大家猜测约莫魏家有钱，或者魏乔与哪位权贵有关系，私下里讨论两回也就罢了。
  而更多的人精看到的是户部尚书，谁能劳动他亲自安排一个名不见经传的小人物呢。
  吏部尚书倒也没瞒着，“自然是陛下身边的中贵人了。”
  这时候，大多数人还觉得这位中贵人指的是炙手可热的东厂厂公邓云。
  魏乔当了官，支取了当月的俸禄，去堆雪楼打包了一道烧肉，一尾鲥鱼，又买了石榴、葡萄、枇杷、黄杏几样果品，提着一坛金华酒去找沈籍。
  沈籍家住的偏，屋舍三两间，院子不大，靠角落有两口大缸，里面养了金鱼荷花。
  魏乔走进去，先逗了逗缸里的金鱼，这才大步走进堂屋，“沈兄，我来看你啦！”
  沈籍掀开门帘走了出来，深蓝色的直缀已经褪色许多，但是穿在他身上，仍然显得鹤骨松姿，君子如玉。
  两人一道进屋，魏乔把东西放在桌上，自去拿了海碗和酒杯。
  沈籍吃素，酒肉都不用，魏乔给他把果子洗了，石榴剥开，两个人分坐两边，倒也相得益彰。
  “所以我说世事难料，我本来都打算回老家去了。”魏乔先给自己倒了杯酒，珍惜的咂摸了下酒的滋味，这才一饮而尽，“若非遇到贵人，眼下这杯酒，该是与你辞行的了。”
  沈籍没喝酒，倒是端起了茶杯，以茶代酒敬了他一杯。
  “虽说只是个典吏，”沈籍道：“但我想，以你的才华，以后大有可为。”
  魏乔笑了，颇有些意气风华之态，“我也是这样觉得。”
  “不过，”沈籍还有一番担心，“与东厂扯上关系，只怕日后清流会为难你。”
  “东厂？”魏乔一顿，“我如何就与东厂扯上了关系？”
  “我听说，是东厂厂公邓云举荐你，有人觉得或许这根本就是陛下的意思，只是你走的，到底不是如旁人一般的科举取士。”
  “不对，”魏乔放下筷子，看着沈籍，“我那位贵人明明姓宋，单字一个檀，只不知道是真名假名。”
  “宋檀？”沈籍大为惊讶。
  “怎么 ，你认得这个人？”
  沈籍眉头紧皱，“宋檀是御前伺候的人，一贯与东厂不相干的。”
  沈籍的面色有些严肃了，魏乔看了看他的神色，端起酒杯抿了口酒。
  魏乔的事在京中大臣圈子里传了一阵，倒不是说此人多么不同凡响，只是举荐他的人，不是邓云，却是宋檀。
  大家这才注意到，皇帝身边竟还有个这样的人物。
  宋檀早起当值，路过尚膳监，问尚膳监的小太监要了两个饼子吃，小太监有眼色，还给端了杯热茶。宋檀与他闲聊着，刘公公不知从哪里跑了来，笑道：“好几日不见你，听说你得了假出宫快活去了？”
  宋檀想起宫外折腾那几天，含含糊糊地支应两句，“我在宫外最有名的酒楼吃了饭，你想不想知道跟你做的比怎么样？”
  刘公公不屑一顾，“宫外的饭菜再好，如何也比不上宫里的啊。”
  宋檀嘻嘻笑道：“刘公公好大的口气。”
  刘公公笑着从竹篓里掏出两个比拳头还大的大红软籽石榴，道：“别的我不知道，螃蟹进贡给宫里的都是最肥的，你先吃着石榴，晚上过来拿螃蟹。”
  宋檀立刻喜笑颜开，“多谢刘公公。”
  宋檀溜溜达达去上值，与六安交班的时候给了他一个石榴，“石榴给你一个，另一个我放抽屉里，你叫小太监们别拿。”
  “知道了。”
  中午皇帝午睡的空档，后宫来人请宋檀。
  这算是个稀罕事，以前陛下还进后宫的时候，常见有妃嫔请夏明义。后来陛下不怎么入后宫了，也很厌恶后宫妃嫔与御前的人有干系，这样的事渐渐就少了。如今只有邓云监管着宫内大小事务，日常需要出入后宫。
  这次来请宋檀的，是二皇子的生母淑妃。
  淑妃住在储秀宫，父亲最初只是个六品官，女儿生下皇子后才升了官，得了个荣养的勋爵。淑妃入宫前是家里的掌上明珠，性情风风火火，入宫熬了这么多年，倒把那股子热烈生磨成了刻薄。
  宋檀见了淑妃行了礼，淑妃很客气，叫他起来回话。
  “本宫请你来，不为打探陛下的情况，是有一桩好事情。”淑妃朝身边的宫女示意，宫女从屏风后领出一个人，却是绿衣。
  “这个姑娘，本宫从前在庄妃娘娘宫里见过，如今却在做洒扫御花园这样的粗活，可怜见的。”淑妃那帕子掩了掩唇，继续道：“本宫心有不忍，便将她要到身边伺候了。依稀又听说，她与宋檀公公是同乡，在这皇宫里，也实在是有缘分了。”
  宋檀看着绿衣，绿衣低着头，神色不明。
  “本宫想着，你二人年纪相仿，又素有交情，不如本宫做个媒，为你二人结个对食。”淑妃道：“绿衣是个好的，本宫愿意为她出陪嫁，宫外也有置办好的宅子，日后你下了值回了家，也能有口热饭，有个人等着你。”
  宋檀实在没想到还有这一出，“娘娘，这只怕于礼不合。”
  “这有什么的，宫里这样的事也不少见，大家睁一只眼闭一只眼。你若是心有不安，本宫亲自去向陛下说。”淑妃笑道：“我们绿衣是姑娘家，性子腼腆，宋公公好歹也算半个男人，可不能扭扭捏捏的。”