车帘掀开，一名须发灰白的老者探出了头，佝着身子，在马夫的搀扶下着地。神情间满是疲惫，叹了口气：“东京的道路，还是这般拥挤难行！”
  “叫门去吧！”
  “是！”
  这老者，便是前凤翔节度使，侯益。自从被“护送”到京后，侯益便被撂在府中，无人问津，他有主动上报请求面圣，结果没有回音。
  天子与朝廷这样的反应，让这老儿倍感惶恐，思及自己在凤翔首鼠两端的动作，更是难以自安。其后鸡峰山大捷的消息传来，更让侯益寝食难安，只觉性命之危就在眼前。这段时间下来，侯益尽出家财，携重礼，投帖拜访大汉的权贵们，尤其是那几个宰臣，希望能为其说道说道，只可惜，效果了了。
  哀声叹气地，在看门的部曲迎候下，步入府中。扶着腰，毕竟六十多岁了，这些时日奔走，纵使身体一向不错，也有些熬不住了，最主要的是，心理压力有些大。
  侯府中总计有七十余口人，除了侯益的亲属之外，尚有数十名部曲相随，都是死忠。稍微安抚了一下迎上来的军汉们，侯益问管事：“三郎呢？”
  管事脸上闪过一丝不自然，支吾着，低声解释了一句。
  “这个逆子！”
  伴着一声怒喝，侯益表现出了他的老当益壮，拎着根木棍，快步便闯入侯府后园的一处别院中。堂间，一名三十来岁的小胡子，正与一名侍婢调着笑，脸上泛着醉态，应该喝了不少酒。
  见着侯益手执木棍闯了进来，一个激灵，推开侍婢，摇摇晃晃地地便要逃跑。
  “爹，别打了！”几声惨叫之后，男子大着舌头告饶。
  “你这逆子，老夫在外奔走，卑躬屈膝，你倒好，在府中逍遥，啊？”侯益吹胡子瞪眼，怒斥道：“玩物丧志！”
  男子名叫侯仁宝，是侯益的第三子，一向胸无大志，贪图享受。不过倒不是那种嚣张跋扈的二世祖，属于那种“咸鱼度日”的典型，既不从军，也不从政，只是喜欢玩乐嬉戏罢了，混了三十多年，还指着老父养他。
  见老父脸色有所缓和，侯仁宝揉了揉被打的手臂，壮着胆子，龇着牙，上前扶着侯益，顺手将那棍子抛得远远的，说道：“爹，我也想陪你出去，这不是怕给你丢脸吗？”
  “你还有脸说？”见侯仁宝那一脸咸鱼表情，侯益顿时斥骂一句。
  闻到他嘴里的酒气，更是怒由心起：“天子明诏禁酒，侯家本就危在旦夕，还敢于府中放肆，你是怕招不来开封府和巡检司的人？”
  “额。府中都是自家人，没人会外传的。”侯仁宝讪讪一笑：“入东京后，儿子已经听您的吩咐，老实地待在府中，门都没出过……”
  “你是还想要老夫表扬你吗？”侯益反问道。
  侯仁宝埋下头，装死。见他这副模样，侯益忍不住叹口气，对这个儿子，他也是死了心了。所幸其他几个儿子，还算长进。
  见侯益表情缓和下来，打了个嗝，侯仁宝凑上前，表情正经了些许，问道：“爹，见那些宰相没用，你何不直接去觐见天子？”
  听这话，侯益差点没气出脑血栓，双目一瞪：“我若能见到天子，还用去求他们？”
  “都敷衍着老夫，尤其是那苏逢吉，收了我的礼，不为我说话也就罢了，竟然还欲向我另索礼物？此人脸皮，竟然如此之厚，这等人也能当宰相？我看呐，这大汉朝也好不到哪儿去！”侯益抱怨一句。
  闻言，侯仁宝似乎吓了一跳，摆摆手：“爹，这话可不能乱说，侯家危在旦夕，要是传出去了，可就更加不妙了。”
  “滚！”侯益给了一个简洁的回应。
  侯仁宝屁股则未挪一下，反而腆着脸，说道：“爹，儿子想来，天子应该不会杀我们一家。”
  “为何？”
  “感觉。”
  原以为这个儿子能说出什么有见地的话，结果，果然没让他“失望”。
  “滚！”
  “儿子告退！”
  “再敢酗酒，我一定打断你的腿！说到做到！”侯益冷冷地说了句。
  闻言，侯仁宝缩了一下脖子，两腿微颤，忙不迭地退下了。
  回到书房，侯益独处，思及这段时间以来四处碰壁的经历，不免愁闷。良久，叹了口气：“失策啊！”
  “当初，怎么就迷了心窍，受那王处回的引诱。接受契丹伪命的人那么多，除了杜重威，朝廷也都赦其罪过。悔不当初，悔不当初啊……”
  侯益暗自嘀咕着：“不过，那逆子说得倒也不错，天子应当不至于杀我，否则绝不是这种反应。况且，老夫终究没有反叛，最后交出兵权，助朝廷对抗蜀军，也是立了功的。”
  “看这东京的情况，这些宰相们，并没有掌控住朝堂。一切，还得看天子的态度啊……”
  侯益虽从一贫里农夫，从军四十余年，从梁晋争霸，一直到唐、晋先后灭亡，先投靠契丹，又臣服大汉。一路从底层打拼到如今的地位，所倚仗者，除了那一身武勇之外，便是还算敏锐的政治嗅觉。
  这个人，虽然没什么文化，但见识出奇地高，且很会说话，目光敏锐。在几十年的战乱之中，每每能站对队伍，屁股坐正。
  这一次，算是个意外。大汉成立之初，可怎么都看不出一个新生王朝的兴盛之像，就如当初李存勖时代的后唐一般。原本侯益也没有真叛乱，勾连孟蜀，也不过打算挟以自重。只是没想到，汉廷那般坚决，王峻那么能打，而新继位的天子，那么不好惹……
  所幸，在最后时分，侯益果断地又坐正了屁股，亡羊补牢。
  ……
  侯益在东京的情况，刘承祐这边当然有所了解，晾了他这么久，一方面是为了打压，另一方面，也是还没想好如何处置他。
  杀，是没打算杀的。冯道拜相之后，给刘承祐介绍了一番侯益，给刘承祐印象最深的一句话是：论审时度势，臣不如侯益。
  在这方面，能让冯道都甘拜下风的，显然也不是个凡人。
  拖了半个多月，在侯益心态“被平静”下来之后，刘承祐终于想起了此人，传召。
  “罪臣参见陛下！”一见面，侯益便稽首拜倒，姿态放得尤其低。
  刘承祐打量侯益，给他的感觉，活似一个田舍老翁。
  “平身吧！”
  “罪臣不敢！”侯益仍伏在地上。此人，当真放得下身段。这副表现，看起来，倒好像刘承祐在欺负老人一般。
  “你口称罪臣，罪犯何事啊？”刘承祐瞥着他，问道。
  “大汉立国，罪臣迟迟未入京觐见，竟未及得见先帝君颜！”侯益声音洪亮地回答道，表现得很自然。
  见其避重就轻，刘承祐也就陪着他扯淡，将御案上的一封奏章盖起来，清冷的声音自嘴里吐露出：“你可知道，先帝是如何评价你的？”
  侯益一愣，盯着殿中地板的眼睛转了两圈，问道：“老臣不知。”
  “貌顺朝廷，心怀携贰。”
  八个诛心之言响在耳边，哪怕是老狐狸，侯益心里也不由一揪，头立刻便磕了下去：“先帝这是何意，罪臣一愚拙匹夫，实在不解。”
  “要朕给你解释解释吗？”刘承祐淡淡地说：“私结伪蜀、暗通敌国之事，这么快便忘记了吗？”
  “与伪蜀枢密使王处回密信往来，送兵籍粮册与敌帅张虔钊，这些事，难道不是空穴来风？嗯？”刘承祐一顿诘难。
  感受着刘承祐严厉的语气，老侯益身体紧绷着，额间冷汗盗出，脑子急速旋转，沉吟了一会儿，方才颤着声音答道：“臣非私通伪蜀，只是欲诱其北上以歼之。”
  扯淡！
  “这么说，鸡峰山大捷，还是侯使君谋划之功了？”刘承祐平淡地问。
  “臣不敢！”
  “侯益，你也是累朝老将了，你觉得，朕该如何处置你？”
  闻问，侯益心头彻底紧张起来了。暗自琢磨着刘承祐的心态，但脑子一时有些乱。突然，侯益直起了身体，拱手向刘承祐：“陛下，臣有密事相告！”
  “讲！”
  “臣在凤翔之时，曾收到河中李守贞密信，其邀臣随其起兵造反。陛下，李守贞阴怀异志，朝廷需善加防遏啊。”侯益决定，拿李守贞出来做挡箭牌，顺便当个“污点证人”，以求赎罪。
  闻其言，刘承祐却有些乐了，语气莫名地说了句：“看来，这李守贞，联络的人，还真不少啊！”
  说得侯益略愣，对刘承祐的平静不禁讶异。
  “你是如何回复李守贞的？”刘承祐问。
  侯益满脸严肃，郑重地说道：“老臣断然拒绝！”
  “为何不早报？”
  “额……事关重大，为免事泄，老臣欲亲自面陈陛下。”
  第19章 赵匡赞北上
  接触之后，刘承祐发现，侯益这老儿，真的很聪明。身上没有一般武夫的骄狂，又或许是在刘承祐面前收敛起来了。
  还巧言善辩，通敌叛国的重罪，侃谈间，不经意地便被他淡化成，思虑不周的过失，顺便转移的刘承祐的目光，将李守贞拿出来抗伤害。并且，还主动请缨，愿披挂上阵，领军为天子与朝廷征讨不臣，以弥补过错……
  欲服软效顺以苟求宽免，思想行为上就做到了极致，从头到尾，侯益姿态放得格外低，低得刘承祐纵使想杀都不好意思杀他了。
  更何况，刘承祐还真没有杀他的意思，侯益也是看出了这一点，否则，任你舌灿莲花，又岂能免罪？一番交谈之后，刘承祐甚至连惩罚的心思都淡了。
  像这样一个老油条，识时务，知进退，既善自保，纵使心思有贰，对皇朝的威胁也绝对不大，尤其是在经过此次的教训之后。
  不只不杀他，高举轻放，刘承祐还决定宽免抚慰，以其为太子太师、卢国公，留之在东京，以备咨询。
  这个老儿真的有几分见识，刘承祐问他朝廷如何平定李守贞，直接进言，河中不叛，朝廷不动，时间在我不在贼，拖得越久，朝廷准备越充分，日后平叛就越轻松，甚至可不战而屈人之兵。
  河中李与此前魏博杜的情况，完全不同。甚至于，朝廷还可将恩制安抚，以迷惑李守贞。
  一番论调，深得刘承祐之心，也就没遵从一开始的打算，让他去洛阳养老。
  ……
  开封东北，通往封丘的官道上，一支两百来人的队伍，不疾不徐地，向北驶去。打着旗号，书“赵”字。这是随赵匡赞北上幽州的队伍，至东京后，第一时间便受到了刘承祐的召见，一番“推心置腹”的交流过后，除依前职外，刘承祐还当廷加封他为太尉，册为燕王世子。这第二日，便放其回北方。
  “世子，这汉帝就这般轻易地放我们去幽州了？”赵思绾骑着坐骑，凑到赵匡赞身边，斜了眼随行队伍中的两名礼部官员，低声问道。
  “不然呢？”赵匡赞英俊的脸上很平静，淡淡地反问道。
  在和煦的阳光照耀下，更显俊逸，这个人，比刘承祐还要帅一点。
  赵思绾说：“大王拥兵在北，末将原以为，朝廷召您到东京，是想以世子你为质。”
  “你这可是小人之心！”赵匡赞瞥着赵思绾，笑骂了一句，随即若有所思地道：“这汉家天子，年纪虽轻，看起来却是个有作为的人物。同以幼龄继位，比起前唐唐愍帝，可要厉害得多了。倘若没有意外，这大汉朝，应该能享有些国祚。”
  闻言，赵思绾有些意外，表示怀疑：“这少年天子，当真那么厉害？”
  “不厉害，能压制住东京那干旧臣宿将？能以寡军，大破辽帝？”赵匡赞说道。
  看向赵思绾脸上那凶恶的刀疤，赵匡赞又道：“你要也要感谢天子仁道，庆幸你的脑袋还在脖子上！”
  “什么意思？”赵思绾有些纳闷。
  赵匡赞给他解释着：“我也是到觐见完天子之后才听人说道，那王峻上表朝廷，说你赵思绾虽则骁勇，但凶暴残酷，狼戾不仁，不加防备，异日必生祸乱。建议朝廷，把你杀了，以防后患……”
  “那贼子王峻，心胸竟然如此狭隘，背后施冷箭，进此谗言，欲暗害于我！”闻言，赵思绾直接爆发出来了，指着西边破口大骂：“异日有机会，某一定宰了他！”
  “提醒过你很多次了，你的脾性得收敛！”赵匡赞教训着赵思绾：“那王峻是汉廷重臣，受天子信任，此番又击败蜀军，立了大功。他上报要杀你一个小小的牙将，若不是天子明察秋毫，你以为朝廷会吝惜于用你的头颅去安抚王峻？”
  “没有我等拼死冲锋，率下攻破蜀寨，他王峻能建此功勋？没兵败身亡，已算他幸运了！那匹夫，真是小人！”赵思绾还是忍不住骂道。
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