邓云转身，迎面撞见宋檀从殿里出来。宋檀抄着手，看见他笑着拱手，“邓公公大喜，恭贺邓公公执掌东厂微博捡糖吃吃看。”
  邓云摆摆手，笑问：“往哪里去？”
  宋檀便道：“陛下让我给皇后娘娘传口谕。”
  这不是什么好差事，邓云笑道：“快去吧，不要误了陛下的事。”
  宋檀应声，走下阶陛，赶上前头的夏明义。宋檀扶着夏明义，夏明义没有拒绝，师徒两个在太阳底下并肩走。
  夏明义这么多徒子徒孙里，宋檀不是品阶最高的，但却是最得宠爱的。
  邓云看着两个人一道离去，轻嗤了一声。
  坤宁宫前面的一块空地上跪满了人，皇后一身素服，不饰簪环，迎着太阳跪在殿前。烈日当空，皇后脸上泛着晒出的潮红，额上细密地沁着汗珠，鬓发都湿了。
  宋檀避开皇后跪着的方位，站在她身侧，道：“陛下口谕，后宫不可俾预政事是祖训。皇后母仪天下，不可失了身份。”
  皇后身边的大宫女心惊胆战，但皇后不见一丝惶然之色，她仰起头，毒烈的日头晒得她两眼昏花，“本宫的父亲呢？”
  宋檀不答，只低声劝道：“殿下起身吧，陛下说的明白，殿下再跪下去，就是与陛下作对了。”
  皇后惨淡地笑了笑，“我还怕与他作对吗？这皇后的宝座我还能坐几天。”
  大宫女竹秋神色惶恐，“殿下。”
  皇后仍不起身，她看向宋檀，“宋公公，你只要告诉本宫一句话，本宫的父亲是生是死。”
  宋檀不能说，在这宫里，不该说的话一句都不能说。
  但是他不说，有人替他说。
  坤宁宫外连滚带爬地跑进来一个小太监，直直跪在皇后面前，“回皇后殿下，陛下给汤阁老赐了酒，阁老用了酒，已经去了！”
  皇后惊逢噩耗，面容一下子僵住了，惨白如纸，一丝儿血色也没有。
  “爹——”她凄厉的叫了一声，随即仰倒在地，昏死过去。
  宫女太监们忙都拥上来，又是将皇后搬到殿内，又是去请太医，坤宁宫登时乱作一团。
  这个时候，宋檀也不敢离开。太医匆匆过来，为皇后施了一炷香的针，总算让皇后醒了过来。
  然而皇后醒来后却一声不吭，直挺挺地躺着，瞪着双眼睛。
  太医们着急，宫女们也着急，宋檀冲着竹秋招了招手，低声道：“快去将大公主抱来。”
  皇后入宫数年，膝下只有一女，现今只有八岁。
  大公主被乳母抱着进来，及到内殿，大公主从乳母怀里下来，牵着裙子跑到榻边，边哭边喊：“娘！”
  听见大公主的喊声，皇后总算有了些动静，她的眼睛动了动，随后搂住了大公主，母女两个一齐落泪。皇后骤然失父，其悲痛情状，令人不忍直视。
  宋檀见皇后醒来，便不再多留，退出殿外。
  刚要走时，皇后身边的大宫女追出来，跑到宋檀面前，拱手行了大礼，“公公大恩，竹秋铭记于心，来日必报。”
  宋檀不敢受她的礼，忙扶她起身，“姑娘严重了，殿下身边离不得人，姑娘快回去罢。”
  竹秋又行了一礼，这才回去了。
  坤宁宫这边的动静，太极殿那边早就知道了。宋檀把事情办砸了，回去没见到皇帝的面儿，被赏了十板子。
  那个在皇后面前多嘴的小太监早就被杖毙了，宋檀这些人算是好的，只挨了板子。
  他们在司礼监挨打，小太监搬了把太师椅，邓云施施然坐下，四面还站着许多人，肃手旁观着。
  司礼监其余的三个秉笔太监在屋里，没有出来。他们心里都知道，夏明义倒了，邓云上位，宋檀是那只倒霉的鸡，他们几个是被儆的猴。
  宋檀结结实实挨了十板子，自到了夏明义跟前后，他已经很久没有挨过这么重的打了。
  打完之后，几个太监把宋檀抬回了他的屋子。屋子里没有点灯，暗沉沉的，宋檀趴在床上，疼的动不了，也没心思去点灯。他模模糊糊睡着了，再醒来的时候屋子里点了几只灯笼，烛影晃来晃去的。
  有人用手摸了摸宋檀的额头，宋檀转过头，看见夏明义坐在床边。
  “师父。”宋檀撑起身子。
  夏明义把一床云纱被盖在宋檀伤处，叫他别起来，“没发热，歇个几天就好了。”
  宋檀道：“许是他们还看着师父的面子，没有下死手。”
  真要杀人，别说十杖，一杖也能要人命。
  夏明义叹了口气，“你师父的面子以后就不管用了。”
  邓云也是夏明义的干儿子，不过两个人关系不算好，邓云野心勃勃，夏明义不喜欢这样的年轻人。这不，被邓云抓到机会，立刻就踩着夏明义爬上去了。
  “师父靠不住了，檀儿，你得给自己另找个靠山。”
  宋檀趴在枕头上，枕着自己的胳膊，“求师父指点。”
  夏明义拿出银挖耳，挑了挑烛芯，道：“远的不说，就说眼下，你是陛下身边的人，你说你该找谁当靠山。”
  “陛下？”宋檀连连摇头，“我害怕陛下。他说话的时候那么温和，还是笑着的，谁知道是要杀人呢。我真以为他是派太医给汤阁老诊治去的。”
  “那是你笨。”夏明义道：“不过，笨有笨的好处，你再聪明，聪明不过陛下，不如笨点好。”