“原来是这样，夫人英明，是奴婢蠢笨了。”徐妈妈心领神会地鞠了一躬。
  “这个时辰，赵山那边的功夫，应当已经了结了吧。”严氏放下手里的镜子，惬意地靠上澡桶，望向窗外一轮皎洁的明月，“事成之后，只要把罪名往那些拦路抢劫的鸡鸣狗盗之辈身上一推，别人就算想查也没有头绪，荒郊野岭地，杀人越货，再平常不过的事了。”
  此时，有个丫鬟走进浴房，手里端着一个四四方方的锦布盒，对严氏福身一礼道：“夫人，奴婢在您房间门口发现了一个锦盒，也不知是什么人放在那里的。”
  “锦盒？”严氏一愣，徐妈妈听后，立刻道：“夫人，你说会不会是老爷……？”
  “老爷也真是的。”严氏也明白了徐妈妈的意思，本就被热水泡得通红的脸上飞上两块鲜艳的红霞，“都老夫老妻了还弄这些，偏生也不害臊。”
  “夫人怎么能这么说呢，这正是老爷心疼夫人啊。”徐妈妈立刻取来了布巾，扶严氏从澡桶里起身，替她换上干净的睡袍，严氏走到那丫鬟面前，从她手里接过锦盒，又挥挥手将人打发了出去。
  锦盒颇有分量，外边看上去也华丽异常，随着动作，能感觉到里边有什么东西在滚来滚去，严氏不禁猜测起来，能用这样一个锦盒装着的，会是什么呢，是先朝的古董，还是名贵的玉器？
  一边想着，严氏一边打开了锦盒的盒盖。
  浴房里氤氲着迷蒙的雾气，可烛火明亮，还是让严氏一下子便看清了盒子里的东西，不是古董，也不是玉器，而是……她瞳孔猛然一缩，发出一声剧烈的惨叫，几乎是闪电般将盒子扔了出去。
  那声惨叫惊恐异常，将徐妈妈都吓了一跳，徐妈妈心中疑惑，莫非盒子里不是老爷送给夫人的礼物吗，此时被严氏已经哆哆嗦嗦地退到了浴房的墙角，双手用力抓着胸前衣襟，脸色一片煞白，嘴唇颤抖，看情形像是被吓狠了，竟连话都说不出来。至于那个被他用力扔开的锦盒，则撞到了墙上，一个黑乎乎圆滚滚的东西从里边掉了出来，在地上弹了两下，然后滴溜溜滚到了徐妈妈脚边。
  徐妈妈好奇地落下眼，顿时也吓得瘫倒在了地上，一面同严氏一样尖叫，一面双脚用力揣着，想将那东西踹开，可那东西却像是活的一样，每次被徐妈妈踹开，都会撞到什么东西再滚回来，直到徐妈妈哆哆嗦嗦地爬起来，扶着严氏像逃难一样出了卧房，那东西才真正停下，只是上边一双血淋淋的眼睛，依旧大睁着，遥遥看着他们离开的方向。
  那是一颗满脸血痕的人头！
  “少爷，我们到了。”
  宁渊神清气爽地跳下马车，天色刚刚放亮，周遭的空气里还隐约弥漫着一层雾气，白檀从行礼里找出一件披风出来为宁渊批在肩上，宁渊伸了个懒腰，才回头对那个在他后面不断揉着自己脖子的俊朗青年道：“你是有什么地方不舒服吗？”
  呼延元宸不知道该怎么答，昨夜他原本只想同宁渊开个小玩笑，还以为以宁渊的性格，看见自己同他挤在一起，立刻会不装睡了将他推开，可谁能料到宁渊不但没反应，反而好像窝在他怀里很舒服一般，竟然三两下就从装睡变成了真睡，最后倒变成了呼延元宸骑虎难下，为了不将宁渊吵醒，他只好维持着那种僵硬地姿势，“托”着宁渊躺了一整夜，就算他身板好，也没有不会腰酸背痛的道理。
  如今宁渊明知故问，显然是要揶揄自己搬石头砸脚，呼延元宸只能苦笑着摇摇头，口是心非道：“不过是马车太颠簸，没睡好罢了。”
  “所以说，皇子殿下到底是身娇肉贵了些，我昨夜就睡得很好，如今浑身舒畅着呢。”宁渊仿佛意犹未尽般，又故意这么说了一句，见呼延元宸仿佛认栽了一样不答话，才带着一种得逞的笑容开始打量周围的环境。
  其实单以环境来说，一眼就能看出香河镇的贫瘠，周围但凡能望见的农田里，土地不见龟裂，但却尽是一些枯萎的作物，就连路边所生长的草木树植，即便没有枯萎，也歪歪斜斜，远没有其他地方葱郁。
  他们一行人走在入镇的石板路上，天色即便还早，可换了其他地方，早该是一天晨起劳作的时候了，但路上看不到一个行人也罢，周围许多房屋甚至是空置的，门口的蛛网挂了一层又一层，想来是长时间没有人出入了。
  “少爷，那便是咱们府的田庄。”绕过了一个路口，周石指向不远处一处修建得颇为气派的院落，正门牌匾上一个巨大的“宁”字，也表示他们没来错地方。
  宁渊看了周石一眼，周石立刻会意，上去叩门，等了半晌，随着吱呀一声拉开的门，一个连腰都直不起来的老头慢吞吞地从里边挪了出来，外凸的眼睛在他们身上打量了一圈，问道：“你们有什么事？”
  “咱们少爷是从江州宁府来的。”周石自报家门，“这庄子里管事的呢，还不快出来迎接？”
  那老头听到“江州宁府”四个字，眼珠子又往外凸了一下，忙战战兢兢地拜了下去，“原来是少爷……，昨夜庄子里已经接到主家飞鸽传来的书信了，小的王罗锅，拜见，拜见少爷……”
  “行了好人家，我瞧你站都站不稳，便不用拘礼了。”宁渊给周石递了个颜色，周石立刻将那老头扶了起来。那叫王罗锅的老头咳了几声，才道：“少爷请先进来吧，小的，小的这就去通知管事的。”
  宁渊点点头，吩咐周石将马车安顿好，带着白氏姐妹直接进了庄子，呼延元宸完全不把自己当外人一样跟在后边，宁渊也没搭理他。院子很广阔，格局也正派，这样的田庄，偶尔也会承担家族中人外出踏青时的临时住所，所以除了小了些，一应规格都是按照规矩来的。宁渊入了正厅，径直在主位上坐下，白氏姐妹想去给宁渊泡些茶水，可在屋子里晃了一圈，别说茶叶，连茶盏都没寻到，便也只能在一边呆着，等着那王老头将管事的领来。
  一炷香，两柱香，一刻钟，两刻钟，整整半个时辰过去了，可屋子里还是安安静静，连半个来请安的人都没有。
  “这些家伙，定然是在给少爷摆脸色瞧呢！”白梅最沉不住气，“真是太放肆了！”
  宁渊表情平静地坐在那里，似乎对这状况一点不觉得意外，此时那王老头终于步履蹒跚地走了回来，吞吞吐吐道：“少爷，管事的，管事的说身子不适，不能亲自过来，不知可否，可否免了请安……”
  “身子不适？”宁渊眉毛一扬，没有王老头预料的那样发怒，反倒是笑了，“既然这田庄的管事身体不适，自己不能来没关系，我差个人将他带来却也是可以的，无论如何，这礼数也不能废，周石。”
  周石明白宁渊的意思，立刻领命，拎着还没明白过来的王罗锅就出了屋子。
  院子南面一处宽敞的厢房里，一个肥头大耳的中间人打了个响鼻，捧着肚子翻了个身，睡得正舒坦。
  他叫李栓，是这宁家田庄的管事，因为为人势利刁滑，又被人取了一个李势利的绰号。
  其实他昨天夜里就接到了江州传来的书信，说今日会有府上的少爷过来，可他压根就没有将这“少爷”当一回事。在他看来，宁渊不过一个十四岁的娃娃罢了，还是个犯了错被安排到这来思过的娃娃，即便书信上说得清清楚楚，府里的老爷给了这位少爷总览田庄上下事务的权利，可李铨看了只当是笑谈，他身为总管，这些年一直将田庄上上下下的事务牢牢握在手里，跑来一个乳臭未干的小毛孩就想来装大爷，只怕那小子的胳膊，还没自个的手指粗吧。