这丫头，疯玩起来毛躁得很，就连写个字也这么不端庄。”说罢，掏出手帕来便帮宁馨儿擦脸。
  宁渊拿起一块热腾腾的糕点尝了一口，芋泥细腻，上边盖的一层糖粉更是清甜，一个吃完，他不禁又拿了一个。